永安二年，五月十八，高丽西海。

浓雾如白色帷幕笼罩海面，能见度不足百步。九州第一舰队十七艘战船在雾中缓缓航行，队形保持松散——这是周楚的命令，以防碰撞。旗舰“镇海号”的甲板上，水手们神情紧绷，耳朵竖得比眼睛更警觉，倾听着雾中任何异响。

周楚站在舰桥，手中捧着一碗冷粥，眼睛盯着罗盘。他已经三天没合眼了。自从接到北上拦截蒙古船队的命令，舰队就从对马岛全速驶来。按照情报，蒙古征集的三百余艘“船”大多是渔船、商船改造，最大不过十丈，按理说不难对付。但麻烦在于数量，还有这该死的雾。

“都督，”瞭望员的声音从桅杆上传下，压得很低，“左舷三十度方向，有划桨声。”

周楚放下碗，举起单筒望远镜——白茫茫一片，什么也看不见。

“距离？”

“约二百步，正在接近。听声音……至少二十艘。”

周楚迅速判断。蒙古船队没有火炮，主要靠弓箭和接舷战。在雾中接舷，对数量占优的一方有利。

“传令：全舰队右转三十度，保持航向。炮手就位，装填霰弹，待命。”

命令通过旗语和铜铃传递。各舰缓缓转向，侧舷炮窗推开，炮口伸出，对准左侧浓雾。

划桨声越来越近，混杂着粗野的呼喝——是女真语。周楚心中冷笑：果然，打头阵的是完颜宗弼的残部。这些女真人熟悉海况，被蒙古当成了先锋。

“一百五十步……一百步……”瞭望员的声音开始急促。

周楚眯起眼，雾中隐约出现了黑影，如同鬼魅从白幕中钻出。确实是些破船，船型五花八门，有的甚至没有帆，全靠人力划桨。但每艘船上都挤满了人，刀枪的寒光在雾中闪烁。

“八十步！”

周楚拔刀：“开火！”

“轰轰轰——”

“镇海号”左舷十二门火炮同时怒吼。霰弹如暴雨般射入雾中，紧接着传来木屑碎裂声、人体倒地的闷响、凄厉的惨叫。几乎同时，舰队其他船只也开火了，炮声连成一片，浓雾被炮口焰映得发红。

第一轮炮击过后，雾中的划桨声明显凌乱，但并未停止。反而有更多的船只从雾中涌出，如同闻到血腥味的鲨鱼。

“他们疯了！”副舰长惊呼，“明知道是送死还冲！”

周楚脸色凝重。这些女真残部，已经走投无路。死在海上，或者死在蒙古人的屠刀下，他们选择了前者——或许还能拉几个垫背的。

“第二轮，自由射击！瞄准吃水线，把他们打沉！”

炮声再次响起。这次效果更明显，两艘敌船被直接命中，船体开裂，迅速下沉。但更多的船还在逼近，最近的一艘已经进入五十步，能看清船上女真士兵狰狞的面孔。

“准备接舷战！”周楚高呼。

就在此时，雾中突然传来沉闷的号角声——不是女真人的牛角号，而是蒙古人的牦牛号角。紧接着，右侧、后方都出现了划桨声。

“中计了！”周楚心中一沉，“他们分兵包抄！”

原来女真船队只是诱饵，真正的蒙古船队隐藏在雾中两侧，趁九州舰队注意力被吸引，完成了包围。

“全舰队收缩队形！向东南突围！”周楚当机立断。

但已经晚了。从雾中冲出数十艘稍大的船只，船头站着蒙古弓箭手，正张弓搭箭。更可怕的是，其中几艘船上居然架着简陋的投石机——虽然只能抛掷石块，但在这个距离，足以砸穿甲板。

“放箭！”

