老城区在深夜褪去了白日的喧嚣与陈旧，只剩下路灯投下昏黄孤寂的光晕，将参差的楼影拉得老长，如同蛰伏的巨兽。苏晚记忆中的那栋老楼，就沉默地矗立在一条狭窄街道的尽头，墙皮斑驳，爬满了枯萎的藤蔓，在夜色中更显破败阴森。

这里是她童年最初几年生活过的地方，记忆早已模糊，只剩下一些灰暗的、不甚愉快的片段。此刻重返，心中没有丝毫怀念，只有冰冷的警惕和探究。

车子停在两条街外一个废弃的修理厂后院。“守夜人”的明面小组已经按照计划，在傍晚时分以“检查老旧电路隐患”的名义进入了这栋楼，引起了短暂的、有限的注意。此刻，夜色已深，整栋楼只有零星几扇窗户还亮着灯，大部分住户早已入睡。

苏晚换上了一身便于行动的深色运动服，长发利落地盘起藏在兜帽下，脸上做了简单的伪装。夜枭和另一名代号“猎犬”的队员在她身侧，同样装备精良，动作敏捷无声。

“小姐，明面小组报告，下午的‘检修’没有发现楼内有异常人员长期驻留的痕迹，但林溪旧居所在单元的电表，在最近两周内有数次异常的、短暂的用电高峰，均在凌晨时段，不符合正常生活用电规律。另外，楼内几个公共区域的监控摄像头，角度有被人为微调过的痕迹，时间大约在一周前，手法专业。”夜枭低声汇报，手中拿着一个带有热成像和生命探测功能的小型终端。

“嗯。”苏晚应了一声，目光扫过那扇熟悉的、属于“家”的单元门。门锁是旧的，但锁孔周围有新鲜的、细微的划痕，显然是近期被人用专业工具开启过。“猎犬，开门，注意痕迹。”

猎犬是个身形精悍、沉默寡言的青年，他迅速上前，掏出一套精巧的工具，几乎没发出任何声音，几秒内就打开了那道老旧的防盗门。门轴发出轻微的、令人牙酸的“吱呀”声，在寂静的楼道里格外清晰。

三人闪身而入，猎犬迅速在门后布置了一个微型警报器，随即反手轻轻带上门。楼道里一片漆黑，只有安全出口标志散发着幽幽的绿光，空气中弥漫着灰尘、潮湿和年代久远的木头气味。

林溪的家在四楼。没有乘坐那部老旧的、运行时噪音巨大的电梯，三人沿着消防楼梯，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地向上移动。每一层，夜枭都用热成像仪快速扫描，确认没有异常生命迹象。

到达四楼，猎犬再次利落地打开了401的房门。一股更浓重的、混合了灰尘、霉味和一丝若有若无的、属于过去生活气息的味道扑面而来。房间里的陈设简单到近乎简陋，家具上蒙着厚厚的灰尘，显然已经空置很久。

苏晚站在门口，目光缓缓扫过这个她曾经称之为“家”的地方。客厅狭小，沙发褪色，茶几缺了个角，墙角堆着些蒙尘的杂物。一切都那么熟悉，又那么陌生，像一张褪色的旧照片，勾不起丝毫温情，只让她感到一阵冰冷的疏离。

“分头检查。夜枭，重点检查林溪信中提到的衣柜夹层和旧泰迪熊原位置，用仪器做深度扫描，看有没有隐藏夹层、微缩存储设备或异常能量残留。猎犬，检查其他房间，特别是厨房、卫生间、天花板、地板下等可能藏匿物品的地方，注意近期翻动的痕迹。我去看看她的卧室和……我的旧房间。”苏晚快速分配任务，声音冷静。

“是。”两人低声应道，迅速散开，动作专业而高效。

苏晚首先走进了林溪的卧室。房间比客厅更小，只有一张床，一个老式的衣柜，一个梳妆台。床上被褥凌乱，似乎林溪被捕前就那样扔着，早已落满灰尘。梳妆台上散落着一些廉价的化妆品瓶子，镜子模糊不清。

她打开衣柜，里面挂着几件早已过时的衣服，散发着一股樟脑丸和霉味混合的气味。夜枭已经蹲在衣柜前，用各种仪器仔细检查着那个被发现的、空荡荡的夹层。夹层不大，刚好能放下一个巴掌大的小盒子。夜枭用紫外线灯照射，用高精度探头探测木板厚度和内部结构，又取样了夹层内壁的微量尘埃进行分析。

