秋风渐起。

距离黑云寨发生的那场夜袭，已经过去了整整一个月。

这一个月里，荆襄这片本就已经沸腾的土地，在迎来了数月的偃旗息鼓后，再次被混乱所席卷。

而除了襄阳城下的攻防之外，在边缘之地，还有一面旗帜。

一面绣着“天补均平”，却在底端用金线纹着一轮烈日的赤红大旗。

--赤眉圣子。

一开始，当“圣子降世，清理门户”的传言从荆襄边缘流传出来时，那些盘踞在荆襄各地的赤眉中人们，大多只是嗤之以鼻。

什么狗屁圣子？

这年头，随便找个山头插根旗，稍微有点见识的流寇都敢和赤眉军扯上关系，个别胆子大点的还敢自称是天公将军的特使。

他们只当是一伙不知道从哪儿冒出来的流寇，瞎猫碰上死耗子吞了钻山豹的地盘，打着个唬人的名头给自己脸上贴金罢了。

然而。

事实证明，他们错得离谱。

短短一个月的时间，这支打着“圣子亲军”旗号的队伍，以一种让人头皮发麻的速度，开始了疯狂的扩张。

从黑云寨向北，连破七座山寨。

无论是占山为王的山贼土匪，还是占据险要、麾下两三千人的赤眉溃兵，在这支队伍面前，都一样触之即溃。

最诡异，也最让人感到恐惧的，是这支队伍的行事作风。

他们不抢百姓。

这是在如今的荆襄大地，听起来最像笑话的一句话。

赤眉军不抢百姓，那还叫赤眉军吗？

但他们真的不抢。

不仅不抢，每攻破一处残暴不仁的赤眉军营寨，或者打下一个为富不仁、兼并土地的豪强坞堡，那位身穿大红袍的“圣子”便会开仓放粮。

他们将堆积如山的粮食分给那些饿得奄奄一息的流民，将那些被抢来的女人和孩子妥善安置，甚至还会当众宣读那些被杀之人的“罪状”。

“借天公之名，行虎狼之事，该杀！”

“屠戮百姓，违逆天意，该杀！”

当一颗颗平日里作威作福的赤眉头目人头落地，当白花花的粟米落入百姓那满是泥垢的破碗里。

奇迹，就这么诞生了。

在绝望中挣扎的荆襄百姓，在那一刻，真的看到了一开始他们所期盼的，那个光辉之人。

于是，越来越多的人知道了，那位真正的赤眉圣子，就在此地。

不是传言，不是谎话，而是活生生的、来拯救他们脱离苦海的活神仙！

每天都有流民，拖家带口，哪怕饿死在路上，也要朝着这面大旗的方向汇聚。

每天都有那些原本被其他头目或者将领裹挟、却不愿再滥杀无辜的赤眉士卒，在深夜里砍翻营门，成建制地跑来投奔。

雪球，越滚越大。

从最初出山的六百人，到一千，到三千，再到如今...

已经隐隐逼近了一万之众！

一万可战之兵！

这不是一万个拿着农具就奔赴战场的农夫，而是一万个吃得饱饭、手里拿着缴获来的钢刀、经历过战火淬炼，且对所谓“赤眉圣子”有着真实信仰的士兵！

粮草充足，气势如虹。

所过之处，无论是官军还是其他赤眉势力，无不退避三舍。

这俨然已经成了荆襄南面，一股谁也无法忽视的庞大力量。

形势，一片大好。

......

