第717章  打响「余烬破晓」的名号（5K）

    铁砧要塞坐落在艾瑟隆大陆中部的霜脊山脉最狭窄的隘口处，是连接北方晨辉帝国与兽人所栖息的血斧平原的咽喉要道。

    从要塞往北，越过连绵的山峦，便是晨辉帝国的边境行省。

    往南，穿过崎岖的山道，便能望见兽人部落世代栖息的广袤高原。

    然而此时，这座扼守天险的古老堡垒，已经被战火熏得面目全非。

    原本灰白的石墙上布满了焦黑的灼痕与深深的爪印，几座箭塔已经坍塌，碎石散落在城墙根下。

    要塞前方那片开阔的空地，此刻密密麻麻地支满了军营帐篷。

    不同颜色的旗帜在暮色中低垂。

    深红为底的旭日旗是晨辉帝国，铁锤与铁砧相交的是矮人，染血战斧则是兽人部落。

    营帐之间，士兵们或坐或躺，神情麻木。

    人类士兵的甲胄上沾满干涸的血迹，有人用匕首削著树枝，有人低头擦拭已经卷刃的剑刃。

    矮人战士围坐在篝火旁，默不作声地嚼著硬邦邦的行军干粮，偶尔有人抬头望向远处那片被雾气笼罩的山谷，眼中满是疲惫。

    兽人战士则蜷缩在简陋的兽皮帐篷里，互相包扎著伤口，粗重的喘息声在营地中回荡。

    没有人在笑，没有人说话，空气中只弥漫著血腥、汗臭以及某种挥之不去的绝望。

    而与营地外围的沉默麻木截然不同，营地深处的大帐中，此刻正爆发著激烈的争吵。

    「三天，整整三天！你们人类的施法者说好了会用法术掩护我们的侧翼，结果呢？」

    一名身材魁梧的矮人将领拍著桌子站起来，浓密的胡须气得直抖，手中的酒杯被震翻，洒了一桌的酒水。

    他的战甲上还嵌著一根断裂的恶魔尖刺，连伤口都顾不上包扎。

    「我族战士冲上去了，恶魔从侧翼包抄过来，你们的法师在哪里？在天上看风景吗？」  

    「铁锤，你这话就不对了。」

    对面，一名兽人战酋用那柄缺了一角的战斧杵著地面，从鼻腔里喷出一股热气。

    他的脸上有一道从额头斜贯至下颌的狰狞伤疤，右眼上方裂开一条口子，还渗著血。

    「上回你们矮人撤得太快，我们兽人的左翼门户大开，被那些狂战魔冲进来砍了三十多个好战士！要不是我们拼死挡住，你们连现在这座营地都守不住！」

    「那还不是因为你们的斥候没有报恶魔的动向！」

    「够了！」

    阿斯塔禄站起身，右拳重重砸在桌上，粗犷的面孔面色铁青。

    争吵声戛然而止，矮人和兽人的目光纷纷落在烈阳王身上。

    他深吸一口气，努力压制住胸口翻涌的怒意。

    「两军交战，互相指责没有意义。」

    他的声音低沉而沙哑，却带著一种不可抗拒的威严。

    「我们都在一条船上，船翻了，谁也活不了。」

    大帐中陷入短暂的寂静，篝火的啪声显得格外刺耳。

    矮人领袖铁锤缓缓坐回椅子上，端起另一只酒杯灌了一口，嘟囔著。

    「那你说怎么办？那几个大恶魔，一个比一个难缠。」

    「上次那头六臂蛇妖，我们矮人拼了三个精锐小队才把她逼退，结果转眼又出现在东线。」

    他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的惧意。

    「还有那只浑身缠绕绿色火焰的巨兽，碰都不能碰，沾上那鬼火就烧个不停，连牧师都治不好。」

    兽人战酋放下战斧，用粗壮的手指用力揉著眉心，声音里满是疲惫。

    「我们这边也差不多，有个长著四只手的恶魔，速度快得根本看不清，每次出现都偷袭落单的巡逻队，等到我们反应过来，人已经被拖走了。」

    「还有一头浑身覆盖骨甲的巨魔，普通武器根本伤不了它————」

    他说著，声音渐渐低了下去。

    「我们的萨满说，那些恶魔身上有深渊的祝福，不是凡俗的刀剑能伤害的。」

    阿斯塔禄沉默著，琥珀色的眼眸在火光中忽明忽暗。

    他知道他们说的问题都存在，那几个强大的恶魔已经成了联军的噩梦。

    士卒不是不够勇敢，不是不够拼命，而是面对那些被深渊污染的存在，普通士兵的力量实在太过有限。

    每一次即将突破防线时，那些恶魔就会出现，如同压垮骆驼的最后一根稻草，将他们精心准备的攻势化为泡影。

    阿斯塔禄沉默了片刻，手指在桌面上轻轻叩击，发出沉闷的声响。

    他抬起头，琥珀色的眼眸在两人脸上扫过。

    「普通士兵无法抵挡那些大恶魔，我们需要纠集各族中强大的超凡职业者，前去猎杀它们。」

