西摩尔一颔首，回答说道：「正是，中国有句老话，打蛇打七寸，而武汉三镇就是武昌政权的七寸。」西摩尔起身走到墙边的地图架上，他亲自动手，把扬子江水道图放了下来，盖在珠江口的地图上。吴淞、江阴、镇江、南京、芜湖、安庆、九江、汉口、武昌、汉阳，一个个地名，从东海边一直铺进九省通衢的腹地。

    「武昌政权虽无漕运，但扬子江是武昌政权的生命线。」西摩尔手中的指挥杆顺著长江自下而上游走了一遍，说道。

    「据我所知，武昌政权作为一个中国南方的割据政权，极其依赖水运，这是中国南方的地理特性所决定的。

    其粮、盐、兵、饷、茶、丝、瓷、铁、煤等多走扬子江，扬子江畅通与否，是维系武昌政权根基所在。我们把舰队开进扬子江，溯江而上，直逼武汉三镇，只要我们中断长江航道，我们的炮舰出现在武昌城下，彭刚就不得不慎重考虑乃至答应我们的要求，至少也会问责罗大纲，把罗大纲和他的部队从广东调回去充实中枢的防务也说不定。

    我军机动便捷，敌人的兵力一旦调动，尤其是跨越上千英里的长距离调动，就容易出现破绽，到那时我们的选择也更多。

    封住江口、截断江运，彭刚的忍耐力我想就到了极限。」

    近东对俄战争期间，开战初期联军的进展不及预期，阿伯丁内阁便被冠上无能之名黯然下台。说实话，就目前而言，东方远征军在远东战场的表现不如帝国的军队在近东对俄战争初期的表现。中英之间至关重要的茶叶贸易受阻，国内压力传导到政府，政府再传导到东方远征军只是时间问题，这一点是毋庸置疑的。

    如若英属印度殖民地稳定，西摩尔大可抱著从印度持续增兵以改变当前广东战场僵局的希望。然而现在英属印度后院起火，印度总督查尔斯·坎宁勋爵自顾不暇，已经明确表示增兵已无可能，只能尽量维系对东方远征军的后勤供应。

    他们东方远征军必须做出改变，以变应变。

    最后，西摩尔不忘补充说道：「诸位，请不要忘了，海洋和江河属于我们，我们应当尽可能地发挥出我们的长处，不必局限于广东一隅之地的战场，中国的战场远比我们想像的要辽阔得多。」

    堂中起了低低的议论声，尤其是在场的皇家海军军官，他们的态度非常活跃积极，显然他们也厌倦了岭南这片潮湿闷热的战场，想要做出一些改变。  

    「在广东久拖不决非长久之计，我想我们也是时候做出些改变了，阁下。」亨利·开尔佩尔支持了自己上司的观点，附和说道。    毕竟珠江口的烂泥滩、虎门的炮火、磨刀门的浅水，哪一样有溯江而上、直捣敌都要来得痛快？满堂的目光，一时间都投向了主位上的懿律。

    懿律坐在那里，望著铺了半面墙的扬子江图，久久没有开口。

    伦敦的政客们自从第一次对华贸易战争尝到了甜头，便养成了这样的习惯，在华遇到麻烦，先外交恫吓施压，再直接出兵，采取特别军事行动。

    西摩尔此举说到底，也是对旧有对华战术的依赖。只是这套战术，只证明了对鞑靼政府有效，对武昌政权是否有效，尚不得而知。

    武昌政权的统治韧性要比鞑靼政府强得多，他们敢动员地方上的百姓参战，并不畏惧百姓聚集，甚至还敢给老百姓发轻武器，乃至过时的重武器，并教授他们如何使用武器，这一点和鞑靼政府防民的做法截然不同。

    这大半年在广东交手下来，懿律也发现东方远征军所要面对的不仅是罗大纲麾下的常备部队、民兵部队，甚至还有香山、新会、新安等地被动员武装起来的百姓。

    在东方远征军征战广东不及预期之际，西摩尔的这个想法，作为亲自指挥过第一次对华贸易战争的懿律其实早就在心里想过很多遍。

    长江口到武汉三镇的水路，懿律在心里走了一遍又一遍。

    只是进军扬子江、深入内陆腹地，不确定性太大，变数太多，牵扯到的因素过于复杂。

    故而懿律犹豫不决，迟迟没有制定相应方案，更遑论付诸实施。

    懿律年龄大了，年龄大的人，一般都较为墨守成规，寻求稳定，他也不例外。

    第一次对华贸易战争期间，帝国的军队最远只深入到镇江过。    他对此战记忆犹新，镇江彼时还在鞑靼政府的统治之下，一道圣旨下来，各省罢兵，天朝的官，天朝的民，都是一盘能吓散的沙子。

