另一边，思柳轩中，夜风穿堂，将那几盏琉璃灯吹出柔软的弧度。

宋凌朝负手立于窗棂前，望着天边远处的烟花，不知是何处人家在这样的夜里燃放，隔着遥远的距离，花朵小得像是夜空里的碎星，却引得他与琴一几人俱是驻足观望，沉默地看着那最后一朵在高空炸开，而后，一片一片地坠落，在黑夜中消融无迹。

那烟花来时热烈，去时却是彻骨的静寂。

宋凌朝回过神来，正要转身，便听到身后轩门外传来轻缓的脚步声，随即是一道女声，压低而恭谨："奉天真君，我家花神娘娘有请。"

几人俱是一怔，宋凌朝与琴一、云昭、秉玄四目相对，从彼此的眼神里各自读出了相似的疑惑，花神此刻单独相邀，其中意味，难以捉摸。

宋凌朝凝了片刻，随即整了整衣袍，转身来到门外，向那侍女拱手一礼，声音平稳："还请姑娘带路。"

侍女微微欠身，转身引路。

几人随之而出，走过思柳轩月洞门，两侧青灯依旧垂照，灯下阴影如墨，拖曳在青石板上，夜风渐沉，那平日里该有人走动的游廊此刻一片清寂，寂静得出奇。

那种出奇，令宋凌朝的眉心不由得微微蹙起。

白日里这吴府庭院之中，神官如云，侍从往来不绝，而此刻，那些神官竟像是一个个都被人从这府邸里悄悄抽走了一般，偌大的吴府，只剩下几个巡逻的守卫，连衣袍摩挲的声音都显得格外清晰。

宋凌朝脚下步伐不变，心中却已有一根无形的弦绷紧了。

很快来到内堂外，侍女在门前停步，不再向前，低头说道："真君，请。"

宋凌朝看了一眼那始终低垂着头颅的侍女，沉声问道："花神娘娘为何见我？"

侍女平静回道："婢子也不知，真君进去便知晓了。"

那声音不疾不徐，语调平稳，像是一个被精心调教过的傀儡，连回避都如此自然，不留一丝破绽。

宋凌朝没有再追问，抬手推开那道沉木门扉。

门内一片昏暗，烛火已经熄了大半，只余下几缕幽弱的光晕，将室内染成一种沉郁的昏黄。

几人鱼贯而入，身后那道门无声无息地合上，带来一阵轻微的气流，而后，四下里仿佛所有的声息都被隔绝在外。

随即，室内的烛台上，烛火一盏盏地无风自燃，待那光芒一盏盏汇聚，最终，内堂最深处的光影展开。

床榻边，花神坐于吴月礼身侧，那个已然气息断绝的老人静静躺着，面色如蜡，两手交叠于腹前。

而花神的那双眼睛，此刻正从那个位置，不疾不徐地抬起，落在宋凌朝的身上。

那双眼睛极平静，平静得像是一面经过长年磨砺，已无任何波动可言的古镜。

宋凌朝停下脚步，警惕之意在心底蔓延，他敛了神色，拱手作揖，声音不徐不疾："微臣见过花神娘娘。"

花神并未应答，也未起身，她只是缓缓地，将一根纤细的手指，点向了吴月礼的眉心。

那细指触碰眉心的一刻，一缕淡金色的云烟开始从吴月礼的眉心处缓缓浮出，那是元神，是一个人毕生修为最后的凝聚。

花神开口了，声音低沉而清晰："宋凌朝，你可曾听说过这样一个故事。"

宋凌朝微微眯眼，不动声色地听着。

"上古年间，天地初开，混沌孕生黑白双蛇，各具其道，各守其法。"

花神的声音如同在虚空中轻轻拨动一根旧弦，"时值人间旱涝成灾，洪水滔天，万民哀嚎，双蛇感天悯人，决意渡东海，取龙珠，化真龙，以镇洪涝，以救苍生。"