蒙古语的口令响起，箭如飞蝗。九州水手连忙举盾，但仍有不少人中箭倒地。紧接着，石块呼啸而来，砸在船身上，“咚咚”作响。

“开炮！开炮！”周楚嘶吼。

炮手们冒着箭雨装填射击，但敌船数量太多，打沉一艘又来一艘。更糟糕的是，雾中冲出一艘特别大的船——那是一艘被俘的高丽战船，船头站着个魁梧的蒙古将领，正挥舞弯刀指挥。

“那是博尔忽！”副舰长认出了曾在萨摩城嚣张的蒙古使者。

周楚眼中闪过杀意：“瞄准那艘船！集火！”

三门火炮同时瞄准，开花弹呼啸而出。但博尔忽的船异常灵活，竟在最后一刻转向，炮弹落入水中，炸起冲天水柱。

“哈哈哈！九州小儿！今日就让你们见识蒙古勇士的厉害！”博尔忽的狂笑穿过海面。

战斗陷入胶着。九州火炮虽利，但敌船数量太多，又分散在雾中，难以集中杀伤。蒙古人虽无火器，但悍不畏死，船只从四面八方涌来，不断尝试接舷。

“都督！‘惊涛号’被接舷了！”瞭望员急报。

周楚望去，只见一艘九州战船已被三艘蒙古船钩住，双方正在甲板上血战。蒙古士兵显然受过接舷战训练，虽然装备简陋，但配合默契，悍勇异常。

“派救援船！”周楚下令，同时心中暗惊：蒙古人学习能力太快了。几个月前他们还对海战一窍不通，如今竟能组织如此复杂的包围战术。

战至午时，雾渐渐散去。海面上景象惨烈：十余艘敌船沉没或起火，但九州方面也损失了三艘战船，另有多艘受伤。而蒙古船队，依然有二百余艘，正重新集结。

博尔忽站在船头，用生硬的汉语喊话：“周将军！降了吧！大汗有令，降者不杀，还能封官！”

周楚吐出一口带血的唾沫，回喊：“九州只有战死的将军，没有投降的懦夫！”

“那好！”博尔忽狞笑，“全军听令：不计代价，攻其旗舰！活捉周楚者，赏金千两，封万户！”

蒙古船队发出震天嚎叫，如同草原狼群，再次扑来。

周楚知道，不能再硬拼了。他看了眼日头，计算时间，然后下令：“施放烟幕弹，全舰队向南突围！交替掩护，保持队形！”

烟幕弹是格物院新研发的武器，燃烧时产生浓密黑烟，可遮蔽视线。虽然对环境影响大，但此刻顾不上了。

黑色的烟幕在海面升起，蒙古船队一时失去目标。九州舰队趁机调整队形，边打边撤。但蒙古人紧追不舍，如同附骨之疽。

就在此时，南方海面上，突然出现了新的帆影。

“援军！是我们的援军！”瞭望员兴奋高呼。

周楚举起望远镜，果然，八艘九州战船正全速驶来，为首的是新下水的“雷霆级”炮舰“霹雳号”。船头站着的人，让他心中一热——

是陈翊！

主公亲自来了！

……

同一时间，萨摩城正在经历另一场风暴。

承天殿偏厅，烛火通明。陈翊出征前留下的密令，此刻正被阿星执行。厅内，十七名官员、商贾跪成一排，脸色惨白。四周，玄甲卫士持刀肃立，杀气凛然。

“张谦，”阿星走到礼部员外郎面前，声音冰冷，“蒙古商队送你的三箱珠宝，藏在泉州你岳父家地窖里，对吧？”

张谦浑身发抖：“下官……下官只是收了些土仪，并不知是蒙古……”

“不知？”阿星将一叠信摔在他脸上，“这些是你与蒙古暗探往来的密信，用的商队暗语，需要我念给你听吗？”

信纸散落，上面是密密麻麻的符号。旁人看不懂，但张谦面如死灰——察事司居然破译了他们的密语。

“还有你，李琮。”阿星转向市舶司副使，“你儿子大婚，蒙古人送的不只是骏马、貂皮吧？那两个高丽女子，实则是蒙古训练的女间，已从你儿子口中套出多少机密，要我说吗？”