“夹层近期只有一次开启痕迹，与之前痕迹鉴定时间吻合，应该就是取走盒子那次。内部没有发现隐藏夹层或异常能量信号。木板材质普通，无夹层。”夜枭低声报告。

苏晚点点头，目光转向梳妆台。她拉开抽屉，里面是一些零碎杂物：用了一半的针线盒，几枚早已不流行的发卡，一本过期的日历，还有一些收据和票据。她耐着性子，一张张翻看那些票据，大多是些超市小票、水电费单子，时间都在好几年前，没有什么价值。

就在她准备合上抽屉时，指尖无意中触碰到抽屉最里面一个硬硬的、薄薄的东西。她顿了顿，小心地将那叠票据拨开，看到下面压着一个边缘已经泛黄起毛的小小硬纸板。

那是一个……照片的背板？或者说，是照片从相框里取出后留下的衬纸？

苏晚的心跳漏了一拍。她轻轻捏住边缘，将那硬纸板抽了出来。纸板大约两寸见方，很薄，一面是纯白色，另一面……有字。

不是打印的，是手写的，用蓝色的圆珠笔，字迹娟秀而有些稚嫩，是林溪年轻时的笔迹。上面只有一行小字，和一个日期：

“给小晚的礼物，希望她平安快乐。——溪，199X年6月1日”

日期正是她小时候某年的儿童节。而“小晚的礼物”……

苏晚的指尖微微发凉。她完全不记得林溪在儿童节送过她什么像样的礼物，记忆里只有忽视、敷衍和偶尔不耐烦的呵斥。这张纸，这张显然是从某张照片后面撕下来、或者照片被取走后留下的背板，为什么会在这里？上面写的“礼物”，是什么？

她将硬纸板翻过来，白色那面似乎曾经贴过照片，留有胶痕，但照片早已不见。胶痕的轮廓……隐约像是一个小小的、方形的盒子？大小……似乎和夜枭描述的、从夹层中取走的盒子差不多？

是母亲留下的那个盒子吗？林溪曾经把盒子的照片贴在这里？还是别的什么礼物？

“小姐，有发现。”猎犬的声音从隔壁——她小时候住的房间传来，打断了苏晚的思绪。

她立刻将那张硬纸板小心地放入随身携带的证物袋，快步走了过去。

她的“旧房间”更小，只放得下一张小小的单人床，一个破旧的书桌，和一个矮小的衣柜。房间里几乎没什么属于“童年”的温馨物品，只有墙壁上几张早已褪色的、不知从哪个旧杂志上撕下来的卡通贴纸，以及书桌抽屉里几本卷了边的旧课本。

猎犬正蹲在床边，用一把特制的小刀，小心翼翼地撬开一块松动的地板。地板下面是楼板的夹层，黑漆漆的，积满了灰尘。

“这里，小姐。”猎犬用微型手电照着地板下的空隙，“刚才我用探测器扫描，发现这块地板下面的尘埃分布异常，有近期翻动过的痕迹，而且……”他戴着手套，从灰尘中小心地夹起了一样东西。

那是一小片布料，深灰色，质地精良，与在老房子衣柜夹层边缘发现的西装纤维颜色、质地极为相似。更重要的是，在这片布料旁边，猎犬还发现了一小撮……灰白色的、像是石灰或某种建筑粉尘的东西，与地板下原本的灰尘颜色明显不同。

“这石灰粉是新的，最多不超过一周。”夜枭凑过来，用仪器检测了一下，低声道，“有人最近打开过这里，留下了衣服纤维，还撒了这种石灰粉……像是为了掩盖什么气味，或者，标记？”

苏晚蹲下身，仔细看着那小小的一片深灰色布料和那撮异常的石灰粉。石灰粉……在建筑工地上常见，但在一个老房子的地板夹层里，为了掩盖气味？什么气味需要特意用石灰粉掩盖？血腥味？还是……其他什么？

而且，这片布料，和之前发现的西装纤维吻合，很可能是那个“灰色西装男人”留下的。他不仅取走了衣柜夹层里的盒子，还搜查了这里？他在找什么？找到了吗？为什么要撒石灰粉？