吴月礼的元神在她掌心汇聚，越来越清晰，越来越凝实，那淡金的光芒在她掌心轻轻流动，安静如水。

"然而……"花神的声音在此处轻轻一折，藏着几分冷意，"当他们跋山涉水，历经九死一生，终于取到龙珠之时，才发现，这一切，不过是上天早就设好的局。取龙珠，不过是诱饵，灭龙族，才是目的。"

"从他们出生的那一刻起，便已经是棋子了。"

"活着，是棋子。"

"死去，也是棋子。"

宋凌朝的呼吸微微一滞。

花神缓缓起身，吴月礼的元神被她自掌心轻轻捧起，那一团淡金的光芒在她掌中轻颤，她步伐轻缓地向着宋凌朝走来，裙摆拂过砖地，如水波漾开。

她的目光落在宋凌朝脸上，沉静坚定，甚至带着几分悲悯："他们想要摆脱命运的棋局，唯有跳入另一个棋局之中。"

她走到宋凌朝面前停下，宋凌朝尚未来得及开口，她已以一种迅猛而精准的姿态，将那掌心的淡金光芒，直直打入宋凌朝的眉心。

那一击之快，超越了所有防备与反应，连宋凌朝眼皮都不曾能眨一下。

紧接着，花神的声音在他耳边响起："就让我看看，这新的棋局，能否改天换地。"

那一瞬间，像是一场突如其来的山洪，带着毁天灭地的磅礴之势，从无数个方向同时涌入，冲击宋凌朝的每一条经脉，每一处气海，每一道神识的边界。

吴月礼毕生修为，历经十万年岁月积累，那浩瀚的元神之力在他体内肆掠奔涌，如同一头被囚禁万年，骤然得以释放的洪荒巨兽，横冲直撞地充斥着每一处空间，试图将他整个人从内部撑裂。

耳边充斥着慌乱与尖锐的声音，时远时近。

"宋凌朝！宋凌朝，你怎么了！"

"凌朝哥哥！"

“宋公子！”

“遭了！这元神之力太过磅礴，他的经脉承受不住！”

那声音像是从深潭之外传来，隔着无数层水的阻隔，模糊而遥远，他伸出手想要握住什么，却什么也握不住。

唯有那洪流继续肆掠，他能感觉到自己的神识正在被那巨大的冲击力撕扯，在最边缘的地方开始涌现出一种将要碎裂的征兆。

就在这时，神海深处，太虚祖龙的意识苏醒了。

那洪流在接触到太虚祖龙的一瞬间，骤然放缓，如同一匹狂奔的烈马被一双无形的手握住了缰绳。

接着，那祖龙将暴走的元神尽数吸入体内，一丝一丝地融炼，那洪流之中蕴藏的毕生修为在祖龙神魂的驾驭之下，化作一道道厚实的滋养。

宋凌朝只觉得那锥心的暴涌之感一点点退去，神海渐渐平息，意识缓缓上浮，触碰到那道光明与清醒的边界。

然后，他听到了吴靖然的声音，带着一种劈头盖脸的惊愕与愤怒："宋凌朝！你怎么在这里！"

宋凌朝迅速回神，睁开双眼。

这才发现自己站在内堂床榻前，床榻上，吴月礼静静躺着，气息断绝，元神已然消散殆尽。

而他的身后，不知何时，内堂之中已然站满了人。

吴靖然、吴正卿、三位长老，以及那一众面色各异的神官，皆列于其后，每一双眼睛都落在他与床榻之间，每一张面孔上都写着同一种表情——震惊，难以置信，以及某种已然在心中成型的定论。

在他们的眼里，他们亲眼目睹了宋凌朝当着众人的面，从吴月礼的眉心取出元神，纳入己身。

琴一、云昭、秉玄齐齐转身，与宋凌朝并肩而立，那三张面孔上皆是错愕，秉玄的眉头紧皱，将局势迅速扫视了一遍，手心里已悄然生出应战的气机。

而花神站于众人之侧，神色平静，那双眼含着某种淡然，也含着无法名状的深沉。

这时，宋凌朝的神识中，传来无根懊悔与急切的声音："主人，从你们离开思柳轩的那一刻起，你们便已踏入花神的幻境神域，她的幻境将我压制，我无法及时破解，主人，对不起。"

