提及肖晥的乳名，明国公面上掠过一丝赧然，眼里的光却更温软了些。

    他仿佛看见一个梳着两个小揪揪的漂亮小女娃，穿着鹅黄绣缠枝莲纹的小袄子，迈着胖胖的小短腿，追着一个稍高些的小男孩，一声声清脆地喊着：

    “长晴哥哥，长晴哥哥，等等小晥儿……”

    那稚嫩的呼唤还萦绕在耳畔，眼前的景象又换了。

    一个五六岁的小男孩，笑眯眯大声喊着，“大碗儿喝汤——噜噜噜，小碗儿喂猪——呼呼呼……”

    一边嚷，一边还鼓起腮帮子，伸出两只手在耳朵边扇了扇，扮了个丑兮兮的小胖猪样子。

    小女娃见了大哭起来，扭着小胖身子嚷道，“小晥儿不是胖猪猪，小晥儿不是胖猪猪……”

    还年轻的父亲见了，上前拍了长晴屁股几下，“怎么带的妹妹，都把她惹哭了。”

    小女娃哭得更厉害，直嚷，“不要打长晴哥哥，长晴哥哥屁屁痛。”

    一旁的人都笑起来。

    小男孩双手捂着屁股，很不好意思地看着小女娃……

    明国公愣了好一会儿，才从遥远的梦中醒来。往事如烟，朦胧却又真切。

    他再度开口，声音悠远得像是从岁月深处传来。

    “年少时，我们都习惯唤她‘小晥儿’。我们四人自小一同长大，情谊深厚。小晥儿年幼时很胖，最是喜欢缠着长晴，喜欢跟他撒娇，偏长晴拿她毫无办法……

    “待年岁渐长，长辈们也都默许了这份青梅竹马的心意。我与萱萱年长几岁，顺利定亲，顺利成亲。我与父母一同奔赴前线打仗，萱萱留在家里照看弟妹。

    “那时已经有了三弟长立，阿婵也被领回家中抚养。长晴本可在家由长婶看护，可他偏偏就是要住去肖府，言明要跟肖伯父学习文韬武略……”

    明国公轻笑出声。

    “长大后的肖晥身形抽长，姿容绝艳，性子温婉，通晓诗书，还弹得一手绝妙的好琴。每每她抚琴，长晴便以箫相和……一曲《凤求凰》，当真如凤鸣鸾奏。”

    当时母亲常说，萱萱和肖晥长得都是一等一的好，但因为肖晥的一手琴技无人能敌，才被赋予“京城第一美”的称号。

    明国公的眸色暗淡下来，像是蒙上一层拂不去的尘灰，沉沉叹了一口气。

    “那一年春末，长晴十六，小晥儿十四。家中已备好聘礼，请妥官媒，三日后便要上门提亲。谁曾想到……却出了那件事。”

    明国公的声音陡然阴沉下去，字字发冷。

    “宫中突然设宴，广邀京中适龄子弟与闺秀。曲水流觞，本是雅事。宴至中途，依例有‘射礼’助兴。太子忽然起身，指名要与长晴比试。

    “长晴的箭术你是知道的，罕逢敌手。那一局，他三箭连中靶心，满座喝彩。太子……前两箭亦中红心，偏在最后一箭时，‘不慎’脱了手。”

    明国公抬起眼，眸底满是冰冷。

    “那支失控的箭，贴着小晥儿的鬓角掠过，击碎了她发间的玉簪。青丝骤散，她惊惶踉跄，几乎跌落曲水——长晴正要上前，离得更近的太子却已抢先一步，当众将她揽入怀中。

    “次日，赐婚的懿旨便到了肖府。理由冠冕堂皇：太子行事鲁莽，损了肖家千金清誉，皇家愿以正妃之位相聘，以示补偿，全两家体面。

    “一场‘意外’，一桩‘美谈’。无人敢问那箭为何偏偏射向女眷席，无人敢疑太子为何反应那般迅疾。”

    明国公缓缓靠向椅背，眼底只剩寒冰与无奈。

    “肖府接了旨。长晴几近癫狂，若非你祖母以全家性命死死相劝，将他强压下来……后果不堪设想。他当夜策马出京，数日后归来，人已形销骨立，恍如隔世。”