    「只要拔掉这几颗最硬的钉子，战线就能持续推进，至于那些普通恶魔————根本不是我们率领的精锐军队的对手，哪怕那些精锐士兵只是普通人。」

    矮人领袖铁锤放下酒杯，苦笑一声，那张被胡须遮住的脸上满是疲惫。

    「猎杀？说得轻巧，之前的战斗，我们族中的超凡职业者已经折损了大半，剩下的那些，还要负责指挥军队、稳守防线。」

    「如果抽调他们去猎杀那些大恶魔，一旦防线出现缺口，恶魔从侧翼冲进来，我们的普通战士根本挡不住。」

    兽人战酋卡兹克点了点头，粗糙的手指用力揉著眉心，那道从额头斜贯至下颌的伤疤在火光下显得格外狰狞。

    「我们也是一样，萨满们要维持战歌，让战士们不至于在恶魔的威压下崩溃，精英勇士要守在阵线最危险的地方，哪一环都抽不出人手。」

    「上次我派了三名狼骑去追踪那头四臂恶魔，结果——一个都没回来，连尸体都没找到「」

    Q

    他的声音低了下去，拳头在膝盖上攥紧，青筋暴起。

    「所以，我们只能在这里等死？等著那些大恶魔一个一个地磨掉我们的战士，等著恶魔们的耐心耗尽，发动总攻，把我们全部碾碎？」

    阿斯塔禄的声音陡然拔高，右拳重重砸在桌上，震得酒杯跳起，酒水四溅。

    愤怒过后，烈阳王心中涌现的是深深的无力。

    虽然在神秘晶石所显露的片段中，他便已意识到了深渊恶魔的强大，并且也提前做好了应对措施。

    事实上，他所做的应对措施也并非无用。

    至少晨辉帝国一片安详，而快速结盟所组成的军队，也在这场终末之战中占据了与深渊恶魔对抗的主动，不至于一败涂地。

    但即便如此，眼下的境遇也远远算不上好。

    现在该怎么办呢？

    阿斯塔禄在心中疯狂地思考著。

    将各族仅存的超凡职业者抽调出来，组成猎杀队？

    风险太大，一旦防线崩溃，连现在的僵局都维持不住。

    向其他种族求援？精灵自顾不暇，侏儒与半身人根本没有成建制的军队，至于那些游离在主流社会之外的种族，更是指望不上。

    等待罗兰归来？

    那个年轻人确实强大，可他终究只是一个人，而战场上的恶魔如同潮水，无穷无尽，杀了一头又来十头。

    况且，谁也不知道他什么时候才能回来————

    思绪纷乱如麻，像一团被猫抓乱的毛线，找不到线头。

    阿斯塔禄深吸一口气，努力让自己平静下来，正要开口说些什么时，帐帘忽然被人从外面掀开。

    冷风灌入，吹得篝火猛地一窜。

    一道修长的身影率先踏入大帐，深灰色的法师袍在火光下泛著幽暗的光泽，灰蓝色的眼眸在众人脸上扫过，不疾不徐，带著惯常的冷静与从容。

    紧随其后的是一个壮硕的身影，弯著腰钻进大帐，铜铃眼瞪得溜圆，嘴里还在絮叨。

    「乖乖，这就是传送魔法？嗖的一下就从环月城跑到这儿来了，比骑马快多了！」

    「埃利斯，你那老师还有没有别的门路？改天让她也教我两手，我以后偷——咳咳，赶路就方便多了！」

    他的声音在看清大帐中凝重的气氛后，骤然低了下去。

    矮人铁锤沉著脸，兽人卡兹克眉头紧锁，烈阳王面色铁青。

    几位将领的铠甲上还带著未干的血迹，空气中弥漫著汗臭与铁锈混杂的酸涩气味。

    霍兰识趣地闭上了嘴巴，悄无声息地退到埃利斯身后，假装对帐篷角落里的旗帜产生了浓厚的兴趣。

    阿斯塔禄的目光在两人的面孔上掠过，眼中先是涌上难以掩饰的喜悦，嘴角甚至微微上扬了几分。

    但当他仔细看过，确认那道挺拔的黑发身影并不在其中后，那抹喜悦如同被浇了一瓢冷水的炭火，转瞬便熄灭了。

    他的喉结滚动了一下，想要问些什么，却只是沉默地坐回椅中，那只完好的手攥紧了扶手，指节泛白。

    埃利斯将这些细微的变化尽收眼底，却没有多说什么。

    他上前几步，微微弯腰，向在座的几位领袖依次行礼，动作不卑不亢，恰到好处。

    「陛下，铁锤阁下，卡兹克阁下。

    他直起身，灰蓝色的眼眸平静地扫过众人。

    「方才在帐外，我听到了诸位的争执，那些盘踞在前线的大恶魔，确实是我们推进的最大障碍。」

    矮人铁锤眯起眼，布满老茧的手指在桌面上轻轻叩击，目光在埃利斯身上上下打量。

    被胡须遮住的脸上看不出什么表情，只有一双深陷的眼睛在火光中微微闪动。

    「年轻人，听你的意思————你们有把握可以解决他们？」