李琮瘫倒在地，涕泪横流：“下官……下官糊涂啊！”

阿星环视众人，眼中没有一丝怜悯：“你们十七人，收受蒙古贿赂，泄露军机，按《九州刑律》，当处极刑，抄没家产，诛连三族。”

“饶命啊！”有人哭喊，“是蒙古人逼迫……”

“逼迫？”阿星冷笑，“蒙古人拿刀架在你脖子上了？还是抓了你家人？没有！你们是自愿的！为了钱财，为了富贵，出卖九州，出卖同袍！”

他深吸一口气，压下怒火：“但主公仁慈。念你们多是初犯，且未造成重大损失，特许戴罪立功。现在，我给你们两条路——”

他竖起两根手指：“第一，配合察事司，将功赎罪。供出所有上线、下线，协助我们清除蒙古在九州的情报网。事成之后，可免死罪，流放偏远岛屿，三代不得为官。”

“第二，”他的声音转冷，“现在就死，家人同罪。”

死寂。只有粗重的呼吸声和压抑的啜泣。

良久，张谦第一个叩头：“罪臣……愿戴罪立功。”

有人带头，其他人纷纷效仿。阿星点点头，示意卫士将他们带下去分别审讯。

厅内只剩下阿星和金永浩。金永浩是陈翊特意留下主持内政的，此刻脸色沉重：“一下子抓这么多人，朝中恐生动荡。”

“动荡也得抓。”阿星揉着太阳穴，“主公在高丽拼命，后方绝不能乱。况且，这只是第一层。张谦、李琮背后，还有更大的鱼。”

“你是说……”

“郭宝玉。”阿星吐出这个名字，“此人不仅擅长技术，更精于谋略。他布的这个局，张谦、李琮只是棋子。真正的目的，恐怕不止是获取情报。”

金永浩一惊：“还有什么？”

“动摇民心。”阿星走到窗前，望着夜色，“主公常说，治国如治水，堵不如疏。蒙古人知道硬攻九州难，就想从内部瓦解。收买官员、散布谣言、制造恐慌……若九州自乱阵脚，他们就能不战而胜。”

“那我们要……”

“反击。”阿星转身，眼中闪着锐光，“主公出征前交代了：既然他们要玩阴的，我们就陪他们玩到底。察事司已准备好‘反间计’，就让蒙古人也尝尝被渗透的滋味。”

正说着，门外传来急促的脚步声。一个浑身湿透的信使冲进来，单膝跪地：“急报！高丽清川江失守！王楷退守开城！蒙古与女真联军五万，围城猛攻！”

金永浩倒吸一口凉气：“这么快？！”

阿星却相对平静：“果然，陆上才是主攻方向。海上那些，只是牵制。”

“那主公的舰队……”

“主公亲征，必然料到了。”阿星接过战报，快速浏览，“信上说，主公已率援军北上，与周楚舰队会合。但蒙古船队数量太多，一时难以全歼。”

他走到海图前，手指从高丽西海划到对马岛，再划到萨摩：“关键是时间。只要能拖住蒙古船队，不让他们大规模登陆高丽，王楷就能凭城坚守。雨季快到了，蒙古骑兵在泥泞中战力大减。”

“可如果蒙古不惜代价强攻……”

“那就看王楷的骨头有多硬了。”阿星轻声道，“也看我们给他的支援，够不够多。”

他转向金永浩：“金大人，麻烦你立即组织第二批物资：火炮二十门，火药五百桶，箭矢十万支，伤药五百箱。三日内必须装船出发。”

“这么多？库藏恐怕……”

“不够就从商人那里买，从百姓那里征。”阿星斩钉截铁，“告诉所有人：高丽若失，下一个就是九州。这是生死之战，没有退路。”

金永浩肃然：“下官明白！”

