夜深，城南阳武侯府。

光线有限昏暗的偏厅内，桌案上摆满了琳琅满目的酒菜，空气中弥漫着令人垂涎欲滴的香气，但因为无人从旁伺候的缘故，气氛倒是显得有些冷清。

“恭顺侯今日大驾光临，不知？”

面面相觑多时，终是作为“主人翁”的薛濂率先打破了沉默，其眼神飘忽不定，涌动着一丝不易察觉的警惕。

眼前的吴汝胤虽其貌不扬，但若是借着桌案上摇曳的烛火仔细辨认，倒是不难发现吴汝胤眉眼间残留的蒙古人特征。

这位恭顺侯的祖上本是世代居住在草原上阴山以西，因北元皇室北狩，先于洪武二十三年奉上“降表”，后于永乐三年正式归降大明，其先祖被赐名为吴允诚，封为恭顺伯。

洪熙元年，第二任恭顺伯吴克忠因“拥戴之功”被晋爵为恭顺侯，获赏世袭诰券，并在“土木堡之变”中以身殉国，追封邠国公，谥号忠勇。

靠着两代人的“南征北战”，恭顺侯一脉正式跻身于大明的勋贵阶级，且在历史上多次担任“京营总总督”的差事，在京营将士心目中享有不容小觑的威望和影响力。

“薛兄，天子年轻气盛，行为处事颇有些不知天高地厚呐，”在薛濂有些错愕眼神的注视下，恭顺侯吴汝胤冷哼一声，夹了一口酒菜后，意有所指的抱怨道。

“恭顺侯的意思是？”闻言，阳武侯薛濂便是微微眯起眼睛，丝毫没有在意眼前这勋贵大逆不道的言论，甚至还不动声色的点了点头。

当今天子继位满打满算也不过一个月的时间而已，但其所作所为却已是数次触碰到了他们勋贵的“红线”。

“呵，薛兄何必明知故问，”像是有了三分醉意，吴汝胤的口中愈发没有遮拦：“别说先帝在位，即便是当年的万历皇爷，也从不曾过问这京师大营之事。”

“可今上呢？这才登基多久，先是命人整饬那腾骧四卫，后又委任京营提督太监，给咱们勋贵上眼药。”

“这还不算完，昨日更是自辽镇召回了一名劳什子叫做曹文诏的军将。”

“天子这是摆明了要染指军权，不给咱们勋贵活路！”

说到最后，恭顺侯吴汝胤的脸上甚至涌现出一抹不加掩饰的怨恨之色，仿佛被人踩到了尾巴一般。

“是这个道理，”举杯点头示意之后，心中藏着自己小九九的阳武侯薛濂也是毫不犹豫的出声附和，但目光中仍夹杂着一丝警惕：“我看英国公也是上了年纪，根本不想替咱们勋贵出头了。”

听得此话，恭顺侯吴汝胤脸上顿时涌现出一抹嘲弄之色，不屑的吐出一口酒气，“哼，那个老狐狸,摆明了想要明哲保身。”

许是觉得气氛已经烘托的差不多了，恭顺侯吴汝胤也不待眼前的阳武侯薛濂有所反应，仰头将手中的酒盅一饮而尽之后，便“开门见山”的说道：“行了，薛兄，咱们明人不说暗话。”

“咱们两家在京营中都有不少占役的份额，这些银子虽是不多，但胜在稳定可靠。”

“假若天子整饬京营，咱们最好的结果也是断了一条财路；若是严重些，小皇帝想要将咱们近些年贪的银子都吐出来...”

"想得美！"未等恭顺侯吴汝胤把话说完，薛濂便顺势接过话茬，愤愤不平的嚷嚷道：“咱们勋贵挣点银子可是不容易，哪有白白吐出来的道理..”