平阳县城，县衙。

这里是圣子亲军昨天刚刚攻下的一座城池。

原本占据这里的，是一个四处劫掠的赤眉头目，麾下有四千多人，把这县城祸害得十室九空。

但仅仅只用了一个时辰，城门便被攻破，那个头目的脑袋此刻正挂在城头上风干。

此时。

被临时改造成议事厅的县衙内，安静无比。

门外四个身材魁梧、披着铁甲的亲卫，正笔挺地站着。

这四个人，曾经都是那六百名在深山里绝望跋涉的战俘之一。

而现在，他们的眼神里，再也找不到半点麻木。

只有狂热。

但奇怪的是，当他们透过门缝，看向大厅正中央那个人的时候，这种狂热中，又掺杂进了一种极深的、甚至超越了对“圣子”敬畏的...恐惧与崇拜。

因为在那个大厅里站着的，不是穿着大红袍的玄松子。

而是陆沉。

那个丑陋的、瘦弱的、曾经连名字都不配拥有，只配叫“二二七”的战俘。

谁能想到呢？

如果一开始，在黑云寨的时候，这支军队里还没有人把这个跟在圣子身边、总是沉默寡言的怪人当一回事。

那么现在。

在经历了这整整一个月，大小数十战之后。

从底层的小兵，到那些投奔而来的头目，所有人心里都跟明镜似的。

真正在大帐中发号施令的，真正在战阵上运筹帷幄的，根本不是那位悲天悯人的圣子。

而是这个男人。

他简直就是个怪物。

一个亲卫深吸了一口气，脑海中不由自主地浮现出五天前，攻打“白狼谷”的那一战。

白狼谷地势险要，易守难攻，对面的赤眉头目据险死守。

当时所有人都以为要拿人命去填。

但陆沉只是站在山坡上，看了半个时辰的地形，然后冷冷地下达了三道命令。

第一，派五百人去上游截断溪流；第二，让一千人在谷口敲锣打鼓，佯装要强攻，连着闹了三个晚上；第三，在第四天清晨，大雾弥漫之际，放水，同时在迎风坡点燃了一把毒烟。

没有死磕，没有填命。

水淹，烟熏。

那不可一世的白狼谷守军，在半个时辰内炸了营，互相踩踏致死的不计其数，剩下的全都跪在泥水里求饶。

还有半个月前，在落马坡遭遇四千官军精锐的突袭。

当时队伍正在行军，被官军从侧翼一切为二，眼看就要崩溃。

而且敌方装备精良，且带有骑兵，按照常理，步卒遭遇骑兵，本该是全军覆没的绝境。

然而接下来的军令不仅没有让他们结阵死守，也没有选择突围，反而在那乱军之中，用旗语和战鼓，硬生生地指挥着那些被切断的溃兵，像磨盘一样转了起来。

每一步退却，每一次穿插，都精确到了极致。

那一战里，陆沉把人心算到了极致。

他算准了山谷的回音、晨间的雾气，算准了官军主将贪功冒进的心理，用中军为饵，在两翼设下伏击。

官军主将就像是个瞎子一样被他牵着鼻子走，他让那支骑兵在泥泞的洼地里失去了速度，然后被两翼步卒硬生生地拖垮、分割、全歼。

那一战，陆沉站在山坡上，自始至终没有变过表情，只是冷冷地看着下面血肉横飞的战场，仿佛在欣赏一幅由自己亲手绘制的画。

而结局，是那些官兵被屠戮殆尽，官军主将的首级，被随手扔在了路边的泥水里。

这样的例子太多了。

每一次。

每一场仗。

只要你严格、绝对、不打一丝折扣地执行他下达的那听起来甚至有些荒谬的命令。

结果就只有一个--攻无不克，战无不胜！

那个丑陋瘦弱的男人，就像是一个没有感情的执棋人，俯瞰着整盘棋局，把敌人的心理、天时地利、甚至自己手下士兵的恐惧，全都当成了可以精确计算的筹码。

精准，冷酷，高效。

一如既往，百战百胜。

......

