第478章  滩头筑垒，半渡计空

    漕河一战如若能胜，那夺取天下也就是探囊取物了。

    想到距执掌天下就只剩一步之遥了，李自成深吸一口气，眼神炽热不少。

    李自成抬手一压，帐内瞬间安静下来。

    片刻后，李自成开口，语气中满是坚毅：「李过，你领五万步卒伏于屯堡西侧十里。」

    李过猛地抱拳，朗声道：「得令！」

    「刘宗敏，你领三万老营骑兵，绕道漕河下游白洋淀以西，利用芦苇荡藏身，待交战之后杀出，直插夏军侧翼，切断漕河浮桥。」

    「遵命！」刘宗敏脸上浮现狰狞笑容，似是预见了夏军兵败如山的惨状。

    「田见秀，你领四万中军奔赴正面迎击，做出仓皇赶赴战场之状，不求击溃敌军，只求迟滞敌军，令其不得脱身。」

    田见秀拱手，缓声道：「末将明白。」

    「高一功，你留守围城大营，防备孙传庭出城偷袭我军侧后。」

    「遵命!」    「我亲率三万老营兵，居后压阵。全军以三声炮响为号，伏兵一起冲杀。」

    李自成顿了顿，目光缓缓扫视每一个将领，刘宗敏、李过、高一功、田见秀……

    这些人要么与李自成沾亲带故，要么就是在起兵之初就跟随他东征西讨。

    从朝廷裁撤驿递，到甘肃投军，有过单枪匹马狼狈逃生，也有过烹杀福王的得意快活。

    一路走来浮浮沉沉，分外不易，终于走到了主宰天下命运之时。

    李自成感慨道：「诸位随我李自成征伐数载，从死人堆中摸爬滚打一路至今，什么恶仗险仗没有打过?

    杨鹤、陈奇瑜如何?不都成了咱们的手下败将吗?

    曹文诏、曹变蛟又如何?不都让咱们斩杀在山西群山之中了吗?

    纵使那三边总督洪承畴，也被打得全军覆没，成了我大顺的大学士了。」

    说到过往战绩，军中将领无不咧嘴发笑。  

    李自成与众将笑了一阵，接著道：「如今夏贼远道来援，人困马乏，又是蠢材领兵，半渡之际就是其死期。

    这一仗打完，北直隶并传檄而定，天下就在我等眼前。为自己的身家富贵、俸禄爵位，也为了黎民苍生，此战必胜！    传我帅令，北上迎敌，即刻出兵。」

    众将热血沸腾，一同抱拳领命。

    漕河以南的屯堡区距李自成围城军营不过十五里远。

    当晚闯军便至漕河以南，按李自成的吩咐，刘宗敏等人带兵在预定位置埋伏好。

    ……

    次日清晨，漕河两岸又热又闷，压得人呼吸都不舒畅。一队闯军探马趴在山坡之后，朝著漕河北岸方向眺望。

    只见整条河浸没在晨雾之中，天地都是灰白色，两岸安静至极，没有半个人影。

    年轻的探子仍扒著坡顶泥土向河边眺望。

    年老的探子躺在反坡上，将范阳笠盖在脸上，挡住阳光，翘著二郎腿，手执一把芭蕉扇不住扇风。

    「北直隶这地方，天气湿热闷人，比咱们米脂老家可真是差远了。七两，你也歪著歇会儿。若真有敌军，耳朵比眼珠子有用。」

    那叫七两的探子坐下来，用袖口蹭了蹭额头的油汗，露水混著汗水把衣打湿黏在身上难受得厉害，他双手抓著衣服扇风，口中道：「听右哨的人说，上个月还刮了场沙暴呢，也不知这种天气怎么刮得起来。」

    七两扇了会风，又道：「二栓叔，这仗打完了，咱是不是就能回陕北了?唉！家里只有额娘一个人，那几亩麦子还没人收呢。」    「想啥美事呢?打完了河滩这一仗，还要打保定，打完保定还要打京师……吃吧。」二栓叔从胸口掏出一个糜子馍，递给他。

