夜色来得猝然，如同一张无声无息的网，将吴府笼罩其中。

庭院深处，那几株玉兰的枝桠在夜风里轻颤，落下几片残花，两侧的廊灯因着风势时明时暗，将那长长的游廊投出摇摆不定的阴影。

吴府内堂之中，一种难以名状的衰朽之气，沉沉地压在每一个人的胸口。

床榻之上，吴月礼侧卧于棉褥之中，里衣雪白，与他面色的惨淡几乎融为一色。

他曾是神界举足轻重的人物，一身纵横十万年的威仪，如今却只剩下最后一缕将尽的元神。

他的妻子跪坐于床榻一侧，双手紧握着他那双枯槁的手，她的发髻微散，几缕银丝自鬓角垂落，泪水无声地沿着面颊滑落，滴在床沿。

床榻一侧，御穹神君吴正卿立于最前。

他生得高挑清隽，面如刀削，眉峰沉锐，那双眼睛深藏城府，即便此刻眉宇之间凝聚着肉眼可辨的忧愁，也不曾令他失了那股子浸入骨髓的清冷持重。

他一身深青神袍，金纹隐于暗处，腰悬长剑，岿然而立，右手垂在身侧，指节微微收紧，却没有任何多余的动作。

他身侧站着的，是靖霄真君吴靖然。

这位素日里行事不羁的少年真君，此刻难得地收敛了那副轻浮姿态，低着头，一言不发，眉宇间透出几分少有的凝重与哀色。

然而那眼神却不受管束，时不时从垂落的眼帘下偷偷扫向一侧的吴正卿。

其身后，花神虞欢站于人群稍后的位置。

那一双眼里的情绪晦暗不明，似有悲色，似有寒意，像是一汪被冻结的深潭，表面波澜不惊，底下却暗流汹涌。

三位长老立于花神稍前，皆是霜鬓高冠，面容肃穆，各自低眉垂手，内堂中的哀默如同深秋大泽里的薄雾，悄无声息地将每一个人都裹了进去。

床榻之上，吴月礼竭力地撑开双眼，浑浊的眸子在昏黄的烛火下仍旧透着不肯轻易消散的锐意，他喉间滚动，沙哑而迟缓地开口，吐出两个字：

"正卿。"

吴正卿几乎是在那声音落下的同一刻便俯下身，双手紧握住父亲那冰凉的手，眼角骤然收紧，低声唤道："父亲。"

那两个字压抑而克制，沉在喉底，却像是碎石坠入深潭，激起他心中无声的涌浪。

吴月礼徐徐开口，声音如同深秋里被风掏空的苇叶，轻飘而坚定："正卿，为父知晓你不愿做那困守池鱼，亦想保全吴家荣耀……"

他顿了顿，像是在积攒些许气力，"但你须记住，君子不争，故天下无与之争。作为臣子，那道线，绝不可逾越。"

他的目光直视着吴正卿，虽浑浊却锐利，"莫要伤害宋凌朝，莲花千楼不过是个饵，上钩者，皆是送命。"

话音未落，吴月礼猛地咳嗽起来，室内诸人皆是心头一紧，吴正卿连忙俯身贴近，满目焦灼，压低声音唤道："父亲！父亲！"

那咳嗽来得急，去得慢，片刻后，吴月礼将眼睛重新睁开，嘴角沁出一缕浅淡的血色，他缓了片刻，接着说道："天帝之心，深不可测，你永远猜不透他的下一步棋落在何处。不要因为我……断送吴家，断送你的前程。"

吴正卿紧咬着下唇，含泪重重颔首，声音因压制而微微颤抖："孩儿知道了，孩儿定当不会义气用事。"

吴月礼看着他，终于舒了一口气，那紧绷的眉宇微微松动。

随即，他转过脸，缓缓唤道："靖然，过来。"

吴靖然愣了一瞬，脚下微顿，随即快步蹲下身，低声应道："父亲。"

"靖然......"吴月礼的目光在这个小儿子的脸上流连片刻，眼神里有温柔，有忧切，亦有某种欲言又止的洞察。

"你年纪尚小，天赋过人，前程有望，但这世道之险恶，从不论天赋高低，你须学会恪己慎身，脚踏实地，莫要给吴家招来灾祸……"

他顿了顿，叮嘱道："更不可得罪那些不该得罪之人，若遇难处，便去寻你兄长。"

