朔风卷雪，腾格里海的冰面泛着青灰的光，碎冰被风推着撞向湖岸，发出沉闷的轰鸣。

南拓骑着野骢踏雪而行，狐裘上落满细碎的雪沫，身后的风息草被积雪压弯，露出点点枯黄的底色。

他本想趁着雪后初晴，来湖边捡些被冻在浅滩的卵石，却被疾驰而来的王帐亲卫截住去路。

“世子！大君召您即刻回王帐议事！”  亲卫翻身下马，雪水顺着甲胄滴落，语气急促却恭敬。

南拓勒住马缰，野骢打了个响鼻，蹄子刨着冻土。他望着远处苍茫的湖天一线，心中莫名一沉，仿佛有块冰碴子钻进了衣领，凉得刺骨。

归途之上，远远望见一道魁梧的身影立在雪坡上，玄色皮甲在风雪中猎猎作响，正是朔野熊戈。

他见到南拓，翻身下马，一把解下马鞍上的宽背马刀，重重掷在雪地里，刀身半嵌冻土，寒光凛冽。

“南拓，让大哥看看你这几年刀法长进了多少！”  熊戈声如洪钟，虬髯上挂着雪粒，眼底却藏着几分复杂的沉郁。

南拓愣在原地，这柄宽背马刀重达三十余斤，是草原武士惯用的重器，他向来疏于武艺，更不惯这般沉猛的兵刃。“大哥，我……”

话音未落，熊戈已挥刀斩来。

刀风裹挟着雪沫，如雷霆劈落，南拓仓促间横刀格挡，“铛”  的一声巨响，震得他虎口发麻，马刀险些脱手。

熊戈的招式大开大合，每一刀都带着劈山裂石的威势，却在刀刃即将及身的瞬间微微收劲，只让刀风扫过南拓的狐裘，割开几道细碎的裂口。

南拓狼狈躲闪，脚下积雪打滑，数次险些摔倒。

他知道大哥手下留情，却也被这股蛮横的力道逼得喘不过气，只能被动格挡，汗水顺着额角滑落，瞬间在鬓边凝成霜花。

又一刀狠劈落下，南拓双臂剧震，马刀终被震飞，重重钉在雪地里。

熊戈顺势欺近，左手扣住他的肩，右手握拳却停在他鼻尖前。

就在这电光石火间，南拓下意识探手，抽出了熊戈腰间系着的短刀  ——  那刀比寻常弯刀更窄更利，柄上缠着暗红色的皮绳，泛着冷冽的光。他几乎是本能地抬手，刀刃稳稳架在了熊戈的脖颈上。

雪坡上陷入死寂，只有朔风卷着雪粒呼啸而过。熊戈先是一怔，随即仰头大笑，声震雪原：“你这小子，打小运气就这么好！”

他松开扣着南拓肩膀的手，眼底的沉郁散去些许，只剩几分释然与不舍，“或许这次，也只能靠你小子的运气。”

南拓慌忙收刀，脸颊发烫，握着刀柄的手微微颤抖：“大哥，我……”

熊戈却替他阖上刀鞘，指尖摩挲着刀身，声音低沉下来：“这把短刀，名叫焚牙，是父亲送我的成人礼。太轻，太锋利，我用不惯，一直挂在腰间当摆设。”

他将短刀塞进南拓手中，力道不容拒绝，“现在送给你了。”

“大哥，这不行……”  南拓想递回去。

熊戈翻身上马，玄色披风扫过积雪，留下一道痕迹。

他挥挥手，声音裹挟着风雪远去：“收下吧！臭小子！若想还给我，就给我活着回来！”

“回来……？”  南拓握着焚牙，刀刃的凉意透过刀柄传来，心中的疑窦越来越重。

王帐之内，银骨香依旧袅袅，却压不住帐内沉郁的气息。

朔野烈山端坐于铁王座上，比几日前更显苍老，眼角的皱纹如刀刻般深邃，鬓边白发几乎要遮住眉眼。

风汐岚立于帐侧，身着素色长衫，衣袂无风自动，与大君的衰老形成刺眼的对比。

帐内没有其他人，只有炭盆里的火星偶尔噼啪作响，映得两人的影子在毡墙上忽明忽暗。

“南拓。”  朔野烈山轻轻唤了一声，声音沙哑如被风雪磨过，带着难以言喻的复杂情绪。

他抬手摩挲着铁王座的狮纹扶手，指节因用力而泛白，随即朝风汐岚偏了偏头，“风先生，你告诉他吧。”

