顾渊回到听涛阁的时候，月亮已经升到了中天。

竹林在月光下呈现出一种银绿色，风从竹叶间穿过，发出沙沙的声响。

顾渊站在阁前，举起铁剑，挥了一千次才停下来。

不是因为累了。

是因为心里装着太多东西，需要挥剑来让思绪各归其位。

楚无痕的邀请。

九宗大比。

组队

。守护之剑。

一万次挥剑能让他忘记这些东西，但只挥一千次，远远不够。

他收剑入鞘，推开听涛阁的门。

桌上放着一个食盒。

和朱八斗给他做的食盒一模一样，上面画着那只胖乎乎的小猪。

但顾渊没有心情打开它。

他坐在床边，看着窗外的竹林，很久很久没有动。

他不知道，在同一个夜晚，外门食堂里，朱八斗正面临着他人生中最狼狈的时刻。

外门食堂是一座巨大的石屋，能容纳数百人同时就餐。

每天晚上，食堂里热气腾腾，人声鼎沸。

弟子们排着长队，端着碗，等着打饭。

饭菜是宗门统一配的，一人一荤一素一碗汤，分量固定，不够可以再加，但需要多付一块灵石。

朱八斗站在灶台后面，手里拿着一把大铁勺，在给弟子们打菜。

"红烧肉，接着！"

他把一勺红烧肉扣在一个弟子的碗里，动作麻利："下一个！"

这是他每天的工作。

从早忙到晚，除了吃饭睡觉，就是站在灶台后面打菜。

但他不嫌累。

因为这里是食堂。

有食物的地方。

有锅碗瓢盆的地方。

有烟火气的地方。

对于一个饕餮灵体来说，还有什么比食堂更让他安心的地方？

"朱八斗！"

一个声音从队伍前面传来。

朱八斗抬起头，看到三个弟子站在窗口前。

为首的是一个瘦高个，二十来岁，穿着外门弟子的蓝色长袍，腰间系着银色腰带。

刘师兄。

外门排名第十二。

以刻薄著称。

"刘师兄。"

朱八斗咧嘴一笑："今天想吃什么？新出的红烧狮子头，尝尝？"

刘师兄没有笑。

他把碗往窗口一推，冷冷地说："加三勺肉。"

朱八斗愣了一下。

"刘师兄，规矩是一人一勺——"

"我说加三勺。"

刘师兄打断他："你聋了？"

朱八斗看了看刘师兄身后的两个弟子。

他们都穿着外门弟子的服饰，腰间系着铜色腰带，脸上带着一种看好戏的表情。

"刘师兄，"

朱八斗压低声音："不是我不给，是规矩——"

"规矩？"

刘师兄冷笑一声："你一个厨子，跟我讲规矩？"

他伸出手指，戳了戳朱八斗的胸口。

"你知道我是谁吗？外门第十二。你呢？一个负责打菜的胖子。我要你加三勺肉，是看得起你。"

朱八斗的脸涨红了。

不是因为生气。是因为——

他的身体在发抖。

饕餮灵体。

朱八斗从小就不知道自己身体里藏着这种怪物。

饕餮，上古凶兽，贪吃无度，永不满足。

传说饕餮的肚子是一个无底洞，无论吃多少东西都填不满。

朱八斗的饕餮灵体，是从血脉中遗传下来的。

不是完整的饕餮，只是一丝血脉。

但这一丝血脉，足以让他在饥饿的时候失去理智。

他已经学会了控制。

通过吃大量的食物，让自己的胃始终保持充盈。

只要胃里有东西，饕餮就不会醒来。

但有一个例外——

情绪。

当他的情绪剧烈波动的时候，饕餮就会蠢蠢欲动。

愤怒、恐惧、羞耻——这些负面情绪，都是饕餮最喜欢的食物。

比红烧肉还喜欢。

此刻，刘师兄的手指戳在他胸口上，那些嘲讽的话语像是一把把刀，刺进他的心里。

愤怒开始在他体内蔓延。

不是普通的愤怒。

是那种被压抑了太久的愤怒——从小到大，因为胖被嘲笑，因为贪吃被歧视，因为饕餮灵体被当成怪物的愤怒。

"加。三。勺。"刘师兄一字一顿地说，手指用力，几乎要把朱八斗的胸口戳出一个洞。

朱八斗的手在发抖。

大铁勺在他手中发出轻微的震颤。

勺里的红烧肉汤汁晃动着，溅出几滴，落在灶台上，发出"嗞嗞"的声响。

"我——"

朱八斗的声音在发抖："我不能——"

"不能？"

刘师兄笑了，那是一个嘲讽的笑："一个厨子，连加勺肉都做不到？"

他转过头，对身后的两个弟子说："你们看到了吗？这个胖子，连给我加勺肉都不敢。"

"刘师兄，人家是'有规矩'的人嘛。"一个弟子笑着说。

"规矩？"

刘师兄嗤笑一声："在食堂，我才是规矩。"

他伸手，一把夺过朱八斗手中的大铁勺。

"我自己来。"

