回到铁骨城时，已经是后半夜。水车坊里灯火通明，石坚已经让人烧好了热水，备好了伤药和干净衣物。解离把浑身是血的夙夜按在椅子上，撕开他左臂的衣袖——伤口深可见骨，边缘发黑，像是被什么腐蚀过。

“青衫使的扇子上淬了毒。”夙夜咬着牙说，“不碍事，我能用烛龙之力逼出来。”

“省省吧。”解离拿起小刀，在烛火上烤了烤，“你烛龙之力还剩几成？三成？两成？留着保命。”

她手起刀落，把伤口周围发黑的腐肉全剜掉。夙夜闷哼一声，额头青筋暴起，但硬是没叫出声。闻人语在旁边端着热水和纱布，手抖得厉害，水洒出来大半。

处理完伤口，解离才坐下，给自己倒了碗凉水，一口气灌下去。她左肩的伤口只是草草包扎，血还在渗，但她好像感觉不到疼。

石坚清点完损失，进来汇报：“咱们死了十一个兄弟，伤二十三个。净尘会那边留下三十四具尸体，但跑了至少二十个，包括那个青衫使。”

“青衫使受伤不轻，短时间掀不起风浪。”夙夜靠在椅子上，脸色苍白，“麻烦的是庄子里的菌丝——全被他们带走了。”

“他们要菌丝干什么？”石坚问。

“养蛊。”夙夜闭上眼睛，“矿脉里那东西靠吸收负面情绪和记忆成长，菌丝就是它在人间的‘触手’。净尘会用活人培养菌丝，再把菌丝收集起来，提炼成某种……养料，喂给矿脉里那东西，加速它苏醒。”

屋里一片死寂。

只有烛火噼啪作响。

闻人语忽然开口：“我娘那截狐尾……也是养料吗？”

夙夜睁开眼，看着她：“不完全是。你娘的白蘅，是九尾狐族千年一遇的‘净血’体质，她的血和本命狐尾至纯至净，能净化一切污秽。当年矿脉里那东西刚被发现时，还没被污染得这么彻底，你娘自愿献出血和狐尾，是想净化它，把它从扭曲中拉回来。”

他顿了顿：“但她低估了那东西被污染的程度。净化失败，血和狐尾反被污染，成了它的一部分。现在它急着找回狐尾，不是因为那是‘钥匙’，而是因为——狐尾里还残留着你娘的纯净血脉，那是它唯一畏惧的东西。”

闻人语怔住：“你的意思是……我娘留下的东西，其实是克制它的武器？”

“理论上是。”夙夜点头，“但前提是，你能驾驭那力量。”

解离看向闻人语：“你娘的白泽之眼玉佩，你能用几成？”

“三成……最多四成。”闻人语低头看着手里的玉佩，“我血脉不纯，我爹是凡人。”

“那就想办法提纯。”解离说得很直接，“或者，找到其他能替代你娘血脉的东西。”

夙夜忽然坐直身体：“其实有个办法，但风险很大。”

“说。”

“矿脉深处，除了被污染的那东西，应该还残留着一部分未被污染的‘核心’。”夙夜看向解离，“你当年封印‘心湖之眼’时，有没有感觉到什么异常？”

解离皱眉回忆。

那是三百年前的事了。她当时刚接任饲育者不久，奉命来铁骨城调查矿脉异动，结果发现整条矿脉已经被某种扭曲的存在污染。她拼尽全力，用烬火把污染最严重的“心湖之眼”封印在黑石山深处，但也因此重伤，沉睡了近百年才恢复。

“当时……确实有个奇怪的感觉。”她慢慢说，“封印完成时，我听到一个声音，很微弱，像是个孩子在哭。那声音说……‘救救我’。”

“那就是未被污染的核心。”夙夜肯定道，“那东西原本是天地孕育的纯净灵物，被强行污染、扭曲，但最深处还保留着一丝本我意识。如果能接触到那一丝意识，或许……能问出净化的方法。”

“怎么接触？”石坚问，“矿脉现在被净尘会守着，里头那东西又醒了，进去就是送死。”

“不是人进去。”夙夜看向闻人语，“是用意识接触。九尾狐血能通灵，尤其是对情绪和记忆敏感。如果闻人姑娘能用血脉之力，通过狐尾为媒介，和那一丝意识建立连接……”

“太冒险了。”解离打断，“万一连接建立起来，被污染的那部分意识顺着连接反过来侵蚀她怎么办？”

“所以需要护法。”夙夜说，“你和我在旁边守着，一旦情况不对，立刻切断连接。”

闻人语沉默了很久。

烛火在她脸上跳动，映出一双犹豫又坚定的眼睛。

“我试试。”她最终说，“但需要准备。我现在的状态，撑不了多久。”

“要准备什么？”

“首先是药。”闻人语站起身，走到药架边开始翻找，“我得把身体状况调整到最佳。其次是阵法——需要一个能隔绝外部干扰、稳固神魂的阵法。最后……”

她转身看向解离：“我需要你帮我，在我意识离体时，守着我的身体。”

解离点头：“可以。”

石坚挠头：“那我干啥？”

“你守外面。”解离说，“在我们准备期间，绝对不能让任何人打扰。”

接下来三天，水车坊闭门谢客。

石坚带着治安队把水车坊里三层外三层围了个严实，连只苍蝇都飞不进来。坊内，闻人语把自己关在临时布置的静室里，一天十二个时辰有八个时辰在打坐调息，剩下的时间炼药、服药，偶尔出来透气时，脸色一次比一次苍白，但眼睛一次比一次亮。

