汝阴城在薄暮中显露出轮廓时，韩潜下令全军在颍水北岸的一片枯苇荡里隐蔽。

七百残兵蹲在及腰的枯苇丛中，像一群受伤的狼。连续三天昼伏夜出，从芒砀山一路穿插到汝阴，每个人脸上都写着疲惫。粮袋已经见底，昨天开始，每顿只能分到半张巴掌大的麦饼。

祖昭从韩潜怀里探出头，望向南岸的汝阴城。城墙不高，夯土墙体在夕阳下泛着暗黄，城头几面旗帜有气无力地耷拉着—那是东晋的官旗，但城池实际控制在谁手里，谁也说不好。

“汝阴太守是戴渊旧部。”韩潜低声对祖约说，“戴渊死后，他的人要么投了王敦，要么被清洗。咱们不能冒险进城。”

祖约舔了舔干裂的嘴唇：“那补给怎么办？弟兄们快撑不住了。”

“等天黑，派小队摸进城外的村寨。”韩潜目光扫过蜷缩在苇丛中的士卒，“但不能抢，拿东西换。我这儿还有些金饼，是临撤时从雍丘府库带出来的。”

他说着从怀中掏出一个小布袋，倒出七八枚指甲盖大小的金饼。在乱世，这是硬通货。

祖昭看着那些金饼，想起雍丘府库里堆积如山的铜钱和布帛。但现在那些都成了石勒的战利品，他们只来得及带走这点最便携的财富。

“我去吧。”一个年轻校尉站起身，“我老家是汝阴的，知道城西十里有个冯家庄，庄主是我远房表舅。虽说多年没走动，但总比陌生人强。”

韩潜审视他片刻，点头：“带十个人，扮作流民。只换粮，不要多事。天亮前必须回来。”

“诺！”

校尉选了十个精干的士卒，卸了甲胄，用泥土抹脏脸，把兵器藏在柴捆里。一行人趁着暮色，踩着颍水上冻结的冰面，悄无声息地滑向南岸。

韩潜把祖昭放在铺了干草的地上，用披风裹紧：“睡一会儿，今夜还要赶路。”

祖昭确实困极了。四岁孩童的身体经不起这样折腾，他眼皮沉重得像坠了铅块。但闭上眼，就是雍丘城头的火光、陈嵩倒下的身影、泗水里挣扎的士卒……

“阿叔，”他迷迷糊糊地问，“咱们能到合肥吗？”

韩潜摸了摸他的头：“能。”

这个字说得坚定，但祖昭听出了一丝不确定。从汝阴到合肥还有三百多里，要穿过王敦势力控制的淮南腹地。他们这七百残兵，就像一头受伤的孤狼闯进了狮群的领地。

夜色渐深，颍水上的冰层在月光下泛着幽蓝的光。对岸汝阴城亮起零星灯火，远远传来梆子声—那是巡夜人报时的声音。

二更时分，换粮的小队回来了。

情况比预想的糟。

“将军，冯家庄……没了。”年轻校尉声音沙哑，脸上还有未干的泪痕，“庄子被烧了，尸骸都冻在雪里。我问了躲在附近的流民，说是十天前，王敦的兵来过，把庄子抄了，说庄主私通建康朝廷。”

韩潜沉默。

“粮呢？”祖约急问。

校尉摇头：“一粒都没换到。流民说，这一带所有存粮都被王敦军收走了，充作军粮。现在百姓都在啃树皮。”

绝望像冰冷的潮水，漫过每个人的心头。

祖昭看见周围士卒的眼神黯淡下去。饥饿和疲惫会摧毁最坚韧的意志，这支队伍已经到了崩溃的边缘。

“那就抢。”一个老兵突然站起来，眼睛在黑暗中闪着狼一样的光，“反正都是死，不如做个饱死鬼！汝阴城不敢进，城外总有小村小寨！”

“对！抢！”

“饿死也是死，战死也是死！”

