光绪二十四年四月二十三日，北京城的清晨薄雾尚未散尽，一道惊雷却已自紫禁城养心殿轰然炸响——《明定国是诏》颁布天下。

诏书虽仅数百字，却字字千钧，如春雷破冰，劈开了晚清数十年沉闷压抑的政治天空。全文如下：

“数年以来，中外臣工，讲求时务，多主变法自强。迩者诏书数下，如开经济特科、裁冗衙、设学堂、奖实业，皆已施行。惟是变法之事，非一蹴可就，必有纲领，乃可举行。今特明白宣示：嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄，以圣贤义理之学，植其根本，又须博采西学之切于时务者，实力讲求，以成通经济变之才。朕于一切要政，再三审定，决无更易，用特明白宣示，以定国是。”

这道诏书，是光绪皇帝亲政十年以来，第一次以国家意志的形式，公开宣告“变法”为大清国策。它不仅否定了“祖宗之法不可变”的陈腐教条，更向天下昭示：大清要走一条“中学为体，西学为用”的自强新路。

诏书颁布当日，康有为、梁启超等维新派人士齐聚南海会馆，热泪盈眶，奔走相告。京师的士子们彻夜不眠，纷纷涌上街头，争相传阅抄本。有人激动地高呼：“天不亡中华！皇上圣明！”仿佛看到了一个中兴盛世的曙光。

然而，这道诏书在颐和园却激起了截然不同的回响。

慈禧太后端坐于佛香阁东暖阁，窗外昆明湖碧波荡漾，柳絮纷飞，一派春日盛景。她闭目养神，手中数着佛珠，听李莲英一字一句地宣读诏书。

“……以圣贤义理之学，植其根本，又须博采西学之切于时务者……”

李莲英读完，垂手侍立，大气不敢出。

慈禧缓缓睁开眼，嘴角竟浮起一丝笑意，轻声道：“皇帝长大了，也该有自己的主意了。”

可当夜，她便召荣禄密谈至三更。

荣禄，时任直隶总督兼北洋大臣，是慈禧最信任的心腹。他一身便服，悄然入苑，跪在慈禧面前，忧心忡忡：

“太后，皇上此举，实为动摇国本。废八股、裁冗员，得罪天下士绅；设制度局、夺军机之权，是要架空朝堂。若任其发展，恐……”

“恐什么？”慈禧打断他，目光如冰，语气却平静得可怕，“恐哀家这把老骨头，连颐和园都住不稳了？”

荣禄浑身一颤，连忙叩首：“奴才不敢！奴才只是忧心社稷……”

“忧心社稷？”慈禧冷笑一声，缓缓起身，走到窗边，望向远处灯火通明的紫禁城，“皇帝年少，被奸人蛊惑，尚可宽宥。可若有人借变法之名，行篡权之实，哀家岂能坐视？”

她顿了顿，声音低沉却如惊雷贯耳：

“传旨：直隶总督兼北洋大臣荣禄，即日接管京畿兵权，节制武卫军五营。另，命袁世凯速来京师，听候调遣。”

荣禄领旨，心中了然：太后已动杀机。

消息传入宫中，康有为在养心殿外候见时，听闻荣禄接管兵权，顿时脸色煞白，顿足长叹：“太后收兵权，是为政变张本！此乃釜底抽薪之计啊！”

梁启超急道：“老师，不如请皇上先下手为强，罢黜守旧大臣，夺回军权！”

康有为摇头，眼中满是无奈：“皇上仁厚，必不肯行非常之事。且兵权尽在荣禄、袁世凯之手，轻举妄动，反遭其祸。我们只能寄望于新政速见成效，以民心向背迫使太后让步。”

然而，现实远比理想残酷。

六月之后，新政渐遇阻力。各省督抚多阳奉阴违，敷衍塞责。户部尚书立山以“库储空虚，无款可拨”为由，拒拨京师大学堂及各省新式学堂的开办经费；礼部尚书怀塔布联合数十名守旧官员，联名上奏，请求“恢复八股取士”，称“祖制不可轻改，圣贤之道不可废”。

