“高文德丁忧三年，圣上早想动他。可能就是因为他沾了私盐。如今淮扬大灾，国库空虚，天子要整盐政，高家躲不过去的。师爷是京里的暗线，本就奉命查黄家，咱们不过是递了个由头，正中他下怀。”

鲁峥恰好进入前厅，听到苏辛集的话，恍然大悟：“原来如此！我们是借师爷压黄家，师爷是借我们，掀黄家、高家，整顿盐政？！”

“这么说黄家已是死棋。”鲁秉策惊讶的问道。

“不是死棋，是弃子。”苏辛集声音压得极低，寒意刺骨：“天子要收盐利，要削高家，黄家本就在劫难逃。我们不过是，顺手把刀递到了师爷手里。”

“那这么说，是有人故意引你入局？”鲁秉策立马联想到周文昊，上次敲打他，还是太轻了些，早知道就该直接找人收拾他，至少让他在床上躺三五个月，省的出来作妖。

“应该不止，我不过是个秀才，有什么必要兴师动众，若我没猜错，黄公子的好日子怕是要到头了。”

之前吴老的提点，犹在耳边。既然是圣上对盐政心存疑虑，那肯定是要牵扯出不少案子。黄家作为盐商，肯定是首当其冲。

只是自己被卷入旋涡，这是苏辛集有些始料未及的。鲁秉策说的有道理，比起凑巧，苏辛集更倾向于人为。

跟高家之间的摩擦，在万安府已经不是什么秘密了。几次三番闹到衙门，都不用刻意打听。

苏辛集想了想道：“你们注意收集好证据，只要黄公子能消停，咱们暂时按兵不动，他若是继续找事儿。那就把他们全家交给盐运司巡案师爷。高家那边，敌不动，我不动。”

“好，只要师爷动手，咱们便可顺便除了高家。”鲁峥点头道。

苏辛集吃早饭，在鲁家父子的注视下，上了马车。

看着马车消失在巷口，鲁峥感叹，这场局，也许从一开始就不是青楼争风。

天子抬刀，盐商陪葬。

谁也挡不住！

车上，反复琢磨最近发生的事情。

苏辛集原本以为，严阁老只是卖官鬻爵，被谢家弹劾，多少有所收敛。没想到他的门生还参与私盐买卖，若说背后无人指使，苏辛集是绝对不会相信的。

照吴老的意思，圣上是有意敲打严阁老的，自己本身就跟高家不对付，这么一来，被人拉入局也就顺理成章了。

收拾了黄家，牵扯出高家，只要高家反咬，严阁老势必实力大减。

圣上的设计还真是够巧妙，环环相扣，苏辛集觉得，这是个机会。至少，他可以顺势而为，做一些利国利民的事情。洪灾来临，灾民们流离失所的场面历历在目。

圣上整盐政、禁私盐，志在肃弊，然根由却在朝堂，阁老贪腐结党，暗通盐商，掣肘政令，私盐之乱屡禁不止。恰逢洪灾肆虐，流民载道，圣意欲以盐案赃款赈灾，奈奸佞阻扰，迟迟没有进展。

他一介秀才，无端卷入盐案漩涡，方知空有胸臆，无官身权柄，不过是局中浮萍。欲除奸、赈灾、救万民，唯有速登仕途，掌实权方能破局！

念及此，苏心疾眸色沉凝。前路却有阁老党羽虎视、盐商势力暗伏，稍有不慎便会身首异处。然苏心疾眸色愈厉。此局，非入不可；此途，非行不可！

距离乡试不到一年的时间，苏辛集知道时间紧迫，在学业上更是抓紧。

苏辛集摸了摸身侧的策论，准备直接前往藏书阁，这是吴老布置的人物，苏辛集不敢有片刻松懈。

途中路过堂弟苏辛伟的文具铺。苏辛集轻轻掀开帘子，一眼就觉不对劲。往日这时辰，铺子早就开了门，书院学子挑笺纸、选木牌，吵吵嚷嚷的，今日却静悄悄的，阶前散着碎纸、断木，风一吹，只剩冷清。

苏辛集心头一紧，连忙命车夫停车。他快步上前，推门而入，店内更是狼藉：雕花木牌散了一地，好些被踩出裂痕；云纹笺纸揉成了团，沾着泥污；一方雕花歙砚摔在柜角，砚面崩了块缺口，干硬的墨渍凝在上面。苏辛伟背对着门，正蹲在地上捡残件，指腹扎着木刺，渗着血丝，连他进来都没察觉。

“小伟，怎么回事？”苏辛集声音沉了下来。

苏辛伟身子一僵，忙抹了把眼角，强作出一副若无其事的样子：“哥，没什么，就是几个过路的莽汉撞了进来，碰倒了东西，我收拾收拾就好。”

他说着要把残木往身后藏，却被苏辛集一眼看穿。苏辛集捡起半块刻了诗的木牌，牌身的劈痕新鲜，明显是故意砸的；再看货架，往日摆满的檀皮宣、楠木坯料，竟空了大半，只剩些粗劣草纸和杂木。

“说实话！”苏辛集盯着他躲闪的眼睛，“原料呢？新做的诗牌怎么没摆出来？”

苏辛伟再也瞒不住，红了眼眶，攥着他的衣袖急声道：“哥，我怕你读书分心，想自己解决，可实在扛不住了。前两日，城外纸坊的人来说，往后再不供咱们料了。我连夜去问，才知道有人出三倍价钱，把上品宣纸、木料全收了，还放话，谁敢给咱们供货，就别想在万安府城做生意。我又跑了好几家木坊、砚铺，要么闭门不见，要么说料被包圆了，连次等的都不肯卖，草纸作坊那边也受了影响。”

话音刚落，巷口突然传来粗野的骂声，两个袒胸露背的地痞晃着膀子闯了进来。一人抬脚狠狠踹在门框上，门板“吱呀”一声险些裂开；另一人伸手扯下架上仅剩的一叠素笺，揉成球狠狠砸在地上，狞笑道：“什么破铺子，也敢糊弄书院的相公们？识相的赶紧关门，不然下次爷就不是砸东西，是拆铺子了！”

苏辛伟立刻冲过去，攥紧拳头喝道：“你们别太过分！”

“过分？”

矮个地痞伸手就去推苏辛伟，眼看就要碰到他肩头，苏辛集身形微侧，已然上前。


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