宋凌朝的眼神微微一凛。

这意味着，自他踏出思柳轩月洞门起，他所历经的那一切，那内堂昏暗的烛火，花神低沉的述说，那打入他眉心的元神，皆是在花神的幻境之中完成的。

而他看起来的动作，在旁人眼里，便是他当着吴府上下的面，摄取了吴月礼的元神。

他将种种疑团在这一瞬间一并串联。

吴月礼的离世，或许并非单纯是为了引来吴正卿，更深的一层，是为了引来他这位先帝遗嗣。

棋局从他踏上朝天西地那一步起便已开始运转，而布这棋局的人，已无需再费心猜测，必是那俯瞰天地，权握诸神的玉皇大帝。

"宋凌朝！你好大的胆子，竟敢摄取我义父的元神！"

花神的声音率先打破了内堂中凝固已久的窒息，语调带着一种恰到好处的愤懑与控诉，抑扬得当。

室内诸人的神色随之凛动，那冻结的空气里忽然有了波澜。

云昭偷偷扯了一把宋凌朝的袖角，压低声音，眼底是难掩的惊惧，嗫嚅道："宋凌朝，怎么办，我们……好像落入陷阱了。"

宋凌朝没有回应那句话，而是侧身，以一个不动声色的姿势，将云昭轻轻地拉到了自己的身后，继而前进半步，将三人皆护于身后。

他压低声音，只让秉玄能够听到，语调不疾不徐："秉玄道长，找机会，带云昭和琴一离开。"

秉玄微微颔首，眼中精光内敛，心念一动，枯瘦的手掌缓缓张开，半边金色钵盂现于掌心，神力无声无息的涌出，准备迎接接下来无法避免的苦战。

而在这一切之前，吴正卿已然缓缓起身，那原本按压于内的神力在这一刻如同洪水破堤，浩荡而出，掀动了他神袍的衣摆，几缕碎发被那无形的神力气流扬起，漫散于眉前。

他那双深邃的眸子对准宋凌朝，眼底的杀意已如霜刃出鞘，冷冽刺骨。

“奉天真君，你以为凭着先帝遗嗣的虚名，便能在神界为所欲为吗？我吴府可不是你想来便来，想走便走之地。”

他顿了顿，那杀意在这一停顿里深了几分："今日，留下我父亲的元神，本座或可留你全尸。"

话音未落，周遭的场景便在一瞬间开始崩散。

那些精致的雕花木窗，那些垂挂的绡纱帐幔，那些烛台与地砖，如同一幅被手指一抹的水墨画，在触碰的边缘开始消散。

取而代之的，是另一番天地。

宽广无垠的大地在脚下展开，不见边际，土色深赤，干裂如龟甲，每一道裂缝里都沁出幽暗的血色。

天空呈现着一种令人心悸的昏暗血红，厚重的云层堆积在极高处，像是亿万尸骨在最高的地方筑成的城郭，沉默地俯瞰着这片人间炼狱。

而那大地上，遍布尸横，神族的，魔族的，异兽的，各种形制，各种残损，密密麻麻，无边无际。

显然这里是一片不知多少万年前的古战场，所有的死亡都被定格在这里，而琴一、云昭与秉玄三人已经消失不见。

宋凌朝脚踏那片深赤大地，感受到那渗透脚底的冰凉，抬起头望去。

只见吴正卿立于虚空之中，衣袍在那昏红的天光里投出浓重的阴影。

他身后，三道神环缓缓展开，那神环由无数细密的沙砾汇聚，流动而凝实，每一道主环之内皆由百道细环盘旋聚合，形成一种精密如天文仪轨的结构，在那昏红的天穹之下，散发着一种令人望而却步的威压。

但他腰间那柄剑静静悬着，剑鞘未动，如同他整个人一般克制，暗藏某种尚未显露的锋芒。

神识中，无根的声音带着从未有过的急切："主人，这御穹神君乃是无垢三百劫的通天强者，战力远超常人想象，你绝不能与他硬碰！我们现在被困于他的无垢神域之中，破开神域方可离开，我去寻破解之法，你务必撑住！"