    可此一时，彼一时。眼下中国的局势，尤其是中国南方的局势，要比当年复杂得多。

    「西摩尔将军。」懿律说出了他的顾虑。

    「从长江口进军武汉三镇，威胁武昌当局的统治核心，固然是个好主意。.  .  .」

    懿律撑案而起，十分吃力地慢慢站了起来，走到图前，从西摩尔手里接过那根指挥杆，杆尖从吴淞口一路点上去：「溯扬子江而上，这六百海里左右的航程，我们在抵达彭刚控制下的扬子江航道前，需要过东王杨秀清和翼王石达开的地盘。

    江苏、安徽境内的扬子江段，攥在这两个人手里，尽管他们对扬子江航道掌控的力度不如彭刚，鞑靼政府的船队乃至水师还能在江苏、安徽境内的扬子江主航道和水域活动。但这些主要航道终究控制在他们手里。

    杨秀清、石达开，也厌恶福寿膏，跟我们本就不是一路人。西洋雇佣兵为鞑靼政府助战，牵头的正是我们。杨秀清、石达开同我们的关系，说不上好，尤其是石达开，去年，华尔的西洋雇佣兵部队在江苏徐淮一带，同石达开的部队陷入过苦战，结下了很深的梁子。

    彭刚、杨秀清、石达开，各自有各自的地盘不假。」

    言及于此，懿律手中指挥杆的杆尖在天京、安庆之间比划了一番，继续补充说道。

    「可他们到底还是宗教名义上的兄弟，世俗意义上的军事盟友。天京政权、安庆政权的维系，仰赖与武昌政权的贸易，尤其是武昌政权的粮食输出。

    我们过境扬子江，杨秀清、石达开即便只为自己考虑，也未必会让我们无所阻挠地通过江苏、安徽境内的扬子江段。

    至于彭刚统治下的江西、湖北境内扬子江段，过去几年，武昌政权聘请法兰西的工程师，一起设计建造过一些沿江的岸防炮台。    我们知道扬子江对武昌政权的重要性，武昌政权的统治者想必也知道。扬子江沿岸的江防不会弱。再说水面力量。不错，皇家海军在面对广东舰队时居于优势。可陈阿沈的广东舰队在战场上呈现出的勇气和作战素养都不差，至少比鞑靼政府的水师强得多。

    皇家海军的浅水舰队和第31亨廷登郡步兵团当初为拿下磨刀门水道、荷等地，还是付出了一定的代价。广东舰队尚且如此，武昌政权在长江航道保有的水面部队应当比广东舰队更强。

    更何况不久前，法兰西佬不顾我们的警告，向武昌政权交付了整整十三艘军舰！

    还有一层更让人头疼。法、美、普、俄、奥、瑞、荷、西、比、丹等国的对华贸易，也十分仰赖扬子江航道。

    我们封住扬子江江口、截断扬子江江运，这些国家不会一边倒地站在我们一边，甚至反而可能为自身利益，向我们发难，惹出外交纠纷。」

    较之鞑靼政府，武昌政府在对外经贸领域合作互惠上的态度要更为积极，并不单纯只是将贸易视为对外邦蛮夷的一种恩赐，提供的营商环境要比鞑靼政府好得多。

    这些年来许多欧洲、美洲的国家陆续将对华贸易的重心从满清当初的沿海五埠转移到汉口、九江。彭刚是一个很务实的人，尽管不知为何，此人和他们一样厌恶俄国佬，但还是同意了俄国佬在汉口、九江营商，不吝直接售卖给俄国佬茶叶。

    彭刚是个比较喜欢著书之人，其名下直接著写有很多书籍，主要是一些机械类的书籍和国外地理人文方面的书籍。

    其机械造诣不低，捣鼓出不少设计让武汉三镇的机械制造厂付诸实施过。

    但这不是重点，重点是懿律看过彭刚本人撰写出版的几本关于欧洲、美洲主要国家的志略。尽管其中有些观点他嗤之以鼻，但其对欧洲、美洲主要国家的客观介绍还是相当准确的，绝不同于鞑靼政府统治者里那些坐井观天之辈。