大厅内。

陆沉并没有察觉到，或者说根本不在意门外那些敬畏的目光。

他正站在一张巨大的荆襄舆图前。

相比于一个月前那副人不人鬼不鬼的模样，他现在的样子总算像了个人。

披上了铠甲，虽然依旧瘦弱得像根竹竿，那张脸也依然丑陋，但那股由内而外散发出来的冷峻气场，却足以让人忽略他的外貌。

他手里拿着一根炭笔，在地图上轻轻地勾勒着。

一个圈，代表着一支被吞并的队伍。

一个叉，代表着一座被攻克的城池。

他现在的目光，越过了平阳县城，投向了更北边，那片标注着密密麻麻红点的地方。

那里，是荆襄的腹地。

也是如今赤眉大军和官兵厮杀拉扯得最厉害的地方。

陆沉的眼睛微微眯起，他的视线一直落在被那些红点所环绕的那座城池上，眼底深处，跳跃着一丝亢奋。

可惜。

只有一万人。

还远远不够。

把这一万人抛进那个战场，很有可能连个水花都翻不起来。

还需要更多的人，更多的粮草，更锋利的兵刃...才能在这片混乱拉锯的战场上，一锤定音！

陆沉强迫自己移开了目光。

就在他思考着下一个目标是五十里外的那座小城，还是七十里外那伙拥兵过万的赤眉军时。

“吱呀--”

大厅的木门被推开了。

门外的亲卫恭敬地低下头。

玄松子走了进来。

这位曾经年轻俊朗、仙风道骨的道士，如今可谓是形象大变。

一身由上好丝绸赶制的大红圣袍，绣着栩栩如生的火焰纹路，头上戴着镶嵌着宝玉的抹额，原本因为越过山林而有些清瘦的面颊甚至肉眼可见地圆润了一圈。

有这卖相，也难怪这些日子那么多赤眉信徒见着他就纳头便拜。

不过此刻这位在荆襄已经出名的“圣子大人”，表情却有些古怪。

他快步走到陆沉身边，先是习惯性地叹了口气，然后一屁股坐在旁边的太师椅上。

陆沉没有说话，只是偏过头，投去一个带着询问的眼神。

玄松子有些烦躁地挠了挠额角，不知道从哪儿摸出来张绢帛，往陆沉面前的书案上一扔。

“你自己看吧。”

玄松子的语气里透着一股说不清道不明的味道，三分震惊，三分茫然，还有四分...心虚。

“这是今天早上，从襄阳那边送过来的。”

陆沉转过身。

他看着那卷绢帛，并没有立刻去拿，而是先扫了一眼绢帛上系着的那根特殊的红绳。

只有赤眉军中，规格最高的传讯。

换做朝廷的说法，应该叫...圣旨？

陆沉伸手，拿起绢帛，缓缓展开。

只看了一眼落款。

他那两道稀疏的眉毛，便轻轻地挑了起来。

这居然是那位天公将军，亲自发来的诏令？

那可是如今百万赤眉名义上的共主，那个在这几年里祸乱荆襄九郡，让大乾朝廷寝食难安的人物。

诏令的内容并不长。

前面几句，是用一种近乎安抚和承认的语气，肯定了圣子亲军这段时间在南面“整顿军纪”、“清理门户”的功劳，称其为“天意所归，护法有功”。

而后面的一段，才是重点。

天公将军下令，命圣子即刻率领麾下所有兵马，向北开拔。

配合从伏牛山倾巢而出的赤眉主力大军，从南面夹击...

襄阳！

“襄阳...”

陆沉看着这两个字，手指在绢帛上轻轻摩挲，眼底的光芒越来越亮。

玄松子看着他这副表情，终于忍不住开口了。

“这...这是不是意味着，我们的身份，得到了承认？”

玄松子挠了挠头，这个假圣子真道士此刻显得十分矛盾。

一方面，作为被顾怀推出来的冒牌货，结果突然间就被正主盖章认证了，这种荒谬感让他觉得这个世界一定是疯了。

但另一方面，在潜意识里，他又有着一丝小小的窃喜和安全感。

毕竟，这可是天公将军的承认。

有了这份诏令，他们就不再是无根之萍，不再是打着旗号招摇撞骗的偏师。

他们真正意义上成了赤眉中人！

对于正在飞速扩张的这支势力来说，此刻来自赤眉上层的承认无疑比兵力、粮草都更为重要！

然而陆沉依旧没有回答，只是看着那份诏令，沉默地思索着什么。

玄松子倒也不恼他这态度--或者说这些时日以来早清楚这家伙是个什么性子，所以只是搓着手，试探性地问道：

“这事儿...有些邪门啊。”