光绪帝震怒，连下数道严旨，斥责户部“阻挠新政”，命礼部“速议科举改革”。可旨意到了地方，如石沉大海。两江总督刘坤一、湖广总督张之洞虽表面支持新政，实则拖延观望；而直隶总督荣禄更是暗中授意北洋各军，对新政“不推不动”。

更令人忧惧的是，慈禧于七月中旬，以“皇帝体弱，需静养”为由，命光绪下诏：

-  凡二品以上大员任免，须先奏报颐和园，请太后懿旨；

-  军机大臣每日须赴颐和园“请安”，实则汇报政务，接受训示。

光绪帝心知，自己已被架空。他虽仍坐在养心殿的龙椅上，却如笼中鸟、网中鱼，一举一动皆在慈禧监视之下。

七月二十九日，光绪帝再也无法忍受。他趁慈禧在颐和园看戏之机，密召杨锐入宫。

养心殿内，烛火摇曳。光绪帝屏退左右，亲手将一道朱笔密诏交与杨锐，声音颤抖：

“朕维时局艰危，非变法不能自强。而皇太后不以为然，屡加阻抑。朕位几不保。汝可与康有为等妥筹良策，如何保全朕位，同时推行新政，不致中止。”

杨锐捧着密诏，双手发抖。他深知，此诏一出，若事败，便是诛九族之罪。

他出宫后，连夜赶往南海会馆，将密诏交与康有为。康有为读完，泪如雨下，捶胸顿足：“皇上已至绝境，唯有兵谏一途！”

众人面面相觑，无人敢应。

此时，谭嗣同挺身而出，目光如炬：“我愿去见袁世凯！他受皇上特擢，由道员超升侍郎，当有忠心。若能说动他举兵勤王，围颐和园，逼太后交权，则新政可续，皇上可安！”

康有为沉吟良久，点头道：“复生（谭嗣同字）勇毅，此事非你莫属。但切记，不可强逼，只可晓以大义。”

八月初二夜，月黑风高。谭嗣同身着青衫，孤身赴法华寺，求见袁世凯。

袁世凯见谭嗣同深夜来访，心知必有大事，屏退左右，迎入内室。

“袁大人，”谭嗣同开门见山，眼中含泪，“皇上待你不薄，今危在旦夕，望你能举兵勤王，围颐和园，逼太后交权！”

袁世凯听罢，面色凝重，沉吟良久，终于起身拱手，声音哽咽：“谭先生，我袁某受国厚恩，岂敢忘本？此事……我愿效死力！”

谭嗣同含泪拜谢，心中稍安。

可三日后，袁世凯返津，即向荣禄密报：“康党谋反，欲围园弑后！”

荣禄大惊失色，连夜乘火车入京，直奔颐和园，将此事密报慈禧。

八月初六清晨，天未亮，慈禧便乘轻舆，自颐和园直入紫禁城，直抵养心殿。

光绪帝正在批阅奏章，见慈禧突至，惊起欲拜。

慈禧一挥手，李莲英等太监一拥而上，夺下御案上所有新政奏章。

“皇帝，”她声音冷如寒铁，“你可知罪？”

光绪帝颤声：“儿臣……不知。”

“你任用奸党，废弃祖制，听信康有为之邪说，欲行篡逆！更欲围园杀后，是何居心？！”

光绪帝跪地，泪如雨下：“儿臣只求变法图强，绝无悖逆之心！”

慈禧冷笑：“强辩！从今日起，你不必亲政了。哀家代你料理国事，待你悔悟之日，再还政不迟。”

说罢，命李莲英：“传旨：康有为、梁启超谋逆，即刻通缉；军机四卿（杨锐、林旭、刘光第、谭嗣同），着即革职拿问。”

光绪帝嘶声力竭：“他们无罪！是朕命他们变法！”

慈禧不语，只拂袖而去。

殿外，秋风萧瑟，落叶纷飞。

而景仁宫中，珍妃被数名太监强行拖出。她披头散发，衣衫不整，却仍回望养心殿方向，高呼：“皇上！莫忘戊戌之志！”

她的声音，凄厉而悲壮，消失在宫墙深处。

百日维新，就此落幕。

一场以救亡图存为初衷的改革，最终沦为权力斗争的牺牲品。大清最后的希望，在血与火中熄灭。

而这一切，仅仅是王朝崩塌的序幕。


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