命令一道道发出。整个九州如同一架精密的机器，在陈翊不在时，依然高效运转。百姓们得知前线危急，纷纷捐粮捐物，甚至有不少青壮主动报名参军。四海学宫的学员们组织了“学兵队”，负责搬运物资、护理伤员、传递信息。

人心可用。阿星看着这一切，心中稍安。主公这些年推行仁政、发展教育、鼓励商贸，民心已附。蒙古想从内部瓦解九州，没那么容易。

但他心中仍有一丝隐忧——远洋船队，至今没有消息。陆梭、耶律宏、佩德罗，还有小公子陈平，他们现在怎么样了？

……

西洋，卡利卡特以北三十里，“九州商馆区”选址地。

这是一处天然良港：海湾呈马蹄形，开口向东，可避风浪；岸上有淡水溪流；背后是丘陵，易守难攻。佩德罗带着工匠们已经勘测三天，绘制了详细的建设图纸。

陈平跟在佩德罗身边，学习测量、绘图、计算。他晒得更黑了，胳膊上有了肌肉，眼神更加沉稳。远航四个月，这个十四岁的少年，正以惊人的速度成长。

“这里建码头，要能停靠‘远洋级’巨舰。”佩德罗在图上标注，“这里建仓库，要防潮防火。这里建炮台，控制海湾入口……”

“佩德罗先生，”陈平指着图纸一角，“这里地势最高，是否应该建瞭望塔和烽火台？万一有敌来犯，可第一时间预警。”

佩德罗赞许地点头：“想得周全。不过，小公子，你觉得朱罗人会让我们安安稳稳建基地吗？”

陈平沉吟：“那罗辛哈宰相虽然签了协议，但朱罗王拉金德拉一世的态度，似乎有些暧昧。那日演示后，他再未亲自接见我们。”

“这就是问题所在。”佩德罗压低声音，“我昨日与吴半城喝酒，他透露：朱罗朝廷分两派。一派以那罗辛哈为首，主张与九州合作，借助我们的技术对抗大食。另一派以水军提督拉贾·辛格为首，认为我们威胁更大，应该趁我们立足未稳，联合大食人，把我们赶出去。”

陈平心中一紧：“那朱罗王倾向于哪派？”

“还在摇摆。但最近，阿拉伯使者纳赛尔频繁出入王宫，恐怕不是什么好事。”

正说着，耶律宏骑马赶来，脸色凝重：“陆将军急召，有要事商议。”

众人匆匆返回临时营地。陆梭的帐篷里，气氛压抑。桌上摊着一封信，用的是阿拉伯文。

“纳赛尔派人送来的密信。”陆梭沉声道，“朱罗王已秘密召见拉贾·辛格和纳赛尔，达成初步协议：朱罗水军与大食舰队联合，歼灭我们船队。事成之后，战利品——也就是我们的船和炮——两家平分。”

帐篷内一片死寂。

“他们敢！”有舰长怒道，“我们刚帮他们演示火炮，他们转头就要翻脸？”

“在利益面前，信义算什么？”耶律宏冷笑，“朱罗人垄断西洋贸易百年，最怕的就是出现新的竞争者。我们展示的实力越强，他们就越害怕。”

佩德罗皱眉：“可协议刚签，他们就毁约，不怕信誉扫地？”

“所以是秘密协议。”陆梭指着信，“纳赛尔说，朱罗王打算等我们基地开建，投入大量人力物力后，再突然发难。届时我们进退两难，要么放弃基地血本无归，要么死守基地被围歼。”

陈平忍不住问：“纳赛尔为什么要告诉我们？他不是大食使者吗？”

“因为大食与朱罗是世仇。”耶律宏解释，“纳赛尔虽然奉命与朱罗谈判，但他更怕朱罗得到我们的火炮技术后，转头用来打大食。与其让朱罗独吞，不如借我们之手削弱朱罗。”

“好一出借刀杀人。”陆梭冷笑，“但反过来，我们也可以借力打力。”

