乍然间，白影落地，酒三半傲然立于欧小娥与刺客之间。

“趁人之危，欺负一弱女子，算什么英雄？”酒三半朗声说道。

铁面具刺客并不答话，似在细细打量面前之人。

“谁他妈是弱女子？”欧小娥站起身，骂骂咧咧地拽了拽窄短贴身的浴袍，“闪开！这是我自己的事！”

酒三半置若罔闻，只静静伫立，与铁面具对视。

“你不错……你很不错！”铁面具开口，最后一个“错”字刚落，身形骤动，重提长枪再度杀来。

铁面具挺枪直刺，枪风冷峻，枪势如海。酒三半立于前方，不算强健的身躯如螳臂挡车，看似无力。但刘睿影能感受到他体内运转的恐怖力量，宛如业火燎原、煞星迸溅——虽在枪浪掀起的惊涛骇浪中似萤火微光，可星星之火尚能燎原，谁又能断言这煞星坠、业火起，挡不住这铺天风浪？

“浪遏飞舟千万重！”铁面具拨弄枪杆、翻动枪尖，竟在祥腾客栈内掀起狂风，栏杆应声断裂。劲气化雨，看似绵柔却如钢针，化作无数小剑，将断裂的栏杆戳成筛子，远远望去竟似被腐蚀一般……

“住手！”楼下传来掌柜的大喝，他双手紧扣，似在酝酿至强招式。

此时的酒三半，仍如清风拂过，恍若跳出三重楼，本为局外身。

一旁的欧小娥被这强招震慑，明知自己绝难抵挡，不由得担心起酒三半的安危。怎料话到嘴边，“小”字才吐一半便卡在喉咙，进退不得。

眼看近，酒三半才缓缓握住自己打造的剑。

掌柜的在楼梯扶手上借力一蹬，直冲二人对战处，双手微分，丝丝雄浑劲气如雷暴般欲裂。

“你这死鬼！莫不是又去杀人！”突然，一道中气十足的女声从楼下大堂传来，宛如河东狮吼直冲云霄，撞在客栈楼顶又折返，在各层往复回荡。

这声音未用丝毫劲气，单凭嗓音便有此威势，饶是刘睿影也被震得心神一揪。掌柜的更是在半空身形不稳，离二人尚有一层时，只得落向旁侧准备二次借力。

“当啷！”

就在酒三半即将拔剑的前一刻，铁面具猛地将枪扔在地上。

“娘子……我，我没有啊！”

这一声“娘子”，让掌柜的差点从落脚处滚下去——天下竟有刺客带着老婆来杀人？

刘睿影看得出，铁面具方才使出的确是杀招，招式已成只待最后一击。这般逆行撤招，必受不小折损，少不得数日半月调息，否则定留暗伤。

“你没有？你这天杀的负心汉胆敢再说一句没有？想当初你是怎么答应我的！”楼下的声音再度传来，伴着脚步声越来越近。

“娘子，我真的没有啊……”