    从开战之前就把法兰西、美利坚两个大国拉拢到自己一边，使自己不致孤立，足见其不仅对欧美的局势比较了解，还有一定外交手腕。

    封住扬子江口、截断扬子江航运、把军舰开到武汉三镇对武昌政权实行武力恫吓，听起来固然十分诱人，不过懿律不认为实施起来会容易。    格兰特听到这里，轻轻叹了口气，接了半句：「外交纠纷比十三艘军舰本身还麻烦。」

    懿律不置可否，他把指挥杆放回图架，转身面对众人：「现在是扬子江的枯水期。我们对扬子江的水文状况、航道情况，缺乏足够的了解。

    没有可靠的航图，没有信得过的领航员，把舰队开进一条六百海里长的陌生水道，这不是勇敢，这是赌博。而且是拿整个东方远征军的海军当筹码的赌博。

    先生们，海洋属于我们不假，内陆水域不一定属于我们。广东战场就是一个很大的教训，我们至今未能控制住珠江三角洲的全部水域。想要控制更为广阔漫长的扬子江水域，我想，没那么容易。」过去几年英资洋行进出扬子江航道的时候偷偷做出一些测量水文的活动，多次为巡逻的武昌政权、当初的安庆政权，后来的合肥政权巡逻水面部队发现并制止。

    尽管英资洋行的船长们获得了一些扬子江航道的水文数据，证明扬子江能够通航较大排水量的军舰，但在懿律看来这些水文数据还不够。

    更何况和平时期通航扬子江航道和军事通航是两码事。

    西摩尔到底没有退让，西摩尔正对著主位上的懿律，强调说道：「我们的时间不多了。阁下刚才说的那些困难，敌人在扬子江的防务、法兰西的军舰、列国的外交，我一条也不否认，这些问题确实存在。可我们总要一试，总比干耗在广东强！

    万一，彭刚为了对付我们，把精锐都集中在了广东，其在内地统治区的兵力，其实薄弱得很呢？我们缩在珠江口外，看到的永远是人家想让我们看到的东西。

    武昌政权的腹地是何情况，总要溯江而上，亲眼去看一看，试探试探才知道。

    再者，如若查尔斯·坎宁勋爵未能尽早平定印度的叛乱，不仅对东方远征军的支援力度会减少，把远征军中的印度部队调回印度，也不无可能。

    毕竟东方远征军中的印度土兵部队，可是印度部队中的精锐！对查尔斯·坎宁勋爵而言，保印度的优先级，肯定要高于东方远征军的对华作战。真到了那一天，我们手中的筹码，只会更少！」

    此言一出，堂中诸英印军高级军官们的脸上愁容更甚。    尤其是东方远征军的陆军司令格兰特，格兰特的陆军部队绝大多数都是印度殖民地的土兵部队。他们陆军在广东作战，主要也是采用印度殖民地土兵部队填线充当炮灰，本土白人部队坐镇城池大营充当监军的种植园主打法。

    少了印度的殖民地土兵部队，将会有越来越多的本土白人部队要直面敌军锋芒。

    印度殖民地土兵部队的官兵阵亡和本土白人部队的白人官兵阵亡带给他的压力和负担是不一样的。此前香山的东方远征军第一师指挥官约翰·米歇尔少将派遣部队南征五桂山，试图消灭五桂山的残敌，致使南征五桂山的第31亨廷登郡步兵团、第2女王皇家步兵团、第60皇家来复枪团等本土白人陆军团损兵折将不说，还致使香山县城被敌人用火箭攻袭，加剧了伤亡。

    第一师的大量白人本土部队伤亡和不知所踪已经给了格兰特这个陆军统帅很大的压力。

    在印度叛乱的消息传来之前，格兰特并无此虑，不过现在他确实应当认真考虑这一问题的可能性。坎宁若要调人，一纸公文就够了，连商量的余地都不会给，毕竟这本来就是英属印度的部队。到那时，东方远征军剩下的，只有一万余思乡成疾的白人士兵。

    西摩尔此言，正正戳在了懿律的痛处。

    站在查尔斯·坎宁勋爵，乃至伦敦那边的立场，肯定是要优先保印度。

    相比印度，远东的贸易冲突反而是次要的，连对华福寿膏贸易，也是建立在印度这个福寿膏产地的稳定基础之上。

    这一点，懿律比堂中任何一个人都更清楚。

    他的父亲明托伯爵，就做过印度总督，他从小听父亲讲印度的重要性听得耳朵都起茧子了，见懿律态度松动，西摩尔身体往懿律的方向凑了凑，试图离懿律更近一些，趁热打铁道：「阁下，您也不希望您的一世英名，最后毁在远东吧。」


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