    他抬了抬下巴，指向埃利斯身后那几道身影。

    「恕我直言，这一路上我见过的年轻俊杰不少，有些人的本事确实比老一辈强，但那些大恶魔————」

    他摇了摇头。

    「不是我看不起你们，而是那些东西已经超出了年轻有为」能对付的范围，我们矮人最精锐的战士，身上穿著附魔铠甲，手里握著符文战斧，照样被它们撕成碎片。」

    兽人卡兹克从鼻腔里喷出一股热气，粗糙的大手抚摸著杵在地上的战斧斧柄。

    那道贯穿半张脸的伤疤在火光下显得格外狰狞。

    他没有铁锤那么委婉，但也没有完全否定，只是沉声开口。

    「年轻人，有胆量是好事，但战场不是靠胆量就能活下来的地方，你们几个————」

    他顿了顿，目光从每个人身上掠过。

    「看著不像能活著回来的样子。」

    他说这话时，语气并不轻蔑，反而带著一种经历了太多生死后对年轻后辈的审视与担忧。

    毕竟在战场上，他已经见过太多这样年轻的面孔，意气风发地走上战场，再也没能回来。

    但与这两位领袖相比，从晶石中窥见过埃利斯所展现的天赋的阿斯塔禄并没有出言否定。

    他只是轻轻敲击著桌面，思考了片刻，才沉声问道。

    「埃利斯，你有把握吗？」

    埃利斯迎上烈阳王的目光，点了点头，没有多余的言语。

    阿斯塔禄转向矮人和兽人领袖，语气沉稳了几分。

    「这位是埃利斯·洛林，我晨辉帝国法师学院百年来最杰出的天才，左右不过是尝试，诸位若没有更好的办法，不如让他们试试看。」

    铁锤与卡兹克对视一眼，都没有再说什么。。

    阿斯塔禄见状，挥了挥手，示意埃利斯上前。

    而后起身走到大帐中央那张铺满地图的长桌前，用手指点出了几处标记，语速飞快地介绍著当前的战局。

    哪片区域盘踞著什么样的恶魔，哪条路线最容易被突破，那几个强大的恶魔各自有什么样的能力。

    埃利斯安静地听著，灰蓝色的眼眸随著阿斯塔禄指尖的移动缓缓扫过地图，将每一条信息记入脑海。

    片刻后，他接过烈阳王递来的手令，微微躬身，便领著同伴们转身离开了营帐。

    一出营帐，夜风裹挟著硝烟与血腥的气息扑面而来。

    远处要塞方向火光冲天，隐约能听见恶魔的嘶吼和金属碰撞的声响。

    营帐之间的篝火在风中摇曳，将士兵们疲惫的身影拉得很长。

    霍兰从后面追上来，铜铃眼瞪得溜圆，压低声音里满是焦虑。

    「埃利斯，你脑子没烧坏吧？那几个大恶魔，矮人和兽人都搞不定，咱们几个————」

    他掰著手指头数了数，又把伸出的手指收了回去，面色越发难看。

    「你、我、范布伦，还有那几个小姑娘？阿尔薇拉小姐倒是能打，可她说了从旁观察」，总不能指望她出手吧？还有娜塔尼亚老师，总不能让人家跟著去冒险吧。」

    「不是，我的意思是，咱们这点人手，够塞人家的牙缝吗？」

    范布伦没有出声，但他攥著剑柄的指节微微泛白，深灰色的眼眸在火光中明灭不定，显然心中也并不平静。

    埃利斯却只是轻笑一声，伸手从怀中取出一本厚实的笔记。

    月光落在深棕色的封皮上，边缘处磨损的痕迹在火光下清晰可见。

    他翻开其中一页，灰蓝色的眼眸在那些密密麻麻的字迹上快速扫过，嘴角微微上扬，露出一抹一切尽在掌握的从容。

    「放心。」

    他合上笔记，看向远处那片被火光映红的夜空。

    「到时听我指挥便是，而且————」

    埃利斯看向霍兰，语气里带著惯常的调侃。

    「霍兰，这不正是你想要的冒险生活吗？在一场圣战之中，打响我们破晓余烬团的名号！」

    「那叫余烬破晓！」

    霍兰纠正了团队名称，铜铃眼瞪得溜圆，随后转头看向身后的众人，轻轻叹了口气。

    如埃利斯所说，他确实渴望这种堪称传奇史诗般的冒险人生，但团里的成员，可跟他构想的完全不一样。

    「算了。」

    牧师摆了摆手。

    「鲁道夫不在，你就是咱们里头脑子最好的，听你的就是。」

    埃利斯嘴角微微上扬，不再多言，只是握紧了手中的笔记，迈步朝远处那片火光冲天的战场走去。

    霍兰嘟囔著跟上，范布伦沉默地走在最后，几人身影很快被营地间摇曳的篝火与浓烟吞没。


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