“弟子领命！”陈星河没有选择，只能应下。

“很好。”柳月似乎很满意，“长夜人手，任你调动。所需物资，可直接向宗门库房支取。本座给你……三个月时间。三个月后，本座要看到焚炎谷恢复平静，希望你能带回让本座满意的答案。”

三个月……时间不算宽裕。

“弟子定不负宗主所托！”陈星河沉声道。

“下去准备吧。三日后出发。”柳月挥了挥手。

“是，弟子告退。”

陈星河躬身，缓缓退出大殿。直到走出殿外，那股无形的压力才稍稍减轻。他能感觉到，身后大殿内，魂天与厉无魂的目光，依旧如同毒刺。

回到自己在无光之狱的居所，深已在等候。

“刺传来最新消息，”深低声道，“魂天长老在主人离开后，又单独求见了宗主，密谈了一炷香时间。内容不详。另外，刑堂那边，似乎对主人此次任务，也格外关注。”

陈星河冷笑。看来自己这身奇遇和柳月的力挺，让某些人坐不住了。焚炎谷之行，恐怕不仅是任务，更是一个各方势力角力、甚至可能暗藏杀机的舞台。

“无妨。”陈星河眼神渐冷，“兵来将挡，水来土掩。正好，借此机会，看看谁才是真正的敌人，也让某些人知道，长夜之主的位子，不是谁都能惦记的。”

他顿了顿，吩咐道：“深，你立刻去挑选此次随行的长夜精锐，要战力强悍、背景干净、对我命令绝对服从的。人数在三十人左右。刺继续在外围潜伏，监控宗内异常，尤其是魂天和刑堂的动向。三日后，我们出发前往焚炎谷。”

“是！”深领命而去。

陈星河独自静坐，指节轻轻敲击着桌面。

西域焚炎谷……地底魔族……炎阳真君遗迹……还有隐藏在暗处的宗门内斗。

这一趟，恐怕比北域更加凶险。

但风险之中，亦有机遇。

三日后，无光之狱外围集结地。

三十名长夜精锐无声肃立。

他们皆身着统一制式的玄黑软甲，气息沉稳内敛，眼神锐利如鹰，修为最低也在金丹中期，更有数人已达金丹后期。这些人，是从长夜三部中精心挑选死忠之士，此刻尽数列于陈星河面前。

深与刺一左一右，立于陈星河身侧。

陈星河的目光缓缓扫过众人。

“此行目标，西域焚炎谷。”陈星河的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“任务有三：一，查明地火异动与炎晶减产根源，二，清除谷中隐患，无论地底魔族，亦或其他魑魅魍魉，三，探查可能与上古炎阳真君有关的遗迹线索。”

他顿了顿，目光陡然转厉：“此行事关宗门资源命脉，亦是对我长夜能力的考验。宗主给了三个月时限。本座的要求，两个月内，必须解决所有问题！”

“两个月？”下方有精锐忍不住低声吸气。焚炎谷情况不明，还要对付可能的地底魔族，两个月时间，何其紧迫！

“不错，两个月。”陈星河语气不容置疑，“时间越紧，越能看出真本事。本座知道，你们都是长夜精英，习惯了在黑暗中行走，于无声处听惊雷。这次，我们要在烈焰与地窟中，打出长夜的威名！也让宗门里那些质疑的眼睛，好好看清楚！”

他这番话，既是激励，也是鞭策，更隐含了对宗门内某些势力的不满。下方精锐们眼神顿时变得更加锐利，一股肃杀之气弥漫开来。

“此行以本座为首，深统领负责战术制定与空间支援，刺统领负责侦查与袭杀。所有人，必须令行禁止，违者，杀无赦！”

“谨遵主令！誓死效忠！”三十人齐声低喝，声音虽不高，却带着铁血般的决心。

“很好。”陈星河满意地点点头，“出发！”

他没有选择乘坐宗门的大型飞舟，那样目标太大。三十余人，分乘数艘经过伪装的小型飞舟，由深亲自操控，融入云层阴影之中，朝着西域方向，悄无声息地疾驰而去。

飞舟内部，陈星河单独占有一个舱室。他盘膝而坐，手中拿着一枚关于焚炎谷及周边区域的详细情报玉简，神识沉入其中。

焚炎谷，位于西域赤焰山脉深处，是一处终年燃烧着不灭地火的巨大裂谷。地火不仅带来了危险，也孕育了一种蕴含精纯火灵力的高阶炼器、布阵材料地心炎晶，对天魔宗诸多产业至关重要。

近半年来，谷中地火活动异常频繁，且毫无规律，导致开采炎晶的矿洞时常坍塌，矿工死伤惨重。更诡异的是，三支由金丹修士带队前往探查异变的宗门小队，进入谷中后便如泥牛入海，魂灯相继熄灭，无一人生还。

情报中特别提到，有幸存矿工在混乱中，似乎看到地火中有黑影游动，并听到过非人的嘶吼。疑似地底魔族活动的迹象。

“地底魔族……”陈星河手指轻敲玉简。

魔族种类繁多，生活在极深地底，形态习性各异，但普遍皮糙肉厚，力大无穷，且天生对火、毒、暗等环境有极强抗性，在焚炎谷那种地方，确实如鱼得水。

但仅仅是地底魔族，能让三支金丹小队全军覆没？其中甚至可能还有金丹后期修士带队，恐怕……没那么简单。

情报最后，附上了一张极其模糊的某位陨落修士临终前传回的残破影像，在一片翻腾的赤红岩浆背景中，隐约可见一座半淹没于岩浆之下的宫殿轮廓的一角。

炎阳真君遗迹？可能性不小。

“主人。”舱门外传来深的声音。

“进来。”

深推门而入，神色凝重：“刚刚接到影大人从蜂巢传来的紧急情报。”

“说。”

“第一，青莲剑宗那两位北上的元婴长老，行踪已确定。他们并未在中途停留，而是径直穿过了中域，目前正进入西域范围，目的地疑似也是焚炎谷方向。”

陈星河目光一凝。青莲剑宗也盯上了焚炎谷？是冲着炎阳真君遗迹？还是知道了自己会来，特意堵截？他立刻否定了后者，自己的行踪属于宗门机密，青莲剑宗不可能这么快得知。

“第二，”深继续道，“天机阁与夜枭的联盟，似乎在西域也有活动迹象。影大人截获到一段加密传讯片段，提到了地火之源和真君遗宝等词。”

天机阁和夜枭也掺和进来了！陈星河眉头紧锁。焚炎谷这块看似只是资源纠纷的硬骨头，如今看来，竟成了多方势力瞩目的焦点！

“第三，也是影大人最担心的，”深压低声音，“刑堂长老厉无魂，在主人出发后，秘密派出了一队刑狱卫，同样朝着西域方向而去。名义上是巡查西域各处分舵，但路线与我们的目的地有部分重合。魂天长老那边暂时没有异常动静。”


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