    七两接过糜子馍，嘿嘿笑了两声，用双手接著，小心翼翼地咬了一口，接著把碎渣都吸进口中。

    他嚼著糜子馍，含糊不清地问道：「那打完了京师呢?」

    「那还有蓟镇、永平、宣府……北直隶大的很，北直隶打完了，还有江南，江南打完了，还有岭南……」

    「若都打完了呢?」

    二栓叔脸上浮现短暂的迷茫，继而又嗤的一声笑道：「那就轮到咱闯王坐天下，好日子就到了！到时候给你分几亩江南的水田，还守著老家那几亩破地干啥?」

    七两将口中糜子馍硬噎下去，憨厚地笑了两声，又不放心地朝漕河滩方向望了两眼，见一切安好，便又问道：「二栓叔，我听人说，夏军也说是为民请命，也给老百姓分田地，杀贪官。

    你说都是为了过好日子，为什么自己还要打呢，夏王随了我们闯王不就得了?」

    二栓叔笑了一声：「孩子话。」

    七两也笑了两声，二人一阵沉默。

    许久之后，七两突然叹气道：「唉！也不知还能不能见到额的老娘。」

    二栓叔不知该如何回应，突然，地面传来微微震动。    二栓叔豁然起身，将七两身子压下，低声道：「有人朝河滩来了，是骑兵！」

    七两小心地从坡顶探出头，见远处果然有一前一后两队骑兵飞驰而来。

    先头的那一队骑兵有十来人，身穿鸳鸯战袄，腰缠红布腰带，有的戴红头巾，有的头戴范阳笠。

    这正是大顺老营兵的装束。

    而后面那队骑兵只三四人，身骑高头大马，清一色披挂暗色寒铁胸甲，光是看著便令人发怵。

    虽然后队骑兵人少，却人人弓马娴熟，拉弓引箭不断，不时便有老营骑兵中箭坠马。

    老营兵虽也拉弓还击，那箭矢撞在甲上，却全被弹开。

    七两见状二话不说，就要起身支援，被二栓叔死死摁在地上。

    「你疯啦?那是关宁铁骑。」二栓叔低喝道。

    二栓叔是闯军的老探马了，已在漕河附近活动大半个月。

    期间与夏军骑兵交过几次手，都全身而退，本不把夏军骑兵放在眼里。

    直到遇上与夏军骑兵穿戴一致的关宁军，他所在小队被杀了个干净，自己躲进白洋淀才勉强逃得一命。    自此，他凡是见到穿戴重甲却用弓马骑射的，一律敬而远之。

    也正是因为有审时度势的本事，二栓叔才能在惨烈的漕河前线活这么久。

    七两低声道：「那是咱们的人。」

    「救不了，就当没看见。」

    在说话的功夫，老营兵又被射死两人，尸体中箭，如遭锤击，被力道带著栽下马去。

    老营兵比箭术不是对手，马力又不继，被逼入绝境，只能四散奔逃，其中一骑正向二人的藏身山坡上跑来。

    二栓叔低声道：「糟了！快走！」

    说罢就要拉七两逃命，便在这时七两道：「你看。」

    只见一名关宁铁骑纵马追了上来，隔著十几步远，一箭穿喉，将那老营兵射死，尸体就倒在山坡之下。

    那关宁军杀了塘骑之后，调转马头，又毫不迟疑去追杀其他人。

    不过一刻工夫，四散的老营塘骑便被射杀殆尽。

    七两心道：「好厉害……若非二栓叔拉著，恐怕我也是一样下场。」    想到这里，七两感激地看了二栓叔一眼。

    此时，老营兵已死尽，河滩边重回静谧，二人纹丝不动地趴著，不敢发出半点声音。

    关宁军清点尸体、打扫战场，脱下胸甲，擦拭汗水，肆意谈笑。

    七两发觉关宁军的寒铁胸甲就是前后两大面甲片，只靠肩头、腰侧几处搭扣嵌合锁死，穿脱利落。

    脱下之后，用厚帆布兜住、系紧，一左一右放在马鞍旁，不占地方，马匹慢跑也不晃荡。

    那一队关宁军并未离开，七两二人只能趴在山坡之上观望。大概过了一刻左右，晨雾几乎散尽，天边突然出现一股土黄色的烟尘。

    烟尘慢慢拉长、铺开，变成绵延十余里的一整面土墙，从地平线上直压而来。

    二栓叔身体一僵：「夏军来了。」

    七两听到这话，心脏不由自主地咚咚狂跳。

    过了小半个时辰，烟墙之下才出现一道粗重的黑线，走得近了，黑线蔓成一片，渐渐将整片大地笼罩，仿佛黑潮倒灌而来。

    远远地传来一阵嗡鸣，那是大军行进的脚步声响。

    又过一刻左右，夏军军阵愈发清晰，只见万点红旗在风中翻卷，中军之中一面大蠢竖立，金色龙纹随大蠹翻飞。    整个夏军的队伍，宽达三四里，长十余里，仍看不见队尾。

    漕河南岸又传来马蹄声，是另一组大顺塘骑到了。

    那队正休整的关宁军立马俯下身子，耳朵贴住地面，听清马蹄的方向后，穿甲上马，直追塘骑而去。