解离和夙夜也没闲着。夙夜负责布置阵法——他用烛龙之力和执法司的秘法，在静室里画了个直径三丈的复杂阵图，阵眼处摆着那截狐尾。解离负责检查整个水车坊的防御，把可能存在的漏洞全堵上，还在静室周围埋了十几道烬火陷阱，一旦有外人闯入，立刻引爆。

第三天傍晚，闻人语从静室出来，换了一身素白的衣裙，头发用一根木簪简单挽起。她脸色白得透明，但眼神清澈，身上散发着淡淡的药香和一种……难以形容的灵韵。

“准备好了。”她说。

三人进入静室。

阵图已经激活，地面上浮动着暗金色的符文，像流水般缓缓旋转。狐尾摆在阵眼中央，尾尖的金毛无风自动，闪烁着微弱的光。

闻人语走到阵眼位置，盘腿坐下，双手捧着白泽之眼玉佩。解离和夙夜一左一右坐在她两侧，相距三尺——这是阵法的安全距离，既能护法，又不会干扰阵法运行。

“开始吧。”夙夜说。

闻人语闭上眼睛，咬破舌尖，一滴淡金色的精血滴在玉佩上。玉佩光芒大盛，乳白色的光晕如潮水般涌出，将她整个人包裹起来。同时，阵图上的暗金色符文也亮起，两股光芒交织、融合，最后在她身周形成一层半透明的光茧。

光茧中，闻人语的呼吸渐渐变得缓慢悠长，像是睡着了。

解离和夙夜对视一眼，同时闭上眼睛，放出神识，融入阵法。

刹那间，解离感觉自己“看”到了不一样的东西。

不是用眼睛看，是用意识感知。她“看”到闻人语的意识化作一道淡金色的流光，顺着狐尾为媒介，如丝如缕地渗入地下，朝着矿脉深处延伸。

她也“看”到矿脉深处那片巨大的、被污染的空间。绿色菌丝爬满了每一寸岩壁，像血管一样搏动。空间中央，悬浮着一团不断扭曲变形的黑影，那就是被污染的核心——此刻它似乎察觉到有异物侵入，开始躁动，无数菌丝触手朝着那道淡金色流光抓去。

但流光很灵活，像游鱼一样在菌丝间穿梭，避开了所有抓捕，继续往更深处潜行。

越往深处，污染越轻。菌丝从墨绿色变成浅绿，最后变成白色。岩壁上开始出现晶莹的矿石，散发着纯净的灵光。

终于，流光停在了矿脉最深处的一个小洞穴里。

洞穴很小，只有丈许方圆。中央有一汪浅潭，潭水清澈见底，水底躺着一块拳头大小的、乳白色的晶石。晶石表面布满裂纹，但内里还残留着一丝微弱的光芒，像风中的残烛，随时会熄灭。

流光在晶石旁凝聚，化作闻人语的虚影。

她伸出手，虚虚按在晶石上。

晶石微微一颤，那丝微弱的光芒跳动了几下，然后传出一个极其虚弱、仿佛随时会消散的意识波动：

“你……是谁……”

“我是白蘅的女儿。”闻人语用意识回应。

晶石的光芒明显亮了一下：“白蘅……她……还好吗……”

“她死了。”闻人语说得直接，“为了净化你。”

晶石的光芒黯淡下去，传出的波动里充满了悲伤和自责：“对不起……是我……害了她……”

“现在不是说这个的时候。”闻人语问，“告诉我，怎么才能彻底净化你？”

“净化……不可能了……”晶石波动微弱，“我被污染得太深……除非……除非把我彻底毁灭……”

“那外面的世界呢？那些被菌丝感染的人呢？”

“菌丝……是我的‘痛苦’具现化的产物……”晶石说，“只要我还痛苦……菌丝就不会消失……被感染的人……也会一直痛苦下去……”

闻人语沉默了几秒：“有没有办法……把你的痛苦转移？或者……封印？”

“有……”晶石的光芒又开始跳动，“但需要……巨大的代价……”

“什么代价？”

“需要一个人……自愿承载我的全部痛苦和污染……然后用至纯之力……把我最后一丝纯净核心……封印进一件能隔绝一切的法宝里……”晶石的声音越来越弱，“但承载污染的人……会死……而且死得很痛苦……”

闻人语没犹豫：“我来。”

“不行。”这次是解离的声音——她的意识也顺着连接跟了进来，“你死了，九尾狐血脉就断了。”

“那怎么办？”闻人语转头看向解离的虚影，“难道看着所有人都死？”

解离没回答，而是看向晶石：“除了活人，有没有其他东西能承载污染？”

晶石沉默了很久。

久到闻人语以为它已经消散了。

然后，它传出了最后一段波动：

“有……如果你们能找到……‘山海图’……”

话音未落，晶石的光芒彻底熄灭。

洞穴开始震动，岩壁上的白色菌丝迅速变绿、变黑，朝着洞穴中央涌来。污染察觉到了纯净核心的彻底消亡，暴怒了。

“快走！”解离一把拉住闻人语的虚影，沿着来路往回冲。

身后，黑色的菌丝如潮水般追来。

静室里，闻人语猛地睁开眼睛，喷出一口血，整个人向前栽倒。解离和夙夜同时收功，上前扶住她。

“怎么样？”夙夜问。

闻人语擦掉嘴角的血，虚弱地说：“它说……需要‘山海图’……”

解离和夙夜同时愣住了。

山海图。

传说中记载了天地间所有异兽、秘境、灵物的上古至宝，千年前就已失传。

“它说找到山海图，就能把污染转移进去，然后封印核心。”闻人语喘了口气，“但山海图在哪儿……它没说。”

静室里陷入沉默。

阵法的光芒渐渐熄灭，只剩下烛火跳动。

窗外，天快亮了。

而铁骨城里，不知道又有多少人，在这一夜变成了菌丝的养料。


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