骚动开始蔓延。有人握紧了刀柄，有人眼睛开始发红。饥饿会让人变成野兽，尤其是在这乱世。

韩潜缓缓站起身。

他没说话，只是走到那个带头的老兵面前。月光照在他脸上，那张原本坚毅的面孔此刻瘦削得颧骨凸起，但眼神依旧锐利如刀。

老兵在他注视下，下意识后退了半步。

“雍丘是怎么丢的？”韩潜开口，声音不高，但每个字都砸在寂静的夜空里，“是陈武开了城门，引羯胡入城。陈武为什么叛？因为他觉得守不住，觉得朝廷放弃了我们，觉得这世道没救了。”

他转过身，扫视着一张张饥饿的面孔。

“你们现在，也要当陈武吗？”

无人应答。只有寒风吹过苇荡的沙沙声。

“抢百姓的粮，和羯胡有什么区别？”韩潜继续问，“北伐军当年为什么能在中原站住脚？因为祖将军说了，我们是王师，是来收复中原、保护百姓的！现在抢了百姓，我们和石勒、和王敦那些军阀，还有什么两样？”

祖约也站起来，吊着的伤臂让他动作有些踉跄：“韩将军说得对！咱们是北伐军！饿死也不能丢这个脸！”

骚动渐渐平息。但饥饿不会因此消失。

祖昭坐起身，小手在怀里摸索。他摸出一个小布袋—那是他自己的私藏，里面是前些日子韩潜给他当零嘴的几块麦芽糖，还有半块舍不得吃的芝麻饼。

“韩叔，”他把布袋递过去，“给……给受伤的叔叔们分了吧。”

韩潜低头看着他，眼神复杂。

四岁的孩子，在饿了两天之后，把自己最后一点食物拿出来。

一个伤兵突然抹了把脸：“小公子都这样，咱们这些当兵的还有什么脸闹！”他扯下自己的粮袋，倒出里面仅剩的一小把炒米，“我这儿还有点，重伤的兄弟先吃！”

“我也有！”

“我也……”

粮袋被一个个打开，虽然每人都只有可怜的一小撮，但凑在一起，竟也攒了小半袋。重伤员被优先分到一小口炒米或麦饼碎屑，虽然吃不饱，但至少能吊着命。

韩潜背过身去。祖昭看见他的肩膀在微微颤抖。

就在这时，对岸汝阴城方向突然响起马蹄声。

不是一匹两匹，而是数十匹，由远及近，正朝他们藏身的这片苇荡奔来。

“隐蔽！”韩潜低吼。

所有人瞬间趴下，连重伤员都咬牙忍住**。祖昭被韩潜按进枯苇深处，透过缝隙，看见对岸火把连成长龙，一队骑兵正沿颍水南岸向东疾驰。

火光中，他看清了那些骑兵的装束，不是后赵的羯胡兵，也不是朝廷的官军，而是……

“王敦的武昌兵。”韩潜在他耳边低语，“看头盔样式和甲胄颜色，是王敦的亲军。”

骑兵队很快远去，消失在夜色中。但紧接着，汝阴城门大开，又有一队步卒开出来，举着火把沿岸搜索。

“他们在搜什么？”祖约压低声音。

韩潜没回答，只是死死盯着对岸。片刻后，他瞳孔一缩：“不好，他们在搜冰面上的脚印！”

白天他们过颍水时，七百多人踩过冰面，虽然用枯草简单掩盖，但仔细看还是能发现痕迹。而王敦军显然察觉到了异常。

“撤！”韩潜当机立断，“往东，进八公山！”

队伍在黑暗中仓促起身。有人因为蹲得太久腿脚发麻，摔倒在冰面上，被同伴拉起。脚步声、喘息声、兵器碰撞声混在一起，虽然尽力压低，但在寂静的冬夜里依然刺耳。

对岸的火把突然转向。

“那边有动静！”

“过河！追！”

韩潜一把抱起祖昭，翻身上了一匹缴获的劣马。这是昨天从一个废弃驿站找到的，瘦骨嶙峋，但总比步行快。

“分三路走！”他冲祖约吼道，“你带两百人往东北，我带三百人往东，剩下的往东南！三天后，在八公山主峰下的龙王庙汇合！”