    待马蹄声跑远，二栓叔对七两道：「你快去老营报信，我在这里守著。记著！避开关宁军的去向，他们马快，被盯上就完驴球蛋了。」

    七两急道：「一起走。」「听令行事！赶紧去，河滩不能没有人守著。」

    七两满脸不舍，还要争辩，二栓叔厉声斥道：「去！」然后推了他一把。

    七两被推得滚落山坡，骑上马，朝老营方向奔去，路上还频频回头。

    二栓叔笑著冲他摆了摆手。

    直到七两的身影在地平线上消失不见，二栓叔才放下心来。

    此时夏军先锋已抵漕河北岸，距离二栓叔的藏身之处只有不到三百步。

    千余名夏军工兵从本阵走出，来到河边搭建浮桥。

    二栓叔藏身的这个缓坡，正对漕河唯一的官渡口。    这段河道顺直，水势平缓，砂质河滩紧实，是漕河流域最适合搭建浮桥之处。

    只见夏军工兵乘坐徵调来的小船下河，在河道里面隔一丈左右打下一根木桩，用来固定。

    再将二十余艘平底漕船沿木桩排开作为桥墩，桥墩之上铺上三寸厚的木板，浮桥便算搭建完毕。

    可夏军浮桥搭建得十分讲究，木板之间全用铁钉钉死，缝隙处塞草绳防晃，船与船之间用胶麻绳捆牢。

    岸滩上的两端还用枕木加固，再用土袋压住桥头，如此搭出的浮桥，纵使马车驶上也只有轻微晃动。

    尽管浮桥已修得如此结实，夏军却仍十分谨慎，只派了三千人马过河，过河后便在南岸就地修筑工事。

    先是在两翼放置拒马，再在拒马之后挖掘壕沟，每道壕沟都有五尺宽、七尺深，壕沟后布置胸墙，修得活像个堡垒。

    在漕河以北，夏军沿河滩布置了几十门火炮，炮口正对滩头阵地两翼。

    二栓叔目瞪口呆，用此等方式渡河，纵是耗上十天半个月，也难把十万大军运过河呀。

    眼瞅夏军探马已上浮桥，二栓叔心知再不走恐怕就走不脱了，连忙爬下山坡，骑上战马，朝大营方向奔去。

    驰骋五里左右，他突然听闻身后有微微的马蹄声传来。

    二栓叔心中一沉，疾驰中回身眺望，但见不远处山坡上冲下来五名骑兵。    那些骑兵全都骑著高头大马，身穿暗钢色胸甲，手持角弓，马速极快。

    二栓叔心中叫苦不迭，催动战马狂奔，转瞬间又跑出去几百步，回身一望，敌人靠得更近。

    已有人在马上张弓搭箭，松开弓弦，一道黑影激射而出，转瞬便至。

    利箭嗖的一声划过身边，钉在二栓叔身前的田埂上，箭头扎入土中三四寸，激起一片尘土，箭尾晃动不绝。

    二栓叔冷汗浸透衣衫，心脏在胸腔中咚咚作响，比马蹄声还要大。

    他又朝后一望，关宁军已逼近百步之内。

    这么跑，迟早被追上，二栓叔一狠心，猛地调转马头向正东奔去。

    那边正是一处广袤的麦田，麦子被割了一半，剩下的一半烂在地里，田地无人打理，长满了膝盖高的杂草，将水渠、田埂都盖住。

    二栓叔凭借记忆，纵马越过一道极隐蔽的沟渠，又狂奔数十步，听闻身后有两声闷响，回头一看，只见两名关宁军马失前蹄，重重栽下。

    人在地上翻滚一圈还站起身来，而战马折断马腿，不住哀鸣。

    二栓叔还未及庆幸，便见另三名关宁军纵马越过沟渠，随后连连发箭。一发利箭，直向二栓叔面门。

    二栓叔未及闪避，被一箭刺穿脑壳，喷出一阵血雾，红白之物四溅，胯下马匹渐渐停步，身子一晃，栽下马来。    ……

    七两骑著快马一路向南狂奔二十里，抵达闯军大营，直接入中军帐，颤声禀报消息。

    过不多时，又陆续有探马抵达大营，汇报滩头情况。

    李自成接到消息，大感诧异，问道：「夏军在漕河以南修筑堡垒?」

    探马道：「正是，夏军滩头阵地，东西长十里，南北宽五里，有外壕内壕数道，明显是冲著容纳全军去修的。」

    李自成默然立在案前，心中诧异翻涌。

    他历经战阵，对官军战法知根知底，自来渡河作战，官军从来都是拼命往对岸冲，生怕渡河遇袭，被敌拦腰截断。

    偏偏大夏军反其道而行，只派三千人过河，修筑营垒。

    莫非先头的三千人不怕死伤吗?

    再者以区区三千人修葺能容纳十万大军的滩头营垒，又需要花费多少时间?

    「怪事！」李自成心中道。

    「陛下，咱们怎么办?」    李自成道：「不急，先等等再说。」纵使现在派出伏兵，三千夏军也太少了，不能一击致命。

    又过半个时辰，营外又传来急速马蹄声，一名探马小跑至帐中，单膝跪下禀报：「启禀陛下，夏军已在滩头布设三百处拒马，挖掘壕沟长五里，另在漕河上又架设了两道浮桥，有八百名鸟铳手、六门火炮抵达南岸。」