酒三半不明状况，后退两步，看了看地上的枪，也松开了剑柄。

刘睿影见一个圆滚滚的身形从楼下慵懒挪上，祥腾客栈的楼梯本够宽阔，三人并行仍有余地，此刻却被这人横向占满。

“你竟还学会骗我了！你这不要脸的负心汉、白眼狼、狗东西！”此女虽胖，面目却清秀，嗓门极大，真可谓“一言惊飞千山鸟，两句人间遍哀嚎”。

走到近前，她一巴掌扇掉刺客脸上的铁面具，露出一张平平无奇的中年男子面容。

“你带着这东西，还说没杀人？你不是答应过我，已经把它砸碎烧了扔了吗？”胖女子对着中年刺客拳打脚踢，哭闹不止，涕泪横流，看得欧小娥一阵反胃。

可这中年人没了先前的气势，如木桩般打不还手、骂不还口，任凭胖女子发泄。

“敢问客官，方才发生了何事？”掌柜的走上前来，见刘睿影站在一旁还算正常，便悄悄问道。

“实在抱歉……在下也不甚了解。”刘睿影想了想，自己确实不知究竟，只得无奈回应。

“你是不是不爱我了？！”胖女子趴在中年刺客胸前问道。

“怎么会呢娘子，莫要瞎想！”中年刺客赶忙解释，那担心的模样，全然不顾旁人目光。

“那你为何要骗我？明明答应了不再杀人……”胖女子不依不饶，死盯着这问题纠缠。

“够了！我不管你们是什么人，是爱得死去活来还是活来死去都与我无关！但若要杀我，就来试试！”欧小娥趁空找了件罩衣穿上，遮住曼妙身材，拔出紫荆剑指向二人。

胖女子看了看欧小娥手中的剑，立时停止哭闹，怯生生躲到中年刺客身后。

“姑娘莫要动手……小梅并无任何修为，她不会伤害你！”中年刺客护住胖女子，对欧小娥说道。

“呵呵，我管她作甚！今日非得拼个你死我活不可！”欧小娥的性子，岂会被一句话劝住？言语间，紫荆剑上已腾起雾气。

“姑娘权且住手！是在下有错在先，此刻已扔枪罢战。但你若是伤了小梅，我今日必杀你！”中年刺客一字一顿地说。

欧小娥见他身后的胖女人吓得心惊胆战，心头微软，叹了口气收剑回鞘。

“二位似是有什么难言之隐啊……”酒三半虽不谙世事，常年观察万物百态，对细微变化却异常敏锐。

定西王城，祥腾客栈内。

三人原本住的一层已被弄得不成样子。欧小娥赔付了掌柜修缮费用后，搬到了原屋正下方的房间，此刻却与酒三半、中年刺客及小梅一同挤在刘睿影的屋中。

“啊……”中年刺客灌了口酒三半葫芦里的酒，烈酒入喉，畅快不已。

“哼……”欧小娥斜瞪了一眼中年刺客和酒三半，身子不自觉往刘睿影身边挪了挪。

刘睿影闻到欧小娥身上刚沐浴后的幽香，一时有些恍惚。

“我叫范谷山，小梅是我的妻子。”中年刺客开口。

酒三半最爱热闹，方才硬搬弄“不打不相识”的道理，张罗着众人再聊聊，实则想弄清这二人的怪异状况。刘睿影不得不佩服他的胆气——方才还欲与范谷山拼个你死我活，此刻竟同桌喝酒。究竟是初出茅庐无所畏惧，还是恃才傲物有恃无恐，他也说不准。

“你为何要袭杀欧小娥？是奔着欧家‘剑心’之名？”刘睿影开口询问，话中带着审讯之意。

“在下是游侠村人士……”范谷山倒也老实，有问必答。

“是谁派你来杀我？”欧小娥追问。

范谷山摇了摇头：“不是我不说，是我确实不知道。”

“想必大家也知道游侠村的规矩。前些年我在外闯荡，虽经波折却福大于祸，也算略有薄财。正准备和几个同村去中都城游历，村里的七叔找到我，说小梅病了让我赶紧回去……这些年，为给她治病，我变卖家财、四处寻医，却始终没找到法子。后来听说有位名医能治奇症，堪称鬼手，可诊金高得吓人，我已无力承担。想我范谷山这些年饮马江湖，虽不说为国为民、义薄云天，却也从未做过伤天害理之事。如今行此无本买卖，实属迫不得已。”范谷山缓缓道来，神情复杂，内心冲突激烈。

“这游侠八禁，我已破了不少……村里想必是回不去了。天下之大，竟没有我们两口子的容身之地……”说到动情处，他泪涌眼眶，语声哽咽。

欧小娥转过头去，不愿让人看到自己的情绪流露，实则已放下先前的刺杀之事。

想范谷山一手枪法精妙绝伦，若有心博取功名，早已名扬天下。如今却为心上人不惜以武犯禁，即便被逐出村子也毫不犹豫。先前面对欧小娥利剑威逼，仍紧紧将小梅护在身侧。

这般有情有义、忠诚耿直的好男人，谁又会不原谅？

男子汉在世，未必都要只手补天裂、威镇三千年。如范谷山这般，拼尽全力也不放弃最初的选择，即便举枪只能护住三尺方圆，也足够给小梅一枕安眠、一生泰然。

万古流芳未必真英雄，村野陋巷却或存大丈夫。

“对这位姑娘，在下并无任何敌意……只为赏金罢了。事已至此，无力挽回。但我范谷山愿立血誓，待小梅痊愈，自会到姑娘面前引颈就戮，以还今日之仇。”范谷山说完，见欧小娥背对着他轻轻摇头。

“怎么，姑娘不信？我游侠村之人说话一向掷地有声！”范谷山有些焦急，随即自嘲一笑，“哈哈，这‘信、诚、武、仇、豪、乐、野、义’中，我剩下的怕是不多了，不过这‘信’字，却依旧坚挺。”他似对众人说，又像自言自语。

