离开靖安关外的山林，又经过数日昼伏夜出、绕行小径的艰难跋涉，连绵的平原与散落的村落逐渐取代了险峻的山峦。空气似乎也变得不同，夹杂了更多的人间烟火、牲畜粪便、以及远方飘来的、若有若无的、属于庞大城市的喧嚣与复杂气息。

这日黄昏，队伍在一座名为“青槐岗”的低矮土岗上停下脚步。前方，沃野千里，暮霭沉沉，一条宽阔的官道如同灰白色的巨蟒，蜿蜒通向目力所及的、天地交界处那片巨大、深沉、如同匍匐巨兽般的暗影轮廓。

那便是京城。大靖王朝的心脏，权力的中心，也是恩怨、秘密、野心与无数未知交织的漩涡。

即便相隔遥远，众人也能感受到那座城市扑面而来的、沉重而森严的压迫感。高大城墙的轮廓在夕阳余晖下宛如一道不可逾越的天堑，隐约可见城楼上如蚁群般的细小身影和旌旗。官道上，行人车马络绎不绝，却又在靠近城门处排起长龙，接受着远比寻常关卡更加严苛的盘查。

“到了。”沈清辞的声音很轻，却带着千钧重量。她换上了一身半旧的灰布衣裙，头上包着同色头巾，掩去了大半容颜，只露出一双依旧清冷、此刻却盛满凝重的眼睛。“但此刻的京城，对我们而言，不啻于龙潭虎穴，天罗地网。”

她示意众人退回岗下背阴处一片更为茂密的杂木林，压低声音道：“曹振在靖安关失手，消息必然已快马加鞭传入京城。柳氏此刻恐怕正暴跳如雷。城门盘查骤然加倍，便是明证。苏娘子灵脉进阶、我等逃脱之事，必然引起其更深忌惮与贪婪。此时若贸然靠近，无异于自投罗网。我们需在此暂歇，摸清情况，再图后计。”

陆承宇点头，迅速安排大柱、水生等人分散警戒，又亲自攀上一棵高树，利用树叶间隙，用自制的简陋“潜望镜”（两根掏空的细竹管嵌套）仔细观察远方城门处的动静。他注意到，盘查的队伍移动极慢，兵士不仅核对文书，更会仔细检查行李，甚至对稍有姿色的年轻女子和身形矫健的男子进行反复盘问，比对随身携带的画像。城墙之上，似乎还有身着与寻常守军不同服饰的、眼神锐利如鹰的人在逡巡。

“盘查极严，有专人拿着画像比对。城墙上还有疑似‘影卫’或内廷侍卫的人。”陆承宇滑下树，沉声汇报。

沈清辞并不意外：“柳氏掌控宫禁多年，调动部分内廷侍卫或‘影卫’协防城门，易如反掌。那些画像……恐怕你我三人，皆在其上。”

“那流民们……”苏晚担忧地看向陈老、王五嫂子等人。他们跟着一路逃亡，早已疲惫不堪，也极易成为突破口。

“不能带着他们一起入城，目标太大，风险太高。”沈清辞决然道，她从怀中取出一枚不起眼的木制令牌，样式古朴，刻着简单的云纹，“此去东南二十里，有一处名为‘溪头村’的村落，看似寻常，实则是早年我沈家一处极为隐秘的田庄外围，庄头姓韩，是我沈家老人，绝对可靠。持此令牌，他可安排你们暂住，提供食宿，保你们安全无虞。待京城事了，我再设法安置你们。”

她将令牌交给陈老，又详细交代了接头暗语和路径。陈老等人虽有不舍，但也知事态严重，含泪应下。大柱、水生、栓子三人则坚决要求留下，他们伤势基本痊愈，愿继续追随。

安排妥当，当夜，沈清辞便带着一名伤势最轻、最为机灵的手下（名叫阿默），换上一身普通行商打扮，趁着夜色，悄然离开了青槐岗，向着京城外围最繁华的卫星集镇之一——“长乐镇”潜去。那里三教九流汇聚，消息灵通，是打探风声的绝佳之地。

陆承宇则留在岗下林中，一边照顾苏晚（她灵脉进阶后消耗甚巨，需静养恢复），一边利用现代特种兵的侦察与反侦察技巧，在青槐岗周围布下数重简易却有效的警戒陷阱和观察点，确保这临时落脚点的安全。苏晚则一边调息恢复，一边利用沿途采集和从流民那里换来的简单草药，为众人配置一些防身、疗伤的药物，并尝试着将新获得的、对草木药性的精微感知，融入制药过程，效果奇佳。

