第423章  北上关中

    崇祯十五年秋，辽东的硝烟尚未散尽，南方的战火却再度燃起。

    经过将近一年的秣马厉兵，蓄势已久的汉军，再次兵分两路，踏上了北上的征途。

    东路军方面，由李自成挂帅，率领刘宗敏、李定国、余承业等将领，集结四万，自夷陵誓师北上。

    大军浩浩荡荡，沿著当阳、荆门一线重新抵达了襄阳城。

    与上次解围不同，此次李自成目标明确，兵锋直指南阳，准备一举打开进入河南的门户。

    与此同时，襄阳的李老歪也派出了邓玘、胡永胜二将，各率五千兵马，向西面的勋阳府方向进发。

    两支队伍的目标都很明确，打通河南，继而向西走潼关或是商洛，与江瀚的西路军会猎关中。

    汉军如此大规模的调动，很快便惊动了坐镇承天府的六省总理杨嗣昌。

    警讯传来，杨嗣昌立刻意识到事态严重，于是他一边调动摩下主力兵马前往南阳一带布防，企图将汉军挡在河南之外；

    另一边，他又故技重施，再次祭出了老套路「断敌粮道」。

    在长达近一年的休战期里，杨嗣昌也没闲著。

    他很清楚西南的贼寇不可能真的偃旗息鼓，双方来日必有大战。

    不过贼子兵精甲足，他盘算著正面硬撼胜算不高，于是只能尽一切可能加固防线、整顿兵马。

    杨嗣昌费尽心思，从湖广各府县徵调了不少船匠，打造了数百艘轻便快捷的轻舟快船。

    这些舟船操作简单，吃水浅、转向快，是他专门为了在水系发达的湖广而设计的。

    只要贼人主力北上，其绵延数百里的粮道便是最大的破绽，届时，官兵便可乘坐快船，沿汉水极其支流快速机动，骚扰、截断贼寇的粮道。

    执行这一重任的人选他也找好了，依然是平贼将军左良玉。

    左部久驻湖广，熟悉水文，而且以机动见长，正是执行袭扰战术的不二人选。

    可当杨嗣昌发了一道又一道军令，左良玉却稳坐钓鱼台，岿然不动。

    麻城，左良玉大营。

    此时的左大帅并未顶盔掼甲，而是穿著一身舒适合身的锦袍，斜靠在铺著皮袄的大椅上。

    他手中正拿著一份揭帖，看得津津有味，时不时还点头轻啧两声，显然是颇为认同。

    「父帅！不好了！」

    其子左梦庚风风火火闯进帐来，面带急色，「杨督师又派人来催了！这次————」

    左良玉眼皮都没抬，十分不满地打断了他，「慌什么？毛毛躁躁，成何体统？」

    「天塌了不成？」

    左梦庚被他爹气势一压，不由得连忙凑近几步，压低声音解释道：「天是没塌，可那杨嗣昌快急疯了。」

    「刚得到的消息，姓杨的专程派了一队人马，带著令箭和文书，正星夜兼程往咱这儿赶呢。」

    「听说————听说队伍里还有个宫里出来的监军太监！」

    「这不是摆明了要来监督您出兵吗？咱们要是再按兵不动，恐怕————」

    左良玉闻言眉头一皱，冷哼一声：「监军太监，又是这一套。」

    「他杨文弱也就只会耍这点把戏了，仗著圣眷，拿监军压人，对我等边将呼来喝去。」

    「简直岂有此理！」

    说著，他便将手中那份「揭帖」递给了左梦庚，」你也看看这个。」

    左梦庚接过揭帖扫了几眼，脸色骤变，上面正是不久前江瀚所发的《讨崇祯檄》。

    他脸色骤变，如同捧了个烫手山芋：「爹，这等大逆不道的忌讳玩意儿，您怎么还敢堂而皇之地看？」

    「赶紧烧了吧。」

    「万一被那监军太监或者杨嗣昌的耳目瞧见，少不了又是一场风波！」

    左良玉慢悠悠地端起桌上的茶盏，吹了吹浮沫，反问道：「烧了作甚？」

    「人家说得虽然大逆不道，可有些话，还是有几分道理的。」

    「你仔细看中间那两句，人家说得多好。」

    「前有阉竖高起潜，畏虏如虎，坐视卢象升贾庄被围，全军覆没；」

    「后有宵小张若麒，擅权误国，致使良将劲卒殁于沙场，辽东沦为腥臊之地。」

    「哼，前线战事为何屡屡败坏？」

    「依我看，十有八九，就是坏在这帮不通战阵、只知媚上欺下的监军头上！」

    「人家反贼都能看得一清二楚，咱们何必再遮遮掩掩，自欺欺人？」

    左梦庚听父亲语气不对，吓了一跳，小心翼翼地试探道：「爹，这上头可都是诛心之言。」

    「您————您莫非起了别的心思？」

    「胡说什么！」

    左良玉瞪了他一眼，正色道，「你老子我对大明朝，对皇上，那是忠心耿耿，天地可鉴！」

    「为父只是就事论事，说几句公道话而已。」

    「那监军坏事，怎么能算在陛下头上？」

    他顿了顿，语气也跟著缓和下来，」皇上是圣明天子，只是————只是被身边那些奸佞宵小蒙蔽了圣听。」  