“这便是你前面说的游侠八禁？”刘睿影问道。

“没错。我们游侠村虽不理王法，却有自己的行事准则，这便是游侠八禁。”范谷山点头。

“‘信’字好说，人无信不立，不光游侠，各行各业大抵如此。但这‘诚’……”刘睿影话未说完，便被范谷山打断，他似乎不愿任何人曲解这八禁，在他心中，那是一种亵渎。

“这位朋友说得对，‘信’字确是如此。而‘诚’便是坦诚，相交必剖腹相见，无论对错善恶，一旦订交必生死相待、绝不悔改，恩怨分明、报偿不爽。”范谷山解释道。

其余几条不难理解，何况刘睿影看过游侠村的资料。起初他以为“豪”指豪门富贵，毕竟游侠在官家眼中多是些以武犯禁之徒，实则“豪”是一种气魄，超越平凡庸俗——克欲念、平人心、成豪杰！他们追求顶级的道德与人格，即便这道德与寻常规范有所冲突，谁又能说它不对？

人情世故从不是游侠的顾虑，不管受多少伤，明日依旧整理行装再出发；不管走多远，饱经风霜的脸庞仍存一丝永不磨灭的稚气。凭这稚气，他们心高气傲，不屑同流合污，手握锋芒，斩尽人间不平。

不知不觉，天已微亮。

范谷山搀扶着小梅，头戴斗笠、提着枪，渐渐消失在路的尽头。临走前，他将铁面具留给了欧小娥。

刘睿影知道，这笔因果债，他定会来还。正想着，忽觉疲乏，便准备先休息几个时辰。

“喂，陪我喝会儿酒！”欧小娥望着范谷山搀扶小梅远去的背影，对酒三半说道。

酒三半自然来者不拒，只说要回房拿些东西，稍后就到。

“你捧着笔墨要做什么？”欧小娥见酒三半端着砚台、嘴里叼着笔，只觉怪异。

“酒助诗兴，说不定能写点什么。我听说博古楼评定品级要作品，可我什么都没有……”酒三半摊摊手。

欧小娥看着他这模样，想起今日初见时，他为自己作诗竟恰好嵌了名字，一时又气又笑：“事到如今才准备作品，我看你连一品白衣都评不上！”她出言嘲讽，还恶作剧般将酒水倒入砚台。

“嘿嘿！这倒新颖……沾酒墨写醉诗，般配般配！”

欧小娥白了他一眼：“刚才……多谢了……”她伸过杯子与酒三半轻碰，道谢声细如虫鸣。

酒三半不在意，将杯中酒倒入葫芦，一饮而尽。欧小娥本想问他为何喝酒要这般麻烦，又想到他本就是怪人，或许在他眼里自己才更麻烦，便没再开口。

她穿着宽大的罩衣随意坐着，青丝如瀑垂肩，不施粉黛却艳过桃花。酒三半眼前一亮——这般天香国色，又有背景身份，多数人能说上一句话已是奢望，自己竟有此眼福。

“你从哪儿来？”酒三半问道。

“下危州。”欧小娥心不在焉地答，即便天下人都知欧家在下危州，她仍觉得该明说。

“要怎么喝？一醉方休？”

欧小娥笑了，笑得开心——她许久没与人这般喝酒，况且酒三半酒量不错，能陪得住自己：“我怕你醉了写不了文章。”她看了看旁边的笔墨。

“我不写文章的。”酒三半说。

“为何？”欧小娥虽不通文道，好歹是大家闺秀，百家皆有涉猎。诗文自古不分家，酒三半竟如此标新立异。

“文章太长……我当年看书就觉得没意思。况且那些文章无非欢乐悲苦、生离死别，我没见过多少世面，也没经历多少事，硬写也写不出来。”

“那你作诗为何这般顺畅？”欧小娥不解。

“我的诗只写自己，写我看到的、听到的、想到的、得到的。从不写别人，也不勉强别人看。若是写文章，终有一天免不了说些别人的故事，即便假托他人之口藏了自己，也会觉得怪……我不喜欢。”酒三半撇嘴道。