“难道他们瞎了？连我是真是假都看不出来？还是说...这个身份的作用真的这么大？”

“你说...这诏令，咱们该怎么回？”

他看着陆沉，语气里带着一丝自己都没察觉到的信任和依赖。

不知从什么时候开始，遇到这种决定生死存亡的大事，他已经习惯了听这个丑陋男人的意见。

陆沉看完了卷轴，然后，随手一丢。

那卷代表着赤眉最高权力的绢帛，就像是一块破抹布一样，被轻飘飘地扔回了书案上。

“不管。”

他冷冷地吐出两个字。

“不管？”玄松子愣了愣。

他猛地站起身：“那可是天公将军的诏令！我们现在打着赤眉的旗号，用着赤眉的名头，咱们怎么不管？”

“到时候，要是天公将军翻了脸，不认这个圣子身份，甚至派兵来讨伐咱们，那些因为这个名分才投奔咱们的人，岂不是要...”

“闭嘴，冷静。”

陆沉转过身，那双冷漠的眼睛，像看白痴一样看着眼前这个道士。

“你是不是这些天念赤眉的口号念太多，所以念傻了？”

他冷冷开口：“你要搞清楚，赤眉里是一帮什么样的人。”

“然后，你就会明白，只要你手里有兵，有粮。”

“你需要他们承认？”

陆沉逼近呆住的玄松子，那张丑陋的脸在玄松子眼中放大：

“反过来。”

“如果你没有如今的实力，如果你还在山里啃树皮。”

“哪怕他写十封、一百封诏令，甚至说你才是天公将军。”

“又有什么用？”

“你还能真统领这百万赤眉不成？”

冷酷到了极点，也清醒到了极点的话。

玄松子被他噎得说不出话来，张了张嘴，却发现自己根本无从反驳。

他还是只习惯于扮演神棍。

陆沉说的，才是乱世的逻辑。

名头固然重要，不然这支军队也不会以如此快的速度扩张。

但是，当度过一开始最艰难的时候，更重要的就变成，谁的刀快，谁的兵多，谁的粮草更足。

天公将军为什么要在此刻承认这支队伍的名分？

真的是因为觉得赤眉需要一个圣子？一个他扮演的圣子？

别逗了。

“那襄阳...”玄松子有些颓然地坐了回去，呐呐地问道。

“当然不打。”

陆沉转身，再次看着那幅巨大的舆图。

“襄阳城高池深，里面驻扎着朝廷在荆襄最后的精锐，赤眉军这么迫切想打下襄阳，是想以此彻底关上荆襄门户，然后才能自成一国。”

陆沉冷笑：“他让我们去，说得好听是共同进退，南北夹击，但实际上，不过是看上了我们这过万的兵力，想让我们去填襄阳南门的护城河而已。”

“我们好不容易攒下的这点兵力，凭什么为了一个名分，就要去给赤眉军当垫脚石？”

他拿起炭笔，在地图上狠狠地画了一个大圈，将襄阳周围的一大片区域全部圈了进去。

“所以，不仅不去打襄阳。”

陆沉转过头，看着玄松子，脸上的神情隐隐透着一股疯狂：

“赤眉军倾巢而出去围襄阳，对我们来说，反而是千载难逢的好机会。”

“因为这样一来，整个荆襄的南部和东部，就会出现一个巨大的空洞！”

“他们留下的地盘，留下的伤兵和辎重，还有那些来不及带走的粮草...”

