山谷中的寂静，在沈清辞清冽的话语落下后，并未持续太久。

短暂的死寂被陈老压抑的、近乎哽咽的抽泣打破，随即演变成一片低低的、混杂着希望与绝望的骚动。流民们从藏身的角落、简陋的草铺上挣扎着起身，或跪或坐，无数道目光聚焦在沈清辞身上，又焦急地转向陆承宇和苏晚。那些目光里有近乎卑微的祈求，有走投无路的孤注一掷，更有溺水之人抓住最后一根浮木的狂热。

“恩人！沈姑娘！带我们走吧！求求您了！”王五嫂子搂着还未退烧的小丫，哭得几乎背过气去。

“沈姑娘大慈大悲！给条活路吧！”大柱砰砰磕头，额头上很快见了红印。

“陆公子，苏娘子，你们说句话啊……”一个断了腿的汉子撑着木棍，颤巍巍地看向他们，眼里全是血丝。

陈老颤巍巍地走到陆承宇和苏晚面前，老泪纵横：“陆公子，苏娘子……老汉知道，这一路，是我们拖累了你们。没有你们，我们早就成了路边的枯骨……老汉没脸再求什么，可你看看这些娃，看看这些老家伙……这世道，我们还能去哪儿？还能活几天？”

他粗糙的手指向那些蜷缩在角落的孩子，指向奄奄一息的李叔，指向每一张写满苦难和恐惧的脸。“沈姑娘……沈姑娘一看就是有大本事的人，跟着她，兴许……兴许真能有个活路。你们就……就答应了吧！老汉给你们磕头了！”说着，他就要往下跪。

陆承宇一把扶住他，手臂僵硬，喉咙像被什么堵住。苏晚更是眼圈通红，别过脸去，不忍再看。

沈清辞依旧静立如松，素白的面纱挡住了所有表情，只有那双清冷的眸子，淡淡扫过激动的人群，最后落在陆承宇和苏晚身上。她的邀请，是抛给这两个人的。至于这些流民，不过是附带的麻烦，或者，也可能是某种筹码。

陆承宇深吸一口气，强迫自己从情感的漩涡中抽离，理智重新占据上风。他扶着陈老坐下，转身对沈清辞拱手，声音沉稳却带着不易察觉的紧绷：“沈姑娘高义，救命之恩，陆某与内子没齿难忘。姑娘愿提供庇护，更是雪中送炭。只是，”他话锋一转，目光锐利地直视沈清辞，“姑娘也看到了，我等并非孤身二人，身后还有这数十口乡亲。他们老弱病残，行动不便，跟着姑娘，恐是拖累。不知姑娘所谓的‘庇护之地’在何处？又有何条件？陆某需为这些信任我、跟随我的乡亲，问个明白。”

他的话清晰有力，既表达了感激，也摆明了顾虑和底线——要走，必须带上所有人，而且要清楚去哪里，需要付出什么代价。

沈清辞眼底似乎掠过一丝极淡的、近似欣赏的神色，但转瞬即逝。她并未直接回答地点，只道：“地点暂且不便明言，但可保证，较之此地，安全百倍，衣食药物亦不缺。至于条件……”

她目光转向苏晚，顿了顿，才继续道：“我并非乐善好施之徒。出手救人，一是路见不平，二是，”她直言不讳，“我需要苏娘子的医术，帮我诊治一位病人。此人身份特殊，病情复杂，寻常医者束手无策。我观苏娘子用药，心思奇巧，根基扎实，或可一试。若愿相助，无论成与不成，我保你们一行人安稳无虞，并赠以银钱，助你们日后安身立命。这些流民，亦可一并安置。”

她的条件直白得近乎冷酷，却反而让陆承宇和苏晚稍稍安心——有明确的目的，总好过无缘无故的施舍，后者往往隐藏着更大的图谋。治病救人，这确实是苏晚擅长且愿意做的事。

苏晚抬起头，迎上沈清辞的目光：“沈姑娘，不知病患是何症状？民女医术粗浅，只怕……”

“症状复杂，非三言两语可尽述。”沈清辞打断她，语气依旧平淡，却带上了一丝不容置疑，“你只需回答，愿，或不愿。”

苏晚看向陆承宇，眼神交流。陆承宇眉头紧锁，脑中飞速权衡：

摆脱眼下绝境（瘟疫隐患未除，乱兵可能搜山）；获得稳定安全的落脚点；苏晚有机会精进医术，甚至可能接触到更高阶的医药知识；沈清辞势力不俗，或许能借助其力量，打听这个时代的更多信息，甚至……寻找回去的渺茫线索；这些流民也能有条活路。沈清辞身份成谜，目的不明（仅仅为了治病？）；她口中的“病人”身份特殊，恐怕牵扯甚广，治病过程可能伴随巨大风险；一旦卷入，恐难脱身；前路未知，完全受制于人。

另一边，苏晚也在思考：能救眼前这些人的命；能继续行医救人；能向沈清辞这样的高手学习，提升医术；或许能找到更多珍稀草药，甚至探寻玉佩的奥秘；陆承宇不必再每日提心吊胆，疲于奔命。未知的病人，未知的病情，未知的危险；可能卷入权力争斗（沈清辞及其背后的势力）；失去自由，行动受限制。