他走到地图前：“纳赛尔在信里提了个建议：三日后，朱罗王将在王宫设宴，名义上是庆祝协议签署，实则是想灌醉我们，然后动手。他建议我们将计就计，在宴会上控制朱罗王，逼迫他签下真正的盟约。”

“太冒险了！”佩德罗反对，“王宫守卫森严，我们最多带二十人入宫，一旦失败……”

“但若成功，”陆梭眼中闪过锐光，“朱罗将彻底倒向我们，西洋门户大开。而且，可以借机除掉拉贾·辛格，扶植亲九州的力量。”

他看向陈平：“小公子，你觉得呢？”

陈平没想到陆梭会问他，愣了片刻，认真思考后说：“陆叔叔，我觉得……风险太大。就算成功控制朱罗王，朱罗贵族、军队未必服。而且大食人纳赛尔不可信，万一他是双面间谍，故意引我们入瓮呢？”

陆梭点头：“有理。但若不行动，等朱罗和大食联合起来，我们更被动。”

陈平忽然想起什么：“陆叔叔，我们不是有‘水震弹’吗？既然朱罗人最看重他们的水军……”

陆梭眼睛一亮：“你是说……”

“三日后宴会，朱罗王、贵族、武将都会在王宫。我们可以趁夜，用‘水震弹’偷袭朱罗水军停泊的港口。”陈平越说思路越清晰，“不真打沉船，只展示威力——让朱罗人知道，我们有能力一夜之间废掉他们的水军。然后派人送信：若要和平，就履行协议；若要战争，今夜就是榜样。”

耶律宏拍案：“好主意！不伤人，只示威。既展示实力，又留有余地。朱罗王只要不傻，就知道该怎么选。”

佩德罗也赞同：“而且可以嫁祸给大食人——用阿拉伯样式的火箭、火船配合袭击，制造假象。”

陆梭沉思良久，终于点头：“就这么办。但需要周密的计划。耶律宏，你负责与纳赛尔周旋，假意答应他的计划，套取更多情报。佩德罗，你改造‘水震弹’，调整装药，确保只震不沉。小公子……”

他看向陈平：“你负责计算潮汐、风向，选定最佳袭击时机。记住，要精确到刻。”

“是！”陈平挺直脊梁。

计划定下，众人分头准备。陈平回到自己的帐篷，摊开海图、星图、潮汐表，开始计算。这是他第一次参与真正的军事谋划，手心全是汗，但心中却有一种奇异的平静。

他想起了父亲。父亲常说：为将者，未虑胜先虑败。这场行动，成功则掌控西洋，失败则可能葬送整个船队。必须算到每一个细节。

夜深了，营地渐渐安静。陈平写完最后一行计算，吹灭蜡烛，走出帐篷。异国的星空格外璀璨，银河如带横跨天际。

他找到了北极星，又找到了指引南方的南十字星。两个方向，两个世界。父亲在北方苦战，他在南方谋划。虽然相隔万里，但都是在为九州寻找出路。

“平儿，还没睡？”耶律宏的声音传来。

陈平回头：“耶律叔叔，我在想，父亲现在在做什么。”

耶律宏走到他身边，也望向星空：“你爹啊，他大概在打仗，或者在谋划怎么打仗。不过你放心，你爹是我见过最会打仗的人。蒙古人虽然凶，但想拿下九州，没那么容易。”

“可蒙古有百万铁骑……”

“但海是我们的。”耶律宏拍拍他的肩，“平儿，你记住：九州生于海，长于海，将来也要靠海生存。只要海在我们手中，再强的敌人，也只能望洋兴叹。”

陈平重重点头。他忽然明白了这次远航的意义——不仅是开眼界、交朋友、找资源，更是要让所有人都知道：九州人有能力航行到任何海域，有能力保护自己的航路，有能力在世界的任何角落立足。

三日后，朱罗王宫宴会如期举行。


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