吴靖然连连点头，面上那一分悲怆是真实的，然而若细细观察，便会发现他的眼底深处，有一丝极淡的游离。

吴月礼似有察觉，但并未戳穿，他轻叹一声，接着说道："为父走后，一定要时常来探望你母亲，知道了吗？"

吴靖然抬起眼，神色认真："父亲，您放心。我定会照顾好母亲，绝不让您失望。"

吴月礼点了点头，这才将目光移向身后的三位长老，沉声唤道："三位长老。"

三人连忙上前，躬身垂首，眼眶皆已泛红，吴月礼的声音因气力衰竭而愈发低沉，却依旧字字稳健："三位长老跟随老夫已十万年有余，与我同舟共济，荣辱共生，老夫感恩戴德，此心难言。待我走后，还劳烦三位辅佐我儿靖然，莫使他行差踏错，他年纪尚幼，族中事务，还要仰仗三位操持。"

三位长老齐声哽咽，含泪应下，声音里满是颤抖的沉痛。

沉默片刻，吴月礼的眼神忽然落向那个沉静伫立于人群稍后的女子，他轻声开口："欢儿，你过来。"

花神微微一怔，随即缓步上前，敛裙俯身，轻声应道："义父。"

吴月礼朝众人抬了抬手，说道："你们先出去吧，我有话与欢儿单独说。"

室内诸人闻言，皆依次退去。

吴正卿最后起身，他转身之前，将目光缓缓扫向花神，那是一道很深的目光，像是探入水面之下的视线，在触碰到什么之前，已然被某种更深的东西所遮蔽。

随即他无声地转过身，随众人一同离去，袍袖拂过烛火，带起一圈细小的气流。

房门合上，烛火微微颤动，安静复又弥漫。

花神立于床榻之侧，室内的烛光将她的身影拉得修长，映在绡纱帐上。

吴月礼沉默了片刻，才开口道："欢儿，去把案台左边抽屉第二格里面的东西，拿来。"

花神依言走向那张紫檀木案，弯身拉开抽屉。

那是一卷黄绢圣旨，卷于玉轴之上，两端各系金线流苏，绢面上压着天庭特有的浮雕纹路，云纹蜿蜒，龙形隐现。

花神骤然一怔，手心下意识地按了按那卷轴，转过头去看吴月礼。

吴月礼只道："打开看看。"

花神的手指微微颤了一下，像是触碰到了什么灼烫之物，她缓缓展开圣旨，金线流苏垂落，黄绢铺展，那端正遒劲的文字一个字一个字地落入眼底。

“奉天承运，天帝诏曰：

白蜧族暗结龙族，构衅祸天，罪在不赦。着令御穹神君亲临诛讨，夷灭其族，以儆万方。

钦此。”

落款处，玉帝御印。

那不过是短短几行字，却像是一柄锻于上古的神剑，径直穿透了她的胸口。

花神的瞳孔骤然收缩，双手开始不受控制地轻颤，那卷轴上的字迹开始在她的视线里模糊，又再度清晰，如此往复，像是残忍地一遍又一遍地逼着她确认那个结论。

她以为的仇人是吴正卿，她以为她苦苦追索的真相是他不为人知的动机，然而那动机，竟然是玉帝的旨意。

她的仇人，从不是吴正卿。

她真正的仇人，是那个坐于九重云霄之上，俯瞰苍生如俯瞰棋盘的——玉皇大帝。

而她，这些年来心甘情愿藏在玉帝的羽翼之下，甘做一把刀，以为那把刀的刀刃是对准仇人的，却在此刻才幡然惊觉，那刀锋的指向，一直都是她自己。

她脑海中忽然闪过一个念头，如同寒光一闪，刺得她心头一颤，当年，那场浩劫之中，白蜧一族几乎全数覆灭，而她，偏偏侥幸逃走了。

她从不怀疑那侥幸，以为那是天意垂怜，是命运留下的一丝微光。

可如今想来，或许，那不过是一步早已布好的棋，她的逃走是被允许的，被设计的，是棋局之中某一步至关重要的落子。

玉帝放她活着，是因为她有用。

她就是一把锋利的刀，而她的仇恨正好可以成为驱动那把刀的力量。

她活着是棋子，她的恨也是棋子。

这个念头如同一块寒冰，在她心头沉沉落下，冰凉彻骨。

花神身形一软，膝盖几乎触地，她猛地用手臂撑在紫檀木案上，才勉强没让自己瘫倒于地。

衣袖滑落，露出一截莹白的手腕，那手腕上有一处极浅的白蛇纹路，是白蜧族族人与生俱来的印记，那印记此刻在烛光下如同嘲讽。

"欢儿......"吴月礼的声音在这时缓缓传来，苍老而沉静，"我这条命，早该绝了。"