“检查一下地板下，还有没有别的东西。”苏晚沉声道。

猎犬和夜枭立刻动手，将周围几块地板都小心撬开，用手电和探头仔细检查。除了更多的陈年灰尘和几段老化的电线，没有发现其他明显异常物品，也没有任何藏匿东西的痕迹。那个撒了石灰粉的区域，似乎只是一个临时的、仓促的“处理点”。

苏晚站起身，环顾这个狭小冰冷的房间。衣柜，书桌，床……林溪在信中说，钥匙藏在了旧泰迪熊的肚子里。但泰迪熊早已不见，被拿走了，或者被丢弃了。而这里，在地板下，却留下了另一个陌生人近期活动的痕迹，以及可能用于掩盖气味的石灰粉。

“钥匙……在你身上……”林溪最后的话在她耳边回响。

“盒子是空的……钥匙不在那里……”

“不要完全相信他们……”

所以，衣柜夹层的盒子是空的，甚至可能根本就是幌子。旧泰迪熊里的“钥匙”也可能被取走，或者根本不存在。真正重要的，或许是母亲留下的、只有她苏晚才能解开或触发的某种东西？而那个“灰色西装男人”搜索这里，撒下石灰粉，是想找什么？还是想掩盖他曾经来过的痕迹？亦或是，他在处理什么？

线索似乎更多了，但也更乱了。像一团被猫抓过的毛线，找不到头绪。

“小姐，有情况。”夜枭的耳麦里传来外围监控队员的低声警告，“楼下来了一辆车，黑色，无牌，停在街角。下来两个人，身形和下午我们观察到的、疑似在附近活动的眼线特征相符。他们正在朝这栋楼走来，速度不快，但目标明确。”

果然还有眼线！而且在这个时间点过来，是例行巡查，还是发现了什么？

“撤。”苏晚当机立断，“恢复原状，从后门走，按预案C撤离。”

猎犬和夜枭动作极快，将撬开的地板恢复原样，抹去他们进入的痕迹，只带走了那片深灰色布料样本和一小撮石灰粉。苏晚最后看了一眼这个房间，将那装着硬纸板的证物袋贴身收好，然后毫不犹豫地转身，跟随两人迅速从厨房连接的后阳台，利用速降设备，悄无声息地滑落到楼下早已勘察好的阴影角落。

三人如同融入夜色的幽灵，沿着预先规划的路线，快速而隐蔽地离开了老楼区域，与接应的车辆汇合，消失在错综复杂的小巷中。

车上，苏晚摘下兜帽，脸色在窗外掠过的光影中明明灭灭。老宅之行，没有找到预想中的“钥匙”或明确线索，却发现了一堆新的谜团：林溪留下的、写着“给小晚的礼物”的奇怪背板，近期被人搜索并撒上石灰粉的地板夹层，以及那个阴魂不散的“灰色西装男人”留下的痕迹。

母亲留下的到底是什么？那个盒子如果是空的，靳寒拿走它的目的何在？地板下的石灰粉又意味着什么？林溪最后那句“钥匙在你身上”，到底指的是什么？

而靳寒……他导演了这一切，逼迫林溪写信，引导她去关注盒子，甚至可能早就拿走了（或许是空的）盒子。他就像一个冷静的棋手，一步步落子，等着看她这个“样本”如何反应。

苏晚的眼中闪过一丝冰冷的锐芒。她讨厌这种被窥视、被算计、被当作棋子摆布的感觉。

回到星穹庄园时，天色已近拂晓。书房里，苏砚和艾德温已经等在那里，显然“守夜人”已经将今晚发生的一切，简要汇报给了他们。

苏晚将老宅的发现，林溪最后的录音，以及自己的分析，向父亲和大哥和盘托出。

艾德温听完，脸色凝重，手指无意识地敲击着红木书桌的桌面，发出沉闷的声响。“靳家……‘第七实验室’……伊莎贝拉……”他低声重复着这几个词，眼底是深沉的痛楚和冰冷的怒意，“他们果然没有罢手。这么多年了，他们还是不肯放过任何线索，现在，甚至盯上了晚晚。”

苏砚则更关注眼下的危机：“那个灰色西装男人，必须尽快挖出来。地板下的石灰粉……我会安排人做更精细的分析，看是否能确定具体成分和用途。林溪那边，要继续严密监视，虽然她昏迷，但难保不会有人对她再下手，或者利用她做文章。至于靳寒……”他看向苏晚，眼神锐利，“他步步紧逼，显然已经将你列为重点‘观察’甚至‘研究’目标。联姻提议，可能只是他计划的一部分，或者说，是一种更‘便捷’的掌控方式。”