刘师兄把大铁勺伸进红烧肉锅里，挖了满满三勺肉，扣在自己碗里。

然后又挖了三勺，给身后的两个弟子各加了三勺。

"谢了，胖子。"刘师兄把铁勺扔回锅里，溅起一片汤汁。

朱八斗站在原地，一动不动。

他的手在身侧握紧，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝流下来，滴在灶台上，和红烧肉的汤汁混在一起。

愤怒在他体内翻涌。

不是对刘师兄的愤怒。

是对自己的愤怒。

愤怒自己为什么这么胖。

愤怒自己为什么不敢反抗。

愤怒自己为什么——

是一个饕餮灵体。

如果他没有饕餮灵体，他就是一个普通的外门弟子。

不会被人嘲笑是"只会吃的废物"，不会被人说"你的天赋就是吃"，不会——

在食堂里被人欺负，还不敢还手。

因为饕餮灵体一旦失控，后果不堪设想。

上一次失控，是在他十岁那年。

他愤怒之下，差点把一个村子里的食物全部吃光。

不是因为他饿，是因为饕餮醒了。

那个怪物在他的胃里咆哮，控制着他的身体，让他——

变成了一个真正的怪物。

从那以后，他发誓再也不让饕餮醒来。

不管被人怎么嘲笑。

不管被人怎么欺负。不管——

"喂，胖子。"

刘师兄的声音再次传来。

"你的脸色不太好啊。"

刘师兄端着碗，走到窗口前："是不是饿了？"

他笑了笑，把那碗加了三勺肉的饭推到朱八斗面前。

"给你。"

他说："赏你的。"

那一刻，朱八斗的瞳孔变了。

从黑色变成了红色。

从普通的圆瞳孔，变成了竖瞳——像是某种野兽的瞳孔。

他的呼吸变得粗重，像是一头正在喘息的牛。

胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着一种说不出来的低吼。

饕餮醒了。

食堂里的其他弟子还没有注意到朱八斗的变化。

他们还在吃饭，还在聊天，还在笑。

但刘师兄注意到了。

他的笑容僵在脸上。

因为他看到朱八斗的眼睛——那双红色的竖瞳，正死死盯着他。

那不是人的眼睛。

那是——

怪物的眼睛。

"你——"

刘师兄后退一步："你的眼睛——"

朱八斗没有说话。

他只是伸出手，抓向那碗饭。

但他的手变了。

手指变长，指甲变尖，像是某种野兽的爪子。

皮肤表面浮现出一层淡淡的黑色纹路——饕餮纹。

"怪物！"刘师兄大叫一声，把碗扔在地上，转身就跑。

他身后的两个弟子也吓傻了，跟着刘师兄往外跑。

但朱八斗没有追。

他站在原地，双手抱头，发出一声低沉的嘶吼。

"不——"

那声音不像是人的声音。

像是某种被困在体内的野兽，正在拼命挣扎，想要冲出来。

食堂里的弟子们终于注意到了。

他们停下手中的筷子，转过头，看着灶台前那个正在嘶吼的胖子。

"那是朱八斗？"

"他的眼睛——红色的！"

"饕餮灵体！他体内有饕餮！"

"快跑！"

恐慌像是一锅被煮沸的水，在食堂里翻滚。

弟子们纷纷站起身，向外跑去。

碗碟被打翻，饭菜洒了一地，一片狼藉。

朱八斗跪在地上，双手抱头，身体剧烈颤抖。

"不要——"

他低声说，声音里带着哭腔："不要出来——"

但饕餮不听他的。

那个怪物在他的体内咆哮，饥饿感像是一把刀，在他的胃里搅动。

他看到了地上的饭菜，看到了被打翻的红烧肉，看到了——

一切可以吃的东西。

"不——"他咬紧牙关，嘴唇被咬破，鲜血顺着嘴角流下来。

他用疼痛来对抗饥饿。

用意志来对抗饕餮。

但饕餮太强大了。

他的手不受控制地伸向地上的红烧肉。

指尖已经变成了爪子，黑色的饕餮纹在皮肤上蔓延，像是一张正在编织的网。

"不要——"朱八斗的眼泪掉了下来。

他不想变成怪物。

他不想在众人面前失控。他不想——

让他的兄弟看到这一幕。

"朱八斗。"

一个声音从食堂门口传来。

不高。

不亮。

但很清晰。

像是一柄剑，穿透了所有的嘈杂。

朱八斗的手停在了半空中。

他转过头，看向食堂门口。

顾渊站在那里。

他穿着一身灰色布衫，背上背着铁剑，腰间系着无名古剑。

月光从他背后照进来，将他的身影投在食堂的地面上，像是一柄插在黑暗中的剑。

他的目光落在朱八斗身上。

落在那双红色的竖瞳上。

落在那些黑色的饕餮纹上。落在那个正在和体内怪物搏斗的胖子身上。

他没有说话。

他只是走了过来。

一步一步，穿过满地的狼藉，穿过四散的人群，走到朱八斗面前。

然后，他蹲下来。

伸出手，按在朱八斗的肩膀上。

那只手很凉。

很稳。

很有力。

"我在这里。"顾渊说。

朱八斗的身体颤抖了一下。

红色的竖瞳中闪过一丝波动——是朱八斗的意识，正在和饕餮争夺身体的控制权。

"顾渊——"

