苏辛集暗运吐纳法门，气息沉凝于掌，反手扣住地痞的手腕，稍一用力，那地痞便疼得嗷嗷直叫，身子不由自主地弯了下去，脸色瞬间惨白。

另一个高个地痞见状，抄起门旁的木凳就朝苏辛集砸来。苏辛集脚步轻移，侧身避开，同时抬脚轻扫，那地痞重心不稳，“扑通”一声摔在地上，木凳也砸在了自己腿上，疼得龇牙咧嘴。

不过瞬息之间，两个凶神恶煞的地痞便被轻易拿捏。苏辛集扣着矮个地痞的手腕，力道渐增，冷声道：“谁派你们来的？为何屡次滋扰此铺？”

矮个地痞疼得满头大汗，哪里还敢嘴硬，结结巴巴道：“是……是城里的大人物，让我们来守着巷口，不让人进店，再砸了铺子……具体是谁，我们真不知道！大人，我，我都说了，快放手啊！”

苏辛集眸光一沉，手上力道松了几分，抬脚将二人各自踹开半步：“滚。再敢来滋扰，休怪我不客气。”

两个地痞泼皮如蒙大赦，连滚带爬地捡起地上的木棍，头也不回地逃出巷口，连狠话都不敢放一句。巷口围观的摊贩们看得目瞪口呆，半晌才低声议论起来，有胆大的摊贩道：“苏相公好身手！这伙人昨日就来了，天天拦着学子不让进，这会儿碰到厉害的人收拾他们了。”

苏辛集转头看向苏辛伟，见他怔怔地站在原地，眼眶依旧泛红，却多了几分错愕。苏辛伟攥着苏辛集的衣袖，声音沙哑：“哥，对不起！都怪我，这点小事都处理不好。”

“不，不怪你。”苏辛集拍了拍他的肩头，目光扫过店内的狼藉，沉声道，“你瞒着我，是怕我分心，我懂。但你我兄弟，岂有让你独受委屈的道理？店不能关，原料断了，我们便寻别处的路子；地痞虽走，未必不会再来，往后我每日下学，便来铺里守着。”

看着铺子里一片狼藉，苏辛集望着巷外长街，心中怒火暗涌。黄府藏头露尾，借地痞之手施压，断货源、毁铺面，既断了他们的生计，又扰了他的备考，手段阴狠！

他今日虽凭身手震慑了地痞，却也深知，这不过是一时之策。若无官身权柄，今日能打走两个地痞，明日黄府便能派来更多人，终究是治标不治本。

这次乡试，无论如何要拿到名次！

唯有尽快登科入仕，手握实权，才能真正护住铺子，护住苏家，才能与黄府这等权钱勾结的势力，正面抗衡！

万安府西，醉仙楼。

雅间内觥筹交错，笑语喧天。

黄公子斜倚在软榻上，锦袍玉带，满面得意，身旁围坐着几个纨绔子弟，皆是万安府富商乡绅的子嗣。

“诸位可知？那苏辛集的文具铺子，如今已是门庭冷落，满地狼藉喽！”黄公子端起酒杯，一饮而尽，将酒杯重重掼在案上，语气里满是炫耀，“不过是一句话，纸坊、木坊便不给他提供原料了，断了他的货源，再派几个人去滋扰几日，那破铺子便撑不住了。一个穷酸秀才，也敢跟我黄某人作对，真是自不量力！”

众人闻言，纷纷附和吹捧。

“公子高明！那苏辛集不过是个新中院首的秀才，无权无势，怎抵得过公子的手段？”

“是啊，便是他那文具铺子，看着红火，还不是公子一句话的事，说让它凉，它便不敢热！”

“别说是万安府城，就说两淮地界，谁敢跟您作对？那苏辛集就是自讨苦吃！”

“依我看，那苏辛集识相的话，早该登门赔罪，说不定公子还能赏他一口饭吃。”

面对吹捧，黄熙盛有些得意忘形，神情愈发骄纵：“赔罪？晚了！他既敢在怡红楼与我争婉容姑娘，公然威胁我，便该有此下场。今日砸了他的铺子，不过是个教训。若是他还不知进退，下次便不是砸铺子这么简单了！”

“可不是么！”旁边之人马上接话：“黄公子只需一句话，别说是小小文具铺，就算是府衙的人，也得听话！今日只是小惩，若是他不知悔改，下次直接让他连秀才的青衫都穿不上！”

黄熙盛放声大笑，笑声震得窗棂微颤，语气愈发嚣张：“穿不上青衫？那都是轻的！在这两淮地面，我黄家掌着盐引半数，知府大人见了我爹都要礼让三分，一个区区院首秀才，也配与我作对？别说他苏辛集，便是万安府的学官，也得看我黄府的脸色！”

他说着，猛地拍案起身，腰间玉带晃荡，满是跋扈：“走！去怡红楼！我倒要让那婉容看看，她心心念念的苏公子，如今就是个泥菩萨过江的货色！我要亲口告诉她，跟着苏辛集，唯有死路一条，唯有依附我黄某人，才能在这两淮地界，活得风光无限！”

一行人簇拥着黄公子，摇摇晃晃地出了醉仙楼，直奔怡红楼而去。

怡红楼内，婉容正坐在窗前，手抚琴弦，却无心弹奏，眉宇间满是忧色。自那日一别，她便时刻担忧苏辛集的安危，传出去的消息也没个回音，心中一直放心不下。

忽闻楼下传来喧闹声，鸨母满脸堆笑地引着黄公子等人上楼，口中连连道：“黄公子大驾光临，婉容姑娘，还不快出来？！”

婉容只得起身出来，敛衽行礼，神色冷淡。

黄公子径直走到她面前，抬手便想揽她的腰，被婉容侧身避开。黄公子也不恼怒，反而慢条斯理地走入婉容房中，大大咧咧地坐下，得意的道：“婉容姑娘，今日特来告诉你一个消息，苏辛集的文具铺子，被我砸了。如今他货源断绝，生计无着，怕是连乡试的考资都凑不齐了，哈哈！”

婉容心头一震，抬眸看向黄熙盛，眼中满是难以置信：“你……你为何要如此为难他？之前不是说好了，三日之内给你答复，你不会动他？”

“是啊，我没动他啊！”

黄熙盛嗤笑一声，步步紧逼，“不过下次，动的就不是文具铺子了。要怪，就只怪他自不量力，敢与我争，还敢出言威胁？”


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