“我知道。”苏晚的声音有些沙哑，但异常坚定，“他想观察，想研究，想得到他所谓的‘钥匙’。而我，不会让他如愿。”

艾德温抬起头，看着女儿苍白但坚毅的脸，沉声问：“晚晚，你打算怎么做？靳家势大，且行事诡秘莫测，牵扯到‘第七实验室’和‘归墟’这样的隐秘，危险程度远超寻常商业对手。你的安全，是第一位的。”

苏晚迎上父亲和大哥担忧的目光，心中涌起一股暖流，但更多的是一种破釜沉舟的决心。“父亲，大哥，我知道危险。但正因如此，我才不能退缩。母亲因何而死，我身上到底有什么‘特别之处’，靳家到底想做什么……这些谜团不解开，我永远无法真正安全。靳寒想观察我，想得到‘钥匙’，我就偏不让他轻易得逞。”

她停顿了一下，眼中闪过锐利的光芒：“他不是提出联姻吗？好，那我就给他一个明确的答复。”

苏砚皱眉：“你想答应？不行，那太危险了！简直是羊入虎口！”

“不，大哥，你误会了。”苏晚摇头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“不是答应，是拒绝。而且，是公开的、明确的、不留余地的拒绝。”

艾德温和苏砚都愣了一下。

“靳寒提出联姻，无论出于何种目的，在某种程度上，也是将我和靳家，将莱茵斯特家族和靳家，放在了某种潜在的、需要维持表面‘和睦’的关系框架内。他或许想借此更近距离地‘观察’我，或者以此为筹码达成其他目的。但我如果公开拒绝，就等于单方面撕破了这层窗户纸，明确表示了莱茵斯特家族，尤其是我个人，对靳家企图的不妥协态度。”苏晚冷静地分析道，“这会打乱他的节奏，逼他调整策略。同时，也能向外界，向那些可能也在暗中关注这件事的势力，释放一个明确的信号：我苏晚，以及莱茵斯特家族，不会接受靳家的任何摆布。”

“但这也会彻底激怒靳寒，让他采取更激烈、更不可预测的手段。”苏砚不无担忧。

“他已经在采取激烈手段了，大哥。”苏晚的声音很轻，却带着斩钉截铁的力量，“从诱导林溪写信，到深夜去医院见林溪，再到可能监视老宅，他从未停止过试探和进逼。妥协和退让，换不来安全，只会让他觉得我软弱可欺，更加肆无忌惮。唯有展现出强硬和不妥协的姿态，让他知道我不是他可以随意揉捏的‘样本’，才能可能争取到一丝主动，或者至少，让他有所顾忌。”

她看向父亲艾德温：“父亲，我需要家族的支持。这次拒绝，不仅仅是我的个人态度，也将代表莱茵斯特家族的态度。我们需要准备好应对靳家可能的各种反应，商业上的，甚至其他层面的。”

艾德温沉默了片刻，目光深沉地注视着女儿。他看到了伊莎贝拉的影子，那种面对未知危险时的冷静、聪慧和勇气，也看到了苏晚独有的坚韧和果决。良久，他缓缓点头，声音沉稳有力：“晚晚，你说得对。莱茵斯特家族的继承人，从不畏惧挑战，更不会在威胁面前低头。你想怎么做，就去做。家族永远是你最坚实的后盾。靳家……如果他们想玩，我们就陪他们玩到底。至于‘第七实验室’和你母亲的往事，”他眼中闪过一丝痛色和决绝，“也是时候，好好查一查了。”

苏砚见状，也不再反对，只是沉声道：“我会立刻着手，加强你身边的安保等级，同时对靳家及其相关产业、人脉，进行全面排查和反制准备。你的公开表态，我会安排在最合适的时机和渠道发布，确保效果最大化。”

“谢谢父亲，谢谢大哥。”苏晚心中一定，有了家族毫无保留的支持，她的底气更足了。

公开拒绝靳寒的婚约提议，是她反击的第一步，也是表明立场、打破被动局面的关键一招。这必然会激化与靳寒的矛盾，但正如她所说，矛盾早已存在，妥协只会让自身陷入更深的泥潭。

靳寒想观察她？想得到“钥匙”？

那就让他看看，他这个“样本”，是如何挣脱束缚，反戈一击的。

苏晚的拒绝，不是结束，而是一场更激烈交锋的开始。


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