欧小娥不置可否，却认同他说的“自己与别人”之理——就像她觉得自己恋旧，旁人却以为她没心没肺。事实上，恋旧的人从不主动回忆。

几坛酒下肚，酒三半见对面的姑娘粉面含春，先前的泼辣狠厉似在酒精中慢慢消融。

“定西王域没什么好酒。”欧小娥说。

“哪里都一样。酒本无差别，区别只在人心。”酒三半摇头反对。

“那你为何每口酒都要先倒入葫芦？”酒劲上来，欧小娥终于问出。

“我只是想尝尝那种味道……怕出来太久、走得太远，忘了。”酒三半晃了晃葫芦，听到里面酒石碰撞的声响，才安心道。

“看来你今天没有喝酒的心。”酒三半看着她。

“不，我有喝酒的心，却没有心喝酒。”欧小娥望着碗中酒汤发愣。

“虽说没有好酒吧，我还是喜欢西北方。喜欢它的冷风如刀，吹不过天涯，吹不落梨花。”

“祥腾客栈门口就有一棵。”酒三半说。

欧小娥起身望向外面，晨曦染山，天光大亮。她端起杯子，如布袋木偶般望着朝阳，一言不发地机械倒酒、饮尽、再倒。

酒三半默契地沉默，连窗外惯于迎着日出啼鸣的鸟儿，今日也安静异常。晨光在墙上投下温暖的剪影，遮住她一半面庞，也遮住一只晶莹的眼眶。

“看这样子怕是不够喝。”刘睿影不知何时来到桌边。

接着，又是死寂般的沉默。

“今年人已去，来年未曾归。待到重阳日，离酒浇千杯。”酒三半在纸上飞快写下。

“你不说不写旁人的事？”欧小娥见了纸上的字，开口道。

“这不是旁人的事，是我此时的体悟。”酒三半说。

欧小娥恍然——是自己的心事不经意流露，让他有所感。这般洞察练达，真是举世罕见。

“她有些醉了……”酒三半对刘睿影说。

欧小娥把头靠在墙上，双眼微阖，鼻息均匀，随意朝旁摆了摆手，不知是说自己没醉，还是让他们先离开。

“我们明日出发。”刘睿影对二人说道。

定西王府中。

张学究提着一桶冰凉刺骨的井水，朝仍在酣睡的汤中松身上泼去。

“哇啊啊！”汤中松被激得跳下床，忘了自己光着身子，直到耳边传来女侍从们害羞的娇笑，才猛然回神：“你这是干什么！”

“不说让你闻鸡起舞，也不能睡到日上三竿吧！”张学究道，“收拾妥当，随我到园中晨诵！”

汤中松见他要来真的教自己读书做文章，只觉头大——甚至觉得不如让霍望关起来当人质，哪怕一天一顿稀粥也强，肚皮受罪总好过心脑煎熬：“读什么啊……这些破烂玩意儿，从小我就烦！”他头不梳、脸不洗，到园中找了块大石头躺下，把书盖在脸上嘟囔。

“不读也行。”张学究在不远处坐下。

“又要我做什么？我告诉你，这儿可是定西王府，定西王城里的定西王府，不是丁州州统府，也不在丁州府城！”汤中松说这话时，难免带些顾影自怜。

毕竟在这王府中，虽吃喝不愁、要啥有啥，可镶金边的笼子终究是笼子。若此刻有乞丐愿与他互换，他宁愿去树林睡窝棚，也不想呆在这儿。

“五天！”

张学究伸出一掌，对着汤中松比了比。以他的性子，自然不会理会对方的牢骚——说白了，他不过是和定西王霍望做了场交易：他让汤中松拿到高等品级，霍望则帮他擒住断情人。两清两讫，各得其所。

“五天又怎地？”汤中松懒洋洋地问，自始至终，他就没把学文、去博古楼这些事当真放在心上。

“休要这般懈怠。你该清楚自己眼下的处境，既然人为刀俎、你为鱼肉，何不做块顺刀切的好肉？这样你不至于太受罪，那刀也未必会骤然落下雷霆之怒。”张学究没直接回答，反倒这般劝道。

汤中松明白，这话是实打实替他分析，但外在的顺从能装，心性却不是一时半会儿能改的。

“到底五天要做什么？”沉吟片刻，他又问了一遍。

“只要你五天内作诗百首、作文十篇，这书便不用再读，直接去博古楼便是。”张学究道。

汤中松一听，顿时来了精神：“这还不简单！”

作诗？这有何难！

东能入诗，西能入诗……旁人写春雨春风、秋叶落红，他凭什么不能写些拉屎放屁撒尿？

想当年，他编的这类顺口溜能堆成沓，不但押韵，还合着平仄。没成想时过境迁，今日竟又能派上用场！


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