两日后，沈清辞与阿默在黎明前最黑暗的时刻返回，两人皆面带疲惫，但眼神锐利。

“情况比预想的更糟。”沈清辞灌下一大口水，声音带着夜寒的沙哑，“柳氏已下令，四门紧闭，只留东西两门白日开放，盘查严苛十倍。所有入城者，无论男女老幼，皆需有京城户籍或五家联保的商引，并接受‘净身’搜查（检查是否携带利器、违禁品及……玉佩类物品）。城门处悬赏告示已贴出，绘有我们三人较为清晰的画像，苏娘子的‘女神医’之名亦被提及，赏金高达白银千两，死活不论，但强调‘需确认身份’。城内，柳氏正借着清查‘沈氏余孽’和‘太子党羽’的名义，大肆搜捕与我沈家稍有瓜葛之人，已有数位暗中同情太子的官员被下狱，几家曾与沈家有来往的药铺、商行遭查抄。”

她顿了顿，眼中寒光一闪：“但也不是全无好消息。我联系上了‘溪头村’的韩庄头，他已妥善安置了陈老他们。更重要的是，通过他，我隐约接触到一条线——京城内，仍有极少数沈家最核心的、未曾暴露的暗桩在秘密活动。他们手中，似乎……真的掌握着关于传世玉佩另一部分下落的线索，甚至可能……就持有碎片！”

这个消息让苏晚和陆承宇精神一振。玉佩的牵引感指向京城，果然并非空穴来风。

“然而，”沈清辞语气转沉，“这些暗桩如今如同惊弓之鸟，隐匿极深，联络极为困难且危险。韩庄头也只知大概，无法直接联系。我们需要一个合适的身份和契机，安全进入京城，并设法与这些暗桩接上头。”

“如何进去？”陆承宇问。严密的盘查和画像悬赏，几乎堵死了正常途径。

沈清辞看向苏晚，目光在她沉静秀美的脸庞上停留片刻，缓缓道：“或许，契机就在苏娘子身上。”

“我？”苏晚微怔。

“你‘女神医’的名声，在青石镇乃至周边已小有传播。我打听到，京城近日似有贵人家中女眷染了怪疾，太医院束手，正在暗中寻访名医。若苏娘子能以游方郎中的身份，展现出足以令其动心的医术，或有可能被以‘请医’的名义，带入城中。此为险招，一旦入府，便是深入虎穴，但亦是目前看来，唯一可能避开严密盘查、直接接触到城内上层人物的途径。”

苏晚略一思索，便明白了沈清辞的意思。借行医之名入城，相对隐蔽，且目标较小。她对自己的医术有信心，更有新进阶的灵脉之力带来的、对病因药性近乎直觉的感知，或可一试。但风险同样巨大，一旦被识破身份，便是瓮中捉鳖。

“我可以试试。”苏晚点头，眼神坚定，“但需有万全准备。我们三人不能一同以郎中身份进去，目标太大。”

“自然。”沈清辞早有计较，“苏娘子可扮作游方女医，陆公子便委屈扮作你的药童或兄长。我则另寻他法，或许可借韩庄头这条线，伪装成运送药材的商贩，从其他渠道混入。我们入城后，不直接联系，而是通过韩庄头留下的隐秘方式，在约定地点、以约定暗号接头。”

三人又详细商议了伪装细节、备用方案、应急暗号等。苏晚和陆承宇开始准备相应的“行头”和“道具”——简单的药箱、几本做旧的医书、一些品质中等却齐全的药材，以及精心调配的、既能展示医术又不会暴露灵脉异常的丸散膏丹。沈清辞则再次外出，去安排药材商贩的身份和打通关节。

与此同时，在青槐岗附近的村落，苏晚也开始有意识地“行医”。她专挑些头疼脑热、陈年痼疾的普通村民诊治，用药精准，手法独特，且时常分文不取，很快便在附近几个村落积累了不错的口碑，甚至真有京城方向来的、为家中病人求医的仆役闻讯找来。苏晚谨慎应对，展露的医术控制在“出色但不出格”的范围内，既吸引了注意，又未引起过大怀疑。

然而，平静之下，暗流汹涌。数日后的一个傍晚，陆承宇在最高处的观察点，远远看到一队约二十人的骑兵，簇拥着一名身着内侍服饰的太监，从官道方向拐出，径直朝着青槐岗附近的几个村落而来，沿途询问、搜查，气势汹汹。

“搜村的来了。”陆承宇迅速退回林中，对正在晾晒草药的苏晚低声道，“看来柳氏已将搜索范围扩大到城郊。此地不宜久留，我们需立刻转移，按第二套方案，去‘溪头村’与沈姑娘汇合，然后尽快寻机入城！”

苏晚点头，快速收拾好紧要物品。两人带着大柱三人，悄无声息地离开青槐岗，借着暮色和地形的掩护，向着东南方向的“溪头村”潜行。怀中，三块玉佩碎片似乎感应到京城方向的牵引和迫近的危机，传来清晰而急促的温热搏动，仿佛在催促，又仿佛在预警。

京城巨大的阴影已然笼罩而下，而他们隐匿行踪、改头换面的潜入之旅，才刚刚开始。真正的考验，在踏入那座城门之后。


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