十月十四，深夜。

明日便是天子再次驾临京营观武的日子，偌大的京营驻地早已准备就绪，就连空气中都弥漫着一股肃杀的味道。

不过正所谓物极必反，在营中高压气氛的影响下，有关于天子要“裁撤”京营的谣言愈发喧嚣，尤其是在亲眼瞧见了每日都要来京营“点卯”的兵部官员之后，军营中的兵丁们更是人人自危。

京营虽然糜烂，将校许诺的“军饷”可是石沉大海，但他们留在这京营中，起码能够吃饱肚子，不至于像北京城外那些衣衫褴褛的流民一样，居无定所，风餐露宿。

但若是天子真的有意整饬京营，而且是像传闻中那般，专门清退上了年纪，以及手脚不便的“老弱病残”，那他们这些人可就彻底没了活路。

人心惶惶之下，军营中的气氛也愈发肃杀紧张，让神枢营左掖武臣王廷臣迟迟没有睡意。

...

...

戒备森严的营盘中，身材魁梧的王廷臣披甲持刃，面无表情的盯着眼前熊熊燃烧的篝火，但那扑面而来的灼热感却未能抹除其心中的冰冷，反倒让他愈发紧张不安。

噼里啪啦。

篝火的燃烧声虽然轻微，但在这气氛诡异的深夜中，却像是一记巨锤，让围绕篝火而坐的将校们呼吸沉重，神色凝重。

“将主，难道天子是要动真格的？”

许是受不了此间愈发压抑的气氛，终是有那性格急躁的将校硬着头皮，朝着王廷臣问出了心中所想。

此话一出，其余同样是欲言又止多时的将校们纷纷出声附和，眼神殷切的盯着主将王廷臣。

虽然京营确实积弊重重，他们早就对那些仗着身后有勋贵撑腰，肆意中饱私囊，克扣军饷的“袍泽们”充满了意见和不满，但不代表着他们赞成天子“大刀阔斧”的改革。

事缓则圆，人缓则安。

这京营中的“老弱病残”虽然不是太多，但零零散散加起来也有个几千人，且多是孤苦无依之人，若是朝廷真的将他们“清退”，这些人可就真的没了活路。

闻言，王廷臣的脸色便是一沉，他那深邃的眸子中也随之泛起了一抹涟漪。

近些时日，他虽一直在竭力约束麾下兵丁，没有具体过问兵部官员“点卯”的具体情况，但每次从那些兵部官员如临大敌的表情来看，却也隐隐猜到了答案。

京营兵册满编四十余万，即便户部半数发饷，也应“在役”二十万；可经过将近半个月的整饬，即便英国公张维贤，泰宁侯陈良弼，惠安伯张庆臻等勋贵主动交出府中的“占役”，但京营至多也就登记了十余万人，距离“二十万”兵额仍是相差甚多。

如此悬殊的数字背后，究竟藏着多么深的水分和牵扯，怕是没有人能够说情。

为此，军中那些有关于朝廷要整饬京营的“传闻”其实也不算空穴来风，但绝不至于到了对军中“老弱病残”置之不理，任其自生自灭的程度。

如今这军中的传闻之所以闹得如此沸反盈天，其背后与那些“上蹿下跳”的勋贵们脱不开干系。

“休要胡乱揣摩圣意。”

“天子早已当众告知，会从内帑发饷，岂会亏待了营中的兄弟们。”

“都踏实住了，认真做事。”

深吸了一口气，强压住心头的不安，王廷臣扭头环顾四周，朝着周围翘首以盼的将校们吩咐道。

这大明的天子们虽然一直未能下定决心整饬京营，但历来都更钟爱倚重军中的“寒门”，而不是那些与京师勋贵沆瀣一气的“关系户”。

例如他不就是因为洁身自好，认真操练行伍，不与那些关系户同流合污，方才在前些时日得到了那位曹公公的“嘉奖”嘛。

而这位曹公公，可是天子专门派到京营坐镇的“提督太监”。

“是这个道理。”

“老子早就说了，天子不可能亏待我等。”

“天子虽然年纪不大，但心思可是通透的很，肯定知道谁才是这京营的蛀虫。”

在王廷臣的一番分析过后，篝火周围本是有些冷凝的气氛瞬间被这灼热感而驱散，周围的将校以及壮着胆子凑过来的兵丁们均是争前恐后的点头附和，脸上流露出如释重负的神色。

天子刚刚继位，便马不停蹄的着手整饬宫中的“腾骧四卫”以及同样积弊重重的锦衣卫，岂会不清楚谁才是京营的害群之马？

即便天子真的有意整饬京营，首当其冲的也是那些一年到头都不见得来营中几次的勋贵，以及与其同流合污的“关系户”，决然不会影响到普通兵卒，更别提是那些孤苦无依的“老弱病残”。

“今夜都别睡了。”

“随本将到处走走。”

望着周遭如释重负的将校和兵卒们，王廷臣像是突然想到了什么似的，神色更加凝重的吩咐道。

他虽在这京营“履职”的时间不长，但却在边镇摸爬滚打多年，深知军营中关系网的错综复杂，更知晓“不进则退”的道理。

无论是那些世袭罔替的勋贵，亦或者仗着背后有人撑腰，在军中作威作福的将校们，都不会甘心将到手的利益吐出去，不然这京营的气氛也不至于如此剑拔弩张。

直觉告诉他，今夜必然有大事发生。

咚咚咚！

像是猜到了王廷臣心中所想一般，远处漆黑寂静的营盘中猛然响起震耳欲聋的战鼓声，同时一道冲天的火光也随之划破夜空，照亮了乱作一团的营盘。

与此同时，那歇斯底里却又涌动着蛊惑意味的咆哮声也随之响彻夜空。

“与其坐以待毙，我等不若主动出击！”

“朝廷苛待我等，咱们一同去讨个说法！”

“法不责众呐，闹起来！”

“讨饷！”

一道道咆哮犹如惊雷，猛然在黑夜间炸响，让王廷臣等将校心中咯噔一声，一股钻心的凉意迅速传遍身体的每一个角落。

坏了，他们最担心的事情还是发生了。

京师大营，啸营了。


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