    他又重重长叹一口气。

    “肖晥也曾寻过短见，被肖老夫人以死相逼，才勉强活了下来。他们二人，终究是错过了。

    “更让长晴难以忍受的是，皇上强娶了她，却不知好好珍惜。据说，皇上对肖后的宠爱远不及薛贵妃和刘淑妃，最后还以生下‘赤免’为名，贬为庶人，罚去庵堂……

    “唉，让长晴一直派驻边关，是你祖父母的苦心安排。一则让他远离伤心地，二则……也怕他留在京中，万一言行有失，为家族招来弥天大祸。

    “这些年来，他推掉了家中为他张罗的所有亲事，甚至因抗旨拒婚挨过廷杖。他将满腔的愤懑与不甘，全都倾泻在了沙场与练兵场上。

    “明家和长官府，自此也与肖府渐渐疏远，刻意保持距离。肖府一直人丁不旺，肖老大人不许肖鹤年从武，再被夺了爵位，肖府也就渐渐败落下来。”

    一番话终于说完，那些久远的往事仿佛还带着当年的尘埃与血气，在寂静的书房里幽幽回荡。

    明山月想起二叔那张终年冷峻、似从未有过笑意的面容，心下恍然。原来那冰封之下，埋藏的是被天子亲手斩断的旧情。除了死死压在心底，又能如何？

    还有清心法姑，身形枯寂消瘦，被人形容成“如深秋衰草”，竟曾是个圆润欢快的小胖丫头。

    一个曾以箫声相应和的明朗少年，一个是琴音艳绝京华的明媚少女。本该是竹马绕青梅，弦箫共和鸣的佳话……最后，却一个远戍边关，心如铁石。一个幽闭古庵，形同槁木。

    明山月胸口涌起一股愤懑，问道，“祖母与太后娘娘素来亲厚，她明知二叔与清……与肖后的情谊，为何当初不曾劝阻？”

    明国公长叹一声：“太后私下对你祖母言说，‘太子年轻情炽’，‘既已铸错，只得尽力弥补’……我们分析，太子强娶的一个理由，或许是不愿看到我们三家太过亲厚。你祖母那么好强的人，为了长晴不知流过多少泪。”

    明山月想到祖母仍然与太后娘娘保持着“亲厚”。这不仅是顾全大局的理智，更是拼尽全力为儿孙后代撑起的一道屏障。

    所有的“亲厚”，或许早已与私谊无关。

    肖氏不可能生赤兔，这不止是祖父的认知，祖母也是这么认为。只不过她自己不说，由着刚硬耿直的祖父时不时拿出来说一说。

    他们既是敲打薛家，也是给某些人埋下一颗“疑窦”的种子，有朝一日真的风云变幻，便会有人记起这件事。

    再想到肖家，肖老大人骤闻爱女被诬“诞下赤兔”，又遭强令出家，当即咯血不止。肖晥是他捧在心尖上疼了十几年的女儿，却被皇家如此作践。

    他一腔孤勇，直闯御书房，对着皇上悲愤嘶吼，“陛下，老臣半生戎马，忠心为国。可今日，陛下听信谗言，不辩黑白，任由奸人构陷臣女，令她蒙受不白之冤，生生逼入空门！这难道就是陛下的‘清明圣治’，是天子该有的‘公允之道’？

    “若陛下执意信那妖物之说，老臣今日拼却这项上人头，也要问个明白，陛下究竟是看不清，还是根本不愿看清？”

    皇上勃然震怒，当庭夺其万户侯爵位，革去都督同知之职，廷杖八十。

    肖老大人先是咯血，后又重伤难愈，不到一个月便死了。

    肖老夫人悲恸过度，也在半月后抑随而终。

    曾经显赫的肖家，自此门庭凋敝，迅速没落。

    老夫妇被气死的事，当时根本不敢告诉清心。还是在多年后，说他们相继重病而亡。否则，清心怕是活不到现在。

    上官家，也是敛尽锋芒，蛰伏至今。

    唯有明家，祖父官至一品太傅，父亲为从一品武官，二叔屡屡抗旨仍得重用，他明山月算得上天子近臣，这些都与祖父、祖母的苦心谋划、经营分不开。

    只是如今，要彻查这桩旧案，却不能再由着祖父快言快语，打草惊蛇了……

    明国公摆了摆手，似要挥开这些沉重的往事，“这些旧事不要再提了，塞心。”