花神抬起头，眼眶已然赤红。

吴月礼看着她，眼中无愠无怨："你不用自责。借刀杀人这种伎俩，是玉帝惯用的手段，他想要清理门户，又岂是我等能够阻止的。"

他轻顿，声音平静，"我不怪你。"

花神愣在原处，喉间像是被什么堵住，半晌才挤出一句话："你……都知道了。"

吴月礼将目光移向头顶床帐，目光漫漶而悠远，像是在看比眼前更为遥远的东西："自玉帝践祚以来，神界倾覆，乾坤易序，凡与先帝有涉之神官，几近族诛无遗。"

"不管是我，还是正卿，都没有选择的余地。"

他缓缓转过头来，目光落在花神身上，"你杀不了宋凌朝的，欢儿，即便有黑虬族相助，正卿也断然不会让你得逞的，他的手段，你我都清楚。"

花神眼眶里的泪终于决堤，顺着面颊蜿蜒而落，声音已是哽咽："可是我不杀他，死的就是云泽神君……他是我的夫君，我岂能坐视不管？"

"可你有没有想过......"吴月礼的声音里带出几声压抑的咳嗽，片刻后方才平息，他的目光锐了几分，"即便你杀了宋凌朝，玉帝又怎会放过云泽神君？能够威胁江山社稷的人，玉帝从不会留。你的仇恨，你的夫君，你的一切，不过是他棋盘上几枚可以随时舍弃的棋子，他需要你这把刀，便养着你，待有朝一日那刀用完了，他又岂会允许一把见过他手段的刀，继续活在这世上？"

这番话如同一记重锤，砸在花神早已千疮百孔的心上，她身子一颤，眼泪扑扑坠落，整个人扑到吴月礼的床榻前，双手紧握床沿，哭得梨花带雨。

那哭声是压抑而绝望，却又带着一丝不甘："难道就没有能够扭转的机会吗？难道我只能眼睁睁看着我夫君死吗？"

她抬起头，泪眼模糊地望向吴月礼，声音因哭泣而微微颤抖，带着一种几乎要碎裂的恳切，"义父，告诉我，该怎么做？求您告诉我！"

室内烛火忽然一跳，吴月礼久久凝视着眼前这张泪痕纵横的面容，气息开始变得急促，像是一片快要融入秋水的落叶，正在做最后的挣扎与归附。

然而，他的神色却是平静的，他缓缓开口，声音已薄如蝉翼，却字字清晰："天道高悬，诸神对弈。命运为盘，众生为子……"

他停顿片刻，喉间滚动，而后道："但只有你自己知道，你究竟是黑子，还是白子。"

"关键时候......"他的嘴角微微勾起一弧，宽和又深邃，"棋子，也能反执棋者为棋。"

花神怔怔地凝视着他，那句话在她脑海中缓缓展开，像一卷被尘封已久的古简，一行行地展露着深意。

她仿佛隐约触到了那话语最深处的脉络，却又像是隔着一层轻纱，看得见，却摸不透。

吴月礼的气息愈来愈浅，他喉间发出一声轻微的声响，而后，以几乎难以察觉的气力，说出了最后一句话：

"棋无恒势，道无恒天......破局者......自成新天......"

话音甫落，那一缕残余的气息便如同断弦，不可挽回地散去了。

而就在这一刻，那遥远处，不知是哪户人家放起了烟花，一声轻响，彩光自窗棂迸入，将整个内堂霎时映亮，绚烂的光华落在花神侧脸，落在她那一侧深邃的瞳孔之中，落在她垂散的半边乌发上。

烟花的璀璨与烛火的幽微在她身上融为奇异的重叠，一明一暗，一聚一散，一如她此刻心中汹涌而茫然的思绪。

她呆滞地伏在床榻边，久久未曾起身，只是那一只眼，倒映着窗外散去的烟花，一点一点地暗下去，终于只剩一片深沉的墨色。


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