他的声音沙哑，带着哭腔："我控制不住了——"

"能控制。"顾渊说。

"不能——饕餮太饿了——"

"那就让它吃。"

朱八斗愣住了。

"但不是吃这些。"顾渊站起身，从怀里掏出一样东西。

一块石头。

一块普通的、灰色的、拳头大小的石头。

"吃这个。"顾渊说。

他把石头塞进朱八斗的手里。

朱八斗下意识地把石头塞进嘴里，咬了一口。

"咔嚓——"

石头在他口中碎裂，发出清脆的声响。

那味道——没有味道。

石头就是石头，硬邦邦的，没有任何滋味。

但饕餮不在乎。

只要有东西可以咀嚼，可以吞咽，可以填满那个无底洞般的胃——饕餮就会安静下来。

朱八斗一口一口地嚼着石头，像是在嚼一块硬糖。

他的呼吸渐渐平稳，瞳孔渐渐从红色变回黑色，皮肤上的饕餮纹也渐渐消退。

食堂里一片寂静。

所有人都看着这一幕。

看着顾渊蹲在朱八斗身边，看着朱八斗一口一口地嚼石头。

那是他们见过的最奇怪的画面。

也是最温暖的画面。

朱八斗吃完石头的时候，饕餮已经完全沉睡了。

他抬起头，看着顾渊。圆脸上满是泪水和汗水，嘴角还沾着石屑。

但他笑了。

那是一个比哭还难看的笑。

"你——"

他的声音沙哑："你怎么知道我在这里？"

"陈牧告诉我的。"顾渊说。

朱八斗转过头。

食堂门口，陈牧站在那里，手里拎着一根木棍。

木棍的一端还沾着泥土——显然是刚从柴房赶过来。

"我看到刘师兄进食堂。"

陈牧说，声音很轻："知道会出事。"

他走到朱八斗面前，伸出手，和朱八斗的拳头碰了一下。

"没事就好。"他说。

朱八斗的眼泪又掉了下来。

不是因为委屈。

是因为——

他有人守护。

不是他一个人在和饕餮战斗。

他有顾渊。

他有陈牧。

他有——

兄弟。

刘师兄和两个弟子被食堂的长老带走了。

滋事生非，扰乱秩序，欺压同门——三条罪名，足够让他们在外门禁闭一个月。

朱八斗坐在食堂角落的一张桌子旁，面前摆着一碗热粥。

粥是顾渊煮的。

很简单，只有米和水，没有任何配菜。

但那碗粥的温度，刚刚好。

"顾渊。"

朱八斗喝了一口粥，低声说："谢谢你。"

顾渊"嗯"了一声。

"我不是谢你帮我。"

朱八斗说："我是谢你——没有看不起我。"

他低下头，看着碗里的粥。

"饕餮灵体。"

他说，声音很轻："所有人都觉得我是个怪物。一个只会吃的废物。一个——"

他的声音哽咽了。

"一个随时可能失控的危险品。"

顾渊没有说话。

"但你不觉得。"

朱八斗抬起头，看着顾渊："你只觉得——我是朱八斗。你的兄弟。"

顾渊"嗯"了一声。

然后他说："饕餮是你的力量。不是你的敌人。"

朱八斗愣住了。

"力量？"他重复了一遍，像是在品味这个词的味道。

"饕餮贪吃。"

顾渊说："但它也吞噬一切。包括——恐惧。包括——"

他看着朱八斗的眼睛。

"包括你的敌人。"

朱八斗的瞳孔收缩了一下。

他第一次听到有人这样说。

不是让他控制饕餮，不是让他压抑饕餮——

而是让他驾驭饕餮。

"怎么驾驭？"他问。

"饿的时候，让它吃。"

顾渊说："但只吃该吃的东西。"

他站起身，背起铁剑。

"比如石头。"

朱八斗愣了一下，然后笑了。

那是一个真正的笑，带着泪水，带着鼻涕，带着嘴角的石屑。

"你这家伙——"

他笑着摇头："让我吃石头？"

"比吃人好。"顾渊说。

然后他转身，向食堂外走去。

"顾渊！"朱八斗喊。

顾渊停下脚步，没有回头。

"九宗大比——"

朱八斗说："我会去看的。"

顾渊"嗯"了一声，继续走。

"我会变强的！"

朱八斗在他身后喊："我不是只会吃的废物！我会——"

他的声音哽咽了。

"我会配得上做你的兄弟！"

顾渊的脚步停了一下。

然后，他继续走。

消失在食堂外的夜色中。

但他的嘴角——微微动了一下。

那是一个笑。

很淡。

很轻。

但——

是一个真正的笑。


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