    他的目光重新落回儿子脸上，“再说说你。你眼底那颗痣，既因冯姑娘而改变，她是你命定之人，无疑了。”

    明山月摇了摇头，“压制我、改变我命格的是她，但命定之人未必就是她。我与她必须相隔两步之外方能无事，这样的两个人，如何能做夫妻？”

    定国公看了儿子一眼，“你这是身在局中，迷而不察。‘一点朱砂平全阳’，既说‘一点’，怎会将压制与命定分作两人？你们如今这般情形，兴许另有解法。”

    明山月睫毛轻颤，脸上不知不觉浮起两抹薄红。难道自己这辈子……不仅会有妻子，那人还会是她？

    嘴上却仍不肯服软，“这只是爹的猜测罢了。或许压制是一人，命定又是另一人呢？”

    这话说得有多言不由衷，连定国公都听出来了。

    定国公不禁失笑。儿子对那孩子，是上了心的。

    莫说冯姑娘或许是金枝玉叶，即便她只是寻常医女，若真是命定之人，明家也要堂堂正正迎她进门。

    他缓声道，“听闻愚慧大师今年内便会回大昭寺。届时我们去请教一番，看看是否有化解之法。若那孩子当真是你命定之人，于公于私，我们都该更周全地护好她。”

    倘若冯姑娘真是自己的命定之人……这一生，何其有幸。

    明山月抿了抿唇，还在强辩，“若她真是公主，婚姻大事岂能由我们说了算？”

    明国公道，“既是命定，她也只能选你。何况，我们明家还是配得上公主的……你祖母身体已经大好，这事重大，须得跟她和你祖父说清楚。”

    “祖母和母亲未进宫？”

    “阿婵劝住了她老人家，说为了言丫头脸面，也不能闹去太后那里。”

    明山月想到“亲事”之说，有了某些猜测。

    冷哼道，“姑母不一定完全因为这个原因，或许她们更不愿意得罪薛家。孔夕言一直跟薛妍儿玩得好，姑母跟薛家两位夫人也走得近。之前我跟薛妍儿定亲，姑母可是出了大力……”

    明国公看看儿子，再想到妻子说的某些事，若有所思地点点头。

    二人吃完晌饭去了福容堂。

    老两口已经上床准备午歇，听说儿子孙子有要事，忙穿好衣裳，相携着来到侧屋。

    遣退下人，明山月去窗边看了看，除了一个守在正房门外负责卷帘的小丫头，一个粗使婆子在远处侍弄花草，附近没有一个多余的人。

    他坐去老夫妇身旁，压低声音，从温乾之死说起，把整件事的来龙去脉和盘托出。

    老国公和老太太如同被定了身，怔怔愣在那里。明山月见状，赶忙上前为祖母抚背顺气。

    老太太声音发颤，“此话，当真？”

    老国公一拍大腿，吼道，“我就说嘛，肖氏怎么可能生赤兔，”知道声音大了，赶紧压低声音，“果真是薛贵妃那个毒妇搞的鬼！”

    老太太深吸几口气，低声说道，“老公爷又吵吵，这事儿能大声吵吵吗？”

    她紧紧抓住明山月的手，眼中泪光闪烁，“好孩子，多亏你去了飞鹰卫那个鬼地方，见了温乾最后一面。否则，这天大的冤情，只怕真要石沉大海了。”

    她语气渐沉，“查，必须彻查到底。薛贵妃和薛家委实可恶，为了扶二皇子上位，竟用这等阴私手段构陷肖氏……这大好江山，我们当初打得多不容易呀，岂容薛家人如此糟践。”

    她的眼泪在眼眶里转了几转，还是落了下来。

    “可怜肖氏，刚刚二十岁就去当了姑子，大皇子在宫中如履薄冰。还有那孩子，本是金枝玉叶，却险遭毒手，在乡村艰难长大，又以看病谋生。”

    老国公也气得一拳捶在桌上，咬牙低声咒骂，“那个毒妇，扰乱宫闱，迫害天家血脉，委实可恶……不能再由着他们这般猖狂下去了。”

    明山月说道，“就是这么巧，冯姑娘让温乾多活了片刻，温乾才能将真相告之于我。”

    提到冯初晨，老国公神色稍霁，眼里露出一丝笑意，“那孩子，秉性模样，与容儿当年真有几分相似……”


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