“没错，所以咱们得想些办法，总不能就这般被动的等着天子发难，”见眼前的阳武侯薛濂逐渐激动，看似有了三分醉意的恭顺侯吴汝胤不由得露出一抹转瞬即逝的笑容，转而神神秘秘的拍了拍其臂膀。

“什么办法？”

似是听出了恭顺侯的言外之意，上一秒还义愤填膺的阳武侯薛濂瞬间冷静，眼眸深处重新涌动着警惕和怀疑。

这吴汝胤想要干什么，难不成要拉着他闹事吗？

“薛兄不必紧张，”像是早已想好了应对之法，恭顺侯吴汝胤脸上满是自得之色，举杯示意道：“天子咄咄逼人，京中勋贵似你我这等不满的不在少数。”

“我等只需派人互相联络一番，随便用些小手段，便可让那不知天高地厚的天子知难而退。”

他们京师勋贵在这北京城扎根两百余年，虽是无法像国朝初年那般执掌军权，但这么多年的潜移默化之下，在军营中随便散播些流言蜚语总是不难。

只要京营那些不明真相的兵卒们“闹腾起来”，那“初生牛犊不怕虎”的天子便只能向他们勋贵妥协了。

日后，即便天子想要“卷土重来”，朝中的那些文官们也不会坐视不管了。

“这..”

阳武侯薛濂虽是视财如命，但听闻要和天子“打擂”，也不禁面露迟疑之色，显得左右为难。

见状，恭顺侯吴汝胤脸上的笑意不减，但眼神却愈发冰冷。

就这点胆子，难怪守着京营这座金山银山，却只能靠着“占役”挣钱。

尽管心中腹诽不已，但碍于这薛濂在京营中的影响力，恭顺侯吴汝胤只得耐着性子“许诺”道：“薛兄应该也知晓，兄弟祖上是蒙古人，在山西的那帮旅蒙商人那，多少有几分薄面..”

“兄弟虽然不差钱，但这些年京营的兵卒们有不少都通过兄弟的关系，跑去给那些商人当了亲随亲兵，若是天子铁了心整饬京营，这事早晚要被查出来。”

“到时候，兄弟的颜面实在挂不住，这条路子多少也会受到影响。”

“若是薛兄愿意出面一块联络其余勋贵，兄弟便把这条路子介绍给你。”

嘶！

待到恭顺侯把“来龙去脉”说完，阳武侯薛濂顿时倒吸了一口凉气，脸上满是惊愕和兴奋。

好家伙，难怪眼前的恭顺侯吴汝胤平日里不显山不漏水，但偶尔“出手”便是令人咋舌的程度，原来背后还藏着这样一条财路。

他薛濂撑死也就是让那些京营的兵丁们充当他阳武侯府的亲随家丁，可眼前的吴汝胤直接让这些兵丁们去给山西的旅蒙商人当亲随护卫。

这二者之间的差距，可是犹如鸿沟。

毕竟朝廷虽是严格管控向草原上“走私”盐铁等资源，但诸如丝绸，茶叶等物却依旧能在草原上卖出天价。

为此，往来于关内和塞外的“旅蒙商人”便应运而生。

这些人虽是游离于大明的律法边缘，但结结实实是赚得盆满钵满，且身后的背景手眼通天，即便是像他这样世袭罔替的勋贵都难以抗衡。

眼前的恭顺侯是给他开出了一个让他无法拒绝的条件呐。

“恭顺侯所言极是，天子咄咄逼人，吾等确实不能坐以待毙。”

不过几个喘息的时间，阳武侯薛濂便迅速反应了过来，并急不可耐的朝着眼前的恭顺侯吴汝胤保证道。

“薛兄果然明事理。”

满意的点了点头之后，恭顺侯吴汝胤便刻意将眸子投向窗外，意有所指的说道：“本侯明日便修书一封，联络一下南京的魏国公。”

“魏国公？！”即便已经知晓眼前的恭顺侯手中必然握着一张让人细思极恐的关系网，但薛濂此刻仍是瞠目结舌，胸口不断起伏。

这魏国公不仅是大明开国第一公，更在成祖朱棣迁都北京之后奉命“世镇南京”，是真真正正的天高皇帝远。

倘若魏国公也愿意支持他们在暗中的“小动作”，试问紫禁城中那位仅仅登基一月的天子该如何抗衡？

这场与天子的较量，还未开始，他们勋贵便已经赢了。

望着眼前近乎于有些失态的阳武侯薛濂，恭顺侯吴汝胤只是微微一笑，并没有解释太多，但眼眸中的冰冷却愈发浓郁。

他刚刚说的话，有真有假。

他确实不想天子整饬京营，他也确实在山西那边有条路子，还派了不少京营兵丁去给那些商人们充当亲随护卫。

但那些“旅蒙商人”们却不仅仅向草原上走私丝绸，茶叶等“奢侈品”，还在暗中倒卖京营的“废铜烂铁”。

这么多年了，京营士卒那些“年久失修”的兵刃和甲胄去了哪里，可一直是个迷...


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