东宫的后院，一夜之间变成了刑场。

没有杀人的血腥，却有剔骨的剧痛。十二个流民孩子被赶进了院子，像十二只误入陷阱的野狗，缩在墙角，眼神里全是警惕和恐惧。他们身上还带着昨天的泥垢，衣服破烂，散发着酸臭味。

朱慈烺站在台阶上，没穿太子常服，只穿了一身灰布短打，那是他让人连夜赶制的，样式古怪，像是工匠穿的粗布衣裳。他右手缠着的布条还没拆，隐隐透着血丝。

“小德子。”

“奴婢在！”  小德子捧着一卷纸，战战兢兢地走上前。

朱慈烺接过纸，展开。

那不是圣旨，也不是诗文，而是一张画满了线条和符号的图。图上画着一个人形，标注着各种奇怪的字眼：深蹲、俯卧撑、蛙跳、冲刺跑。

“听好了。”

朱慈烺的声音不大，却像冰锥一样扎进每个人的耳朵。

“从今天起，这里没有名字，只有编号。一号到十二号。”

他指了指昨天那个咬人的瘦猴，“你，一号。”

又指了指那个舔水喝的，“你，二号。”

以此类推。

十二个孩子没人敢吭声。

他们不知道什么是编号，只知道这个看起来比他们还小的小孩，身上有种让人腿软的杀气。

“第一项，站军姿。”

朱慈烺走到队列前，亲自示范。

他双脚分开六十度，双手中指贴紧裤缝，抬头，挺胸，收腹。动作标准得像是用尺子量过。

“就这样站着。谁动一下，所有人加罚十下深蹲。”

孩子们学着他的样子站好。

一开始还好，几分钟后，问题就来了。

有人挠痒，有人抖腿，有人歪身子。

朱慈烺没说话，手里拿着一根细竹条，在每个人腿弯处轻轻一敲。

“啪！”

“啊！”

惨叫声此起彼伏。

这不是普通的体罚，这是特种兵新兵连的基础科目。

朱慈烺不需要他们立刻学会杀敌，他需要的是纪律，是对命令的绝对服从。

他绕着队列走，眼睛像鹰一样扫视。

“三号，肚子收回去！”

“七号，手贴紧！”

“所有人，不许眨眼！”

太阳升起来了，晒得人发昏。

孩子们没吃早饭，饿得头晕眼花，腿肚子开始打颤。

那个叫一号的瘦猴最先坚持不住，身子一歪，栽倒在地。

朱慈烺走过去，没扶他，只是用脚尖踢了踢他的小腿。

“起来。”

一号躺在地上喘气，眼神里带着怨恨。

“不起来，饿死。”

朱慈烺转身就走。

一号愣住了，随即像触电一样弹起来，重新站回队列。

求生的本能战胜了痛苦。

就这样，站了两个时辰。

直到中午，太阳正当顶。

朱慈烺才终于喊了“休息”。

孩子们一屁股坐在地上，大口喘气，有人甚至开始干呕。

小德子端着几大盆稀粥过来。

那是真正的稀粥，米少水多，但至少干净。

孩子们像疯了一样扑过去，用手抓着吃，狼吞虎咽，噎得翻白眼。

朱慈烺没吃。

他走到一号面前，蹲下身，看着那双还在发抖的手。

“想吃饱吗？”

一号点头，嘴里塞满了饭，说不出话。

“想吃饱，就证明你有资格吃饱。”

朱慈烺指了指墙角的一块大青石，“去，把那块石头搬到院子中间。搬不动，今晚没饭。”

一号愣住了，随即眼里冒出凶光。

那块石头少说也有两百斤。

但他没敢反抗，只是咬着牙，摇摇晃晃地走过去。

他推，他拉，他用肩膀顶。

青石纹丝不动。

一号急了，开始用指甲抠，用牙齿咬，像个疯子。

其他孩子都停下了吃饭，呆呆地看着。

朱慈烺也没说话，只是静静地看着。

他知道，这是心理防线崩溃的时刻。当一个人意识到单凭蛮力无法解决问题时，他就会开始学会思考。

一号折腾了半个时辰，累得像条死狗，石头还是没动。

他瘫在地上，绝望地哭了。

朱慈烺这才走过去，蹲在他身边。

“看好了。”

朱慈烺没用手搬，而是找来了一根木棍，垫在石头下面，利用杠杆原理，轻轻一撬。

沉重的青石，就这么被撬动了半寸。

一号愣住了，忘记了哭泣。

朱慈烺把木棍塞进他手里，淡淡道：“蛮力是没用的。脑子，才是活下去的唯一武器。”

“现在，把石头搬回去。”

一号拿着木棍，像是拿到了神器。他学着朱慈烺的样子，垫石头，撬动，一点一点地挪。

当他终于把石头挪回墙角时，整个人已经虚脱了。

但他拿到了属于他的那碗粥。

比别人都多的一碗。

接下来的几天，东宫成了地狱。

天不亮起床，夜里黑透了才睡。

跑圈，蛙跳，深蹲，俯卧撑。

朱慈烺亲自陪练。他虽然体力不如这些孩子，但动作标准，耐力惊人。每当有人想偷懒，他就用那双布满血丝的眼睛盯着你，直到你头皮发麻。

王承恩每天都来。

他站在远处，看着这群孩子在泥地里打滚，看着那个八岁的太子像个魔鬼教官一样咆哮。

他越来越看不懂这个孩子了。

这哪里是练兵？这分明是炼狱。

但他不得不承认，仅仅过了五天，这群原本像野狗一样的孩子，变了。

眼神变了，脊梁挺直了，走路带风了。

那种散漫、颓废的气息消失了，取而代之的是一种野兽般的精气神。

第七天。

朱慈烺把十二个孩子叫到跟前。

他拿出十二套新衣服。

不再是粗布短打，而是深蓝色的棉甲，内衬铁片，轻便结实。

还有十二双厚底布靴，鞋底纳得极密。

“穿上。”

孩子们颤抖着穿上这辈子穿过最好的衣服。

盔甲很重，压得他们有些喘不过气，但他们挺直了腰杆，像是换了一个人。

朱慈烺最后拿出了十二个木牌，挂在每个人脖子上。

木牌上刻着两个字：赤骨。

“记住你们的名字。”

朱慈烺看着他们，声音低沉而有力：

“赤，是血的颜色，也是火的炼狱。”

“骨，是硬的，也是折不弯的。”

“从今天起，你们不再是流民，不再是奴隶。”

“你们是赤骨卫。”

“你们的命，是我给的。所以，你们的命，也是我的。”

十二个孩子，齐刷刷地跪下。

这一次，不是恐惧，不是被迫。

而是一种发自内心的、近乎狂热的归属。

朱慈烺转过身，看向皇宫的方向。

远处，钟声敲响，那是百官上朝的声音。

而这里，大明的第一支真正意义上的新军，正在这片废墟中，悄然诞生。


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