“天赐良机。”

“他们打他们的襄阳，我们，去抄他们的后院。”

陆沉的指尖在舆图上连续点了几下，每一个落点，都是赤眉军曾经盘踞过、如今防守空虚的富庶州县。

“不要管什么诏令！”

“继续扩军！把圣子的名头打得更响！遇到那些从襄阳退下来的溃兵，直接收编！遇到空虚的城池，直接拿下！”

“总而言之，趁这个机会，做大做强！”

“等他们在襄阳流干了血。”

“我们。”

陆沉看着玄松子，一字一顿：

“就会成为这荆襄大地上，谁也无法忽视的势力！”

“到那时，就算天公将军打下了襄阳，他看着我们拥兵五万、十万。”

“他也得捏着鼻子，认下你这个圣子！”

玄松子听得倒吸了一口凉气。

疯子。

彻头彻尾的疯子。

玄松子看着眼前的陆沉，只觉得后背一阵发凉，但同时，心脏却又不受控制地狂跳起来。

他的脑子却不笨。

自然能听出陆沉这个计划里蕴含的恐怖战略眼光。

把荆襄九郡变成棋盘。

把赤眉军，官兵，乃至天下人都当成棋盘上的棋子。

这种手笔，这种魄力...他当初到底是怎么沦落成在工地上画图的哑巴战俘？

玄松子咽了口唾沫，正准备说点什么来平复一下狂跳的心脏。

就在这时。

“报--！”

一名亲卫跑了进来，单膝跪地。

“禀报圣子！”

“城外寻来一伙人，说是要寻圣子大人，被弟兄们扣下了。”

玄松子眉头一皱，今天怎么这么多事？

“什么人？又是哪个山头来投奔的吗？按规矩收编就是了，报什么？”

“不...不是。”

亲卫的神色有些古怪：“是一群...很奇怪的人，几十来个，里面有咱们赤眉的从事，但又跟着些读书人打扮的家伙...”

亲卫从怀里掏出一封信，双手递过头顶：

“领头的人说，他们是奉了...‘故人’之命，来辅佐圣子大人，还说，您看了这封信，自然就明白了。”

故人？

玄松子心里“咯噔”一下。

在这个兵荒马乱的荆襄，他哪里来的什么故人？

除了...

一种极其不祥的预感，爬上了他的脊背。

他快步上前，一把从亲卫手里抓过那封信。

信封上没有署名，只是用火漆封了口。

玄松子撕开火漆，抽出里面的信纸，展开。

只看了一眼。

玄松子就觉得眼前一黑。

那熟悉的字迹。

清秀挺拔、骨架均匀--他简直太熟了。

顾怀！

“无量那个天尊...”

玄松子是真急眼了，当道士时的口头禅都脱口而出：“这家伙又想干嘛？！”

他连忙看下去。

信的开头，那语气依旧是那么的随意，仿佛在拉家常。

“道长，别来无恙啊？”

“听说你们最近在荆襄干得不错，声威大震，我在江陵都听到这风声了，看来我当初没看错人，道长果然是拯救苍生的不二之选。”

看到这儿，玄松子恨不得一口老血喷在信纸上。

去你大爷的拯救苍生！道爷我在这儿每天把脑袋拴在裤腰带上，你在江陵吹风喝茶，还有脸说风凉话！

他咬着牙，继续往下看。

“想来你们现在兵强马壮，但人多眼杂，队伍不好带吧？”

“所以我费了些心思，在庄子里特意给你培养了一批人才。”

“道长不必客气，收下便是。”

“具体怎么安排，信里我也写了章程--简而言之，让他们下沉到每一支队伍里，和士卒同吃同住，教他们道理，更重要的是，在一些原则问题上，我希望‘掌兵’的人，能有一些让步，简而言之，就是他们拥有某些事情上的否决权力...”

“有他们在，这支军队，才算是完整了。”

“保重，期待你们在荆襄大放异彩。”

信到这里，戛然而止。

玄松子欲哭无泪，自己好不容易才安顿下来，好不容易才习惯了这圣子的身份，不用再每天担惊受怕。

结果这家伙。

相隔几百里，居然还不肯放过自己？

陆沉察觉到了玄松子的异样。

他接过信，扫了一遍。

然后，这个哪怕面对千军万马，也从未出现过情绪变化的男人。

脸色铁青。

连他的呼吸。

也悄然停滞了半分。


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