两人目光再次碰撞，都看到了对方眼中的犹豫、挣扎，以及那份对身后这些流民无法推卸的责任。

就在这时，沈清辞再次开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“此外，我观二位，似在寻觅何物，或有何难处。我虽不才，在京中尚有几分人脉耳目。若二位随我办成此事，我可动用人情，助你们寻找所需之物。”

陆承宇心头猛地一震！寻找回去的方法！这是他们深埋心底、从未对外人言说的最大秘密！沈清辞是如何看出的？是观察入微的推断，还是……她真的知道什么？

苏晚也震惊地睁大了眼睛，手下意识地抚向怀中那半块温热的碎玉。

沈清辞的话，像一把钥匙，轻轻转动了他们心中最隐秘的锁。这不仅仅是提供一个避难所，更是指出了一条可能通往“回家”方向的路径，哪怕它依旧渺茫，却是在这绝境中听到的唯一相关线索。

压力与诱惑，同时达到了顶点。

流民们屏住呼吸，目光灼灼地看着他们，每一道视线都重若千钧。

陆承宇缓缓闭上了眼睛。再睁开时，眼底的挣扎已化为一片深沉的决断。他看向苏晚，用眼神询问最后的意见。

苏晚读懂了。她轻轻点头，眼神里虽有不安，但更多的是破釜沉舟的坚定。她无法眼睁睁看着这些人死去，也无法放弃探寻归途的任何可能。陆承宇亦然。

“好。”陆承宇转身，面向沈清辞，声音沉静而有力，“我们答应。请姑娘遵守诺言，庇护我等，并尽力安置这些乡亲。至于诊治病人，内子必当竭尽全力。只是，”他话锋一转，目光锐利如刀，“若此事牵扯过深，危及我等性命，或有违道义，我们有权拒绝，并请姑娘履行承诺，放我们离开。”

这是他的底线，也是他能为自己和苏晚争取的最后保障。

沈清辞静静地看了他几秒，面纱微动，似乎点了点头：“可。只要不危及我之要事，不违天地良心，你们可自行决断。至于其他，”她目光扫过眼巴巴的流民，“既允诺，自当履行。”

没有华丽的誓言，没有激昂的保证，但这简洁的回答，却奇异地带着一种令人信服的力量。

流民们爆发出压抑的、劫后余生般的哭泣和低语，许多人再次跪倒在地，向着沈清辞，也向着陆承宇和苏晚叩头。

尘埃落定。

夜幕降临，山谷中燃起篝火。沈清辞的护卫分发了食物和清水，并开始有条不紊地安排守夜和次日的行程。流民们终于能稍微放松紧绷的神经，围在火边，脸上第一次露出了些许名为“希望”的光芒。

陆承宇和苏晚坐在稍远的角落，看着跳跃的火光，心情复杂。

“她在观察我们，”陆承宇压低声音，目光掠过远处篝火旁静坐调息的沈清辞，“从我们用药救人，到应对乱兵，甚至可能更早。她提出那个条件，绝不仅仅是看病那么简单。”

“我知道。”苏晚靠着他，声音有些疲惫，“可承宇，我们没有更好的选择了。留在这里，是等死。跟着她，至少……有机会。为了大家，也为了我们自己。”

陆承宇揽住她的肩膀，用力握了握：“我明白。只是前路难测，这个沈清辞，深不可测。她需要你的医术，却似乎并不完全信任我们。那些护卫，训练有素，令行禁止，绝非普通家仆。她口中的‘病人’，恐怕来头极大。”

苏晚沉默片刻，轻声道：“不管怎样，先活下去。活下去，才能找到答案，找到……回家的路。”

陆承宇点点头，不再言语。他目光扫过那些在篝火映照下、终于能安然入睡的流民脸庞，又落回沈清辞清冷孤绝的身影上。

一条充满未知与风险的路，已经摆在脚下。但比起绝境中的绝望，未知，至少意味着可能。

深夜，苏晚仔细检查了每一个病患的情况，将所剩无几的草药分门别类包好。陆承宇则借口巡查，不动声色地观察着沈清辞那些护卫的一举一动。他们沉默、高效、警惕，彼此之间几乎无需言语，一个眼神便能领会意图。这种默契，只有在血与火中反复锤炼才能拥有。

陆承宇回到苏晚身边，声音压得极低：“她没说谎，这些人，是精锐，见过血的。我们跟着她，恐怕不只是治病那么简单。晚晚，这一路，务必小心，除了我，不要轻易相信任何人。”

苏晚将最后一点药粉包好，抬起眼，火光在她清澈的眸子里跳动：“我信你。你也信我。我们互相扶持，总能闯过去。”

两人握紧彼此的手，掌心那两块碎玉隔着衣料，传来微弱却同步的温热搏动，像是在呼应着他们共同的决心。

夜色深沉，篝火渐熄。山谷重归寂静，但一种新的、混杂着希望与不安的暗流，已在众人心中悄然涌动。明日，他们将跟随这个神秘的白衣女子，离开这片给予他们短暂喘息却又危机四伏的山谷，踏上一条通往未知远方的道路。

是福是祸，唯有前行，方能知晓。


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