无垢三百劫，那是宋凌朝此生从未触碰过的高度。

两人之间的差距，如同蒙昧稚鸟面对九天苍鹰，他心中有一瞬间的忐忑，如同雪窟寒意，悄然穿过他的胸腔，让他切切实实地感受到了危险二字。

然而宋凌朝只让那忐忑在心底存留了极短暂的一瞬，他深吸一口气，眉宇间回笼冷静之色，他在神识中急速传音："无根，你去破神域，我来拖住他。还有，太虚祖龙还需多久能醒？"

"至少半个时辰，主人，吞噬元神的消化需要时间，主人，你万万要撑住！"无根急切回道。

半个时辰。

那个数字在宋凌朝心头沉甸甸地落下，他的牙关悄然一紧，然后，一种难以描述的平静取代了所有的惶然。

“来吧！”

心念之间，三道神环从他身后浮现，红如赤焰，绿如碧玉，白如霜雪，三色交缠，灼灼生辉，与那苍茫血色天幕形成奇异的对峙，如一朵在废墟中骤然盛开的异花，刺眼孤烈，不肯低伏。

与此同时，吴正卿的声音自高处落下，带着某种意味深长的语调："宋凌朝，你以为你能活多久？玉帝留着你，不过是因为你尚有用处。八荒镯、女娲石、太虚祖龙、轩辕剑......你所背负的这些，不过是棋局里早就算计好的棋子，不管是你，是我，还是我父亲，都没有反抗的余地。"

他说话间，抬起手臂，掌心里有一颗细小的沙珠缓缓浮起，流沙在其外围盘旋缭绕，在昏红的天光下发出一种幽暗的光泽。

吴正卿手指微收，猛地将那沙珠捏碎。

下一刻，脚下的大地骤然变动，那干裂的赤土开始翻涌，沙砾如浪潮涌起，大地以一种令人目眩的速度，变为一片茫茫沙海，沙浪翻滚，深不见底，暗流肆虐。

而沙海之中，那些散落于大地的神魔尸骸，异兽残骸，一具一具地从流沙里站起，缺失的四肢被沙砾填补成形，破碎的躯干被沙砾黏合成躯。

它们眼中无神，躯体残损，却一具接一具地向着宋凌朝的方向涌来，那脚步声汇聚成一片沉重的低鸣。

宋凌朝弓步张开，脚踏沙海，双手同时伸出，朝暮剑与黑渊剑应声现于掌心。

那两柄剑，一白一黑，剑气相互映照，如日月交辉，太极成势。

他凝神屏息，将无相意境从心底徐徐铺展，双剑在他手中交叉挥动，黑焰与白焰如同水墨泼洒，在那沙尘弥漫的古战场上舒卷开来。

那些涌来的沙砾傀儡在接触到那焰流的一刻，纷纷瓦解成漫天飞沙，被那意境荡开，在他四周形成短暂的空隙。

宋凌朝趁势退步，拉开距离，向着一处视野相对开阔的沙海高处移动，脚下沙势流动，他每一步都踩在最稳固的地方，既未恋战，也未慌乱。

他知道自己此刻绝不能逞强，那三百劫的无垢神力是真实的，他若以卵击石，在太虚祖龙沉睡，无根破解神域之时，徒耗神力，最终的结局只有一个。

他在沙海中稳住身形，双剑横于胸前，仰头望向那立于虚空之中的御穹神君，开口说道："御穹神君，你们心甘情愿做棋子，便以为天下人皆是棋子。"

高亢的声音在这片古战场上传得极远，那双眼睛直视上方，沉稳坚定，不避锋芒："但你错了！我宋凌朝，从来不做任何人的棋子！"

"我只会站在棋盘之上，与诸神对弈，最后，掀翻这整张棋盘。"

沙海翻涌，血色天幕垂压，古战场的死气弥漫于四周，漫无边际。

而那个孤立于流沙之中的身影，三道神环在身后流光溢彩，握剑而立，不退分毫。


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