    帐中诸将闻言均是一震，有人豁然起身道：「不可能！这修得太快了！」

    探马低头抱拳，辩解道：「夏军民壮体格精悍，身著军服，用的都是精钢锹、铲，掘土极快。都是小的亲眼所见！」

    李自成一挥手，让探马退下。

    帐中将领乱作一团，有人道：「陛下，再等下去，壕沟会越挖越多，发号炮吧。」

    这话一出，帐内其他将领纷纷响应。

    李自成皱眉沉吟许久，终于缓声道：「不，我们按兵不动，放夏军过河，派快马给李过、刘宗敏传信，严令不得擅自出兵。」

    帐内将领争道：「陛下……」

    李自成皱眉沉声道：「此乃将令。」

    「是!  」

    不多时，两队快马便向这漕河上下游奔去。    之后数个时辰，快马在闯军大营与前线之间奔驰不绝，探马不断将前线情报送入闯军中军大帐之中。

    「启禀陛下，左哨塘骑与敌接战，折损三十余人。」

    「急报！夏军一部轻骑向白洋淀穿插，我军百余哨骑截击，杀敌十余，敌已退走。」

    「陛下，关宁军马速极快，甲胄精良，弓矢娴熟，我军难以抵挡。」

    两军的主力尚未交锋，而塘骑之间厮杀已极为惨烈，到日落前，闯军已死伤塘骑三百余人，估算夏军也损失七八十人上下。

    夏军马兵战力平平，全靠关宁军充当塘骑，若在大平原上，数百关宁军本不足以造成这么大的杀伤。

    可漕河以南地形破碎，塘骑活动密集，反倒令关宁军武艺发挥到极致，创下极大战果。

    塘骑都是军中精锐，纵是顺军骑兵颇多，也撑不住这种消耗。

    自晚饭后，李自成的神情便凝重起来，只觉这初出茅庐的夏王只懂结硬寨、打呆仗，反倒不好下手。

    一夜过后，黎明时分，又有探马来报：「启禀陛下，夏军又连夜建了四道浮桥，南岸兵马已增至两万余。我军右哨塘骑死伤百余。」

    李自成正吃早饭，闻言一捶桌子，小米粥从碗中溅出不少。

    「知道了，下去！」    探马退下，李自成深吸几口气，又将洒落的小米粥划拉到手上，舔舐干净。

    这时帐外又有脚步声传来，有士卒隔著帐帘道：「陛下，刘将军请求出战。」

    李自成沉声道：「不准！」

    半渡而击的计策已然落空，李自成还可利用此地的河渠、堡寨，一面迟滞夏军锋芒，一面偷袭敌人两翼。

    地形对闯军有利，没必要死磕夏军滩头营垒。

    此后数日，将领轮番请战，李自成一概不准，闯军主力一动不动，而塘骑已死伤近六百人。

    初时塘骑死伤过大，令李自成对前线情况两眼一抹黑。

    但又过几日，夏军塘骑的压迫力持续降低，反倒令闯军塘骑又重回前线。

    想来是关宁军也承受不住这巨大的死伤，主动收缩巡逻范围。

    到五月底，夏军终于修好漕河南岸营垒，全军渡过漕河，向保定方向行军，此时仍未与闯军打过哪怕一场大战。

    而夏军离开南岸营垒的保护，对情报需求更甚，塘骑的任务更重。

    是夜，南岸营垒，关宁军篝火旁，气氛分外压抑。    有人一边烧火，一边抱怨道：「今日在北常堡，又折损了十余人，再这么下去，弟兄们非要全死在北直隶不可。」