“明白！”

残兵迅速分成三股，像受惊的鱼群四散分开。韩潜这队三百人冲进东面的丘陵地带，马蹄踏碎薄冰，溅起冰冷的泥水。

身后追兵已经过了河，火把的光在黑暗中晃动，像一群择人而噬的鬼火。

祖昭趴在马背上，能听见韩潜粗重的呼吸，也能听见身后越来越近的追兵呼喝。他回头望去，看着火光中那些骑兵的身影。

“将军！前面有岔路！”前面探路的夜不收回头喊。

“走左边，进山！”韩潜毫不犹豫。

左边山路陡峭，马匹开始吃力。但这也是优势，追兵的骑兵在这种地形施展不开。

他们冲进一片松林，马蹄踩在厚厚的松针上，声音变得沉闷。身后的火光被树木遮挡，渐渐远了。

但危险并未解除。

“停！”韩潜突然勒马。

队伍戛然而止。所有人屏息凝神，只听夜风穿过松林的呜咽声，还有……隐约的流水声。

韩潜下马，把祖昭交给一个亲兵，自己走到悬崖边。月光下，一道深谷横在面前，谷底是奔腾的涧水，对面是更陡峭的山崖。

没路了。

“将军，这是死谷！”一个校尉急道。

韩潜抬头看向两侧山壁。松树在黑夜里像巨人的影子，崖壁上满是苔藓和藤蔓。

“弃马，攀崖。”他声音冷静得可怕。

“这崖太高，夜里攀太危险……”

“留下等死更危险。”韩潜打断他，“王敦的兵最多一刻钟就会搜到这里。不想死的，现在就爬。”

他说着解下披风，撕成布条，把祖昭牢牢绑在自己背上：“抱紧我，闭眼，别往下看。”

祖昭紧紧抱住韩潜的脖子，把脸埋在他颈窝。他能感觉到韩潜开始攀爬，手指抠进岩缝，脚寻找着落脚点。碎石簌簌落下，掉进深谷，连回声都没有。

身后传来其他士卒攀爬的声音，有人失手滑落，短促的惊呼后是重物坠地的闷响。但没人停，没人回头。

因为回头就是死。

爬到一半时，下方谷口亮起火光。追兵到了。

“人往这边跑了！”

“看崖上！他们在爬！”

箭矢破空而来，钉在岩壁上，火星四溅。韩潜侧身躲过一支箭，继续向上。祖昭听见他粗重的喘息，感觉到他后背已经被汗水浸透。

还剩三丈。

两丈。

一丈。

韩潜的手终于够到崖顶边缘，一个发力，带着祖昭翻了上去。他瘫在地上，大口喘气，背上的祖昭能听见他心脏狂跳如擂鼓。

陆陆续续有士卒爬上来，清点人数，跟上来的只有一百七十多人。剩下那一百多人，要么坠崖，要么还在下面。

追兵没有攀崖，夜色太黑，崖太陡，他们选择了绕路。

“走，不能停。”韩潜挣扎着起身。

这一百多人相互搀扶着，继续往深山走。祖昭趴在韩潜背上，看见天边已经泛起灰白。

天快亮了。

而他们，还在亡命的路上。

合肥还有两百多里。

祖昭抱紧韩潜的脖子，小声说：“韩叔，我们会到的。”

韩潜没说话，只是拍了拍他的背。

晨光刺破云层时，他们终于翻过了这道山岭。前方是绵延的丘陵，再往南，就是淮河。

淮河以南，就是合肥。

然而真正的考验，在到达合肥之后。

王敦的势力已经渗透到淮南，周抚会收留他们这支“戴渊旧部”吗？就算收留，又会不会把他们当炮灰，送去对抗王敦？

乱世之中，每一步都是刀尖上行走。

祖昭相信韩潜。

就像韩潜相信，北伐军的旗，终有一天会重新插回黄河南岸。

晨光中，这支残兵继续向南。

每一步，都踏在破碎的山河上。


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