风汐岚微微躬身，目光落在南拓身上，平静却带着不容置疑的重量：“世子，准备出使中州吧。”

南拓如遭雷击，浑身一僵，手中的焚牙几乎要脱手。

他终于明白熊戈方才的举动与话语，那些不舍、那些叮嘱，都源于此。瀛海的风浪、羽饲族的诡秘、未知的凶险……  瞬间涌入脑海，让他有些喘不过气。

“父亲，我……”  他张了张嘴，却不知该如何拒绝，也不知该如何接受。

他向来向往草原的辽阔自由，从未想过要背负如此沉重的使命。

风汐岚继续说道：“如今二王子重伤负身，朔野军中又需大王子坐镇，唯有世子亲赴中州，重申焚风之盟，才能护瀚州周全……”

南拓听不清后续的话语，只觉得耳边嗡嗡作响，眼前的铁王座、父亲苍老的面容、风汐岚平静的眼神，都变得模糊起来。

不知过了多久，他浑浑噩噩地躬身行礼，转身走出王帐。

帐外的风雪更烈了，彤云压得极低，仿佛要将整个草原压垮，熟悉的帐群、熟悉的雪原，此刻都变得无比陌生，仿佛从踏出王帐的这一刻起，他熟悉的一切都将慢慢从生命中流逝。

王帐之内，只剩朔野烈山与风汐岚相对而立。

“风先生，你我相交六十余年了吧。”  朔野烈山缓缓开口。

“是的，大君，我还记得当年大君领二十万铁骑横扫瀚州的雄风。”  风汐岚微微躬身，语气恭敬却平静。

“是啊，可是我老了。”  朔野烈山望着自己布满老茧与皱纹的手，眼神中满是无奈，“你……  你却还是当年那副模样。”

风汐岚垂眸不语，双手轻轻划过袖缘。

“这就是辰守的力量吗？不老不衰？”  朔野烈山追问，眼底带着一丝探究。

“不，大君，这只是在我个人身上的一个诅咒。”  风汐岚抬眸，目光澄澈，“辰守只为守卫天地的秩序，让世间万物按照星轨运行。”

“是啊，当年我也是借助你们的力量，才能统一九部，才能抵御永冻原的霜殍。”  朔野烈山长叹一声，靠向铁王座，身形显得愈发佝偻。

“大君，这是你的星命，我们只是顺势而为。”  风汐岚语气不变，依旧平静无波。

朔野烈山话锋一转，眼神中几分期许和不安相互交杂：“风先生，你是不是很喜欢我这小儿子。”

风汐岚并不避讳，坦然颔首：“是的，大君。”

“我知道你们辰守一脉除了维护天地秩序外，还有一个使命，就是寻找继承者。”  朔野烈山语气沉了下来，甚至带着一丝恳求，“可我只想这小儿子继承我北陆瀚州一隅，不想他承担天下的责任。”

“大君，世子出生时，我便为他占过星命。”  风汐岚缓缓开口，声音庄重如祷，“他是千年难遇的太一入紫微垣之命，气运天下无人能及，他的成就，注定不只是瀚州的霸主。”

朔野烈山浑身一震，猛地坐直身子，久久不语。

良久，他重重叹息一声，目光望向帐外风雪的方向：“先生，你会助他的吧？”

“当然，这也是我的星命。”  风汐岚颔首，语气无比笃定。

朔野烈山终于释然，缓缓闭上眼：“此去中州，万望先生护他周全。”

“这不必说。”  风汐岚顿了顿，目光望向北方，“但去中州前，我还得去见一个人。”

“去……  断霜关？”

“是的，去见见我们的老朋友。”


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