    「南岸营垒修了十余天，屁用没有，让弟兄们白白死伤！若我们一口气冲过河，此时说不定已到保定城下了。」

    还有人道：「闯贼的塘骑和老鼠一样多，杀了一茬，又有一茬，还熟悉地形，指不定猫在哪个阴沟里，趁人不备，就出来咬上一口。」

    「不知道关外怎么样了……」

    吴三桂提著马鞭从营外走进来，站到那处篝火前，脸色阴沉，一言不发。

    众将缩了缩脖子，抱怨声戛然而止。

    吴三桂扫了一圈，见诸将满脸倦容，有些人面庞上还带著拼杀的血迹。

    他缓缓开口道：「我刚从中军回来，尔等可知王上给战死关宁军开的抚恤是多少吗?」

    吴三桂停顿片刻，自问自答道：「每人五十两……足额。」

    无人答话，神情都热切不少，还有人咽了咽口水，心中已经打起了算盘。五十两抚恤是什么概念?

    崇祯末年时普通士兵阵亡，几乎没有抚恤，即便朝廷大发善心，也是给三两银子的丧葬费，指望抚恤让家人过活，那是痴心妄想。

    关宁军中的家丁，因为是将领私兵，待遇稍好，抚恤也不过十余两而已。    五十两白银相当于一个关宁军家丁整整三年的足额军饷，实际算上克扣、迟发，要五六年才能攒得下来。

    在关外五十两白银可以买到将近四千斤大米，够五口之家吃上足足两年，堪称巨款。

    最难得的还是，这么一大笔钱还能足额发放，对关宁军家丁来说，根本就是做梦也不敢想。

    吴三桂冷冷道：「我知道尔等在想什么，这是不是将官诓骗?对吧?」

    吴三桂接著道：「这十余日间，关宁军共阵亡147人。就在刚刚，名单已整理成公文，王上亲自签署，发往京师，调运饷银。

    此外，近来战斗惨烈，夏王体谅塘骑艰辛，特下钧旨，每人发十两银子赏银。都他娘来领赏钱吧。」

    吴三桂话音未落，已有士兵拉著马车驶入关宁军营寨。

    马车车辙很深，车上面满载银箱，夏军司务长从马车上跳下，又取出关宁军花名册，朝四周看看，空无一人，正奇怪为何没人上前。

    众关宁军将士看看司务长，又看看吴三桂，满脸不敢置信。

    祖大乐和吴襄此时也从营外走回。

    祖大乐见状道：「快去领饷，不要耽误晚上吃羊肉。」

    还有羊肉?    众将士只觉自己耳朵出了问题，这一路行军，军粮吃的都是米饭、腐乳、咸菜疙瘩，伙食里半点油水也没有，嘴里快淡出鸟来了，羊肉是什么味道都快忘了。

    有胆子大的上前领饷，宪兵已将赏银分好，每十枚银币由一张油纸包著。

    那关宁军领了赏银，在司务长的帐簿上按了红手印，退到一旁将油纸揭开，里面整齐码放十枚大夏元洋。

    他取出一枚银元，对著日头看了半晌，接著放到嘴中一咬，银币上登时留下两排淡淡牙印。

    「哎呀妈呀！真的！哈哈哈……足色银子！」那军汉连声道谢，将银元包好，塞入怀中。

    全军一阵沸腾，争先恐后地到司务长面前排队领赏。

    领到赏银的兵丁，在夕阳下欣赏银币的精细做工，反光将他们的眼眸映得一片银白。

    沉甸甸的分量顺著指尖散往四肢百骸，拼杀数日的疲惫，随之消弭大半。


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