    「若非如此，怎么会前有贾庄之败，后有松锦之困？」

    「好好一个议和，愣是被那帮清流言官给搅混了，他们倒是嘴皮子一张，口口声声捍卫道统。」

    「可前线的两万大军怎么办？洪承畴和祖大寿怎么办？」

    左良玉这番话，倒也有几分真心。

    他对皇帝和朝廷，确实还保留著基本的忠诚，至少他自己是这么认为的。

    但这种忠诚，早在年复一年的打压、掣肘中，被磨得千疮百孔。

    左大帅当初也是个冲锋陷阵、奋力讨贼的主，他真正深恶痛绝的，是杨嗣昌这种不通兵法的督师文臣。

    不过左梦庚对此倒是不太相信，于是他只能将话题引回来：「爹，忠心归忠心，可眼下那监军太监就快到了。」

    「咱们总得想个法子，先把眼前这关糊弄过去才是。」

    左良玉对此倒是胸有成竹，开口吩咐道：「你去，通知西营派来的使者。」

    「西营？」左梦庚闻言一愣。

    「对，让他赶紧回山里报信。」

    「告诉张献忠那帮贼寇，朝廷来使催剿，让他配合著闹出点动静。」

    「本帅也好全力剿贼，给上头一个交代。」

    很快，大别山里的西营便得知了左良玉的要求。

    只不过此时西营的主事之人，已然不再是张献忠了。

    自去年在孝感附近被左良玉重伤，张献忠便一病不起。

    箭创溃烂，高烧反复，几次濒死。

    孙可望等人强行掳来多位大夫，耗尽手段，总算保住他一条性命。

    可由于伤势太重，治疗太晚，曾经叱咤风云的八大王，如今只能缠绵病榻，难以理事。

    西营的权力，自然落在了他最为倚重的三位义子，孙可望、艾能奇、刘文秀手中。

    军中大事小情，都由三人共同商议决定。

    孙可望虽然是长子，处事也较二人更为老练，但张献忠一日不咽气、不明确传位，他便一日无法真正掌控全局。

    三人自始至终都只是同级关系，谁也无法做到号令全军上下。

    西营当中也逐渐分成了三个山头，丧失了向外扩张的锐气。

    因为张献忠需要静养，西营也没办法像以往那样流动作战，只能暂时龟缩在大别山区，依靠劫掠周边府县维持。

    而左良玉也正是看准了这一点，才能以剿贼为借口，留在麻城不听调遣。

    如今的西营是跑也跑不了，打也打不过，只能配合他演上一场「官兵剿匪」的双簧。

    数日后，监军太监抵达了左良玉大营。

    几乎同时，麻城东面的龟峰山一带，突然传来警讯，「战事」骤起。

    西营派出了两千人下山，鼓噪而进；左良玉则调兵迎战，双方喊杀震天，看似打得激烈，实则却毫发无损。

    孙可望等人本来以为走个过场便可收兵，却不料左良玉不讲武德。

    他命麾下部将派出一支精锐，突然包抄西营右翼，将一支约两百人的偏师团团围住，不由分说，尽数斩杀。

    面对孙可望等人的质疑，左大帅倒是理直气壮：「剿寇剿寇，不见血，没斩获，那能叫剿寇吗？」

    「空口白牙的，怎么糊弄过去？」

    果不其然，当监军太监验过贼寇首级后，虽然心中未必全信，但也只能带著人头，回去向杨嗣昌复命。

    「左将军正与流寇激战，难以分身他顾。」

    杨嗣昌接到回报，气得是七窍生烟。

    他怎么会不知道左良玉在玩什么把戏？

    什么「激战」，分明是养寇自重！

    可对此他也是无可奈何，这厮明摆明了就是不听调遣。

    自己总不能拿著尚方宝剑，跑到麻城军中去执行军法吧？

    如今朝廷威信扫地，武将也开始越发跋扈了起来。

    可屋漏偏逢连夜雨。

    正当杨嗣昌焦头烂额，试图从其他地方抽调兵马，填补左良玉留下的窟窿时，又一个噩耗传来了：

    驻扎在黄陂附近的总兵贺人龙，竟不告而别，领著麾下秦兵，径直返回陕西去了！

    贺人龙的理由也很充分，他本是陕西总兵，按理应该是隶属三边总督郑崇俭管辖。

    杨嗣昌要指挥他，得通过郑崇俭。

    可问题是，此时的郑崇俭，根本无暇顾及湖广战事。

    汉中方向传来消息，贼寇正沿著陈仓道北上，兵锋直指关中腹地。

    这支让郑崇俭如临大敌的部队，正是江瀚亲自统帅的西路军。

    就在东路军直指南阳之际，西路军同时也在汉中誓师，并沿陈仓古道一路北上。

    此时，江瀚正率部驻扎在陈仓道上的凤县休整。

    举目北望，层峦叠嶂之后，还有不到两百里，便是那座著名的大散关了。

    七八年了。

    当时江瀚就是从大散关出发，沿著脚下的古道一路南下，进入四川开辟根据地。

    如今他已是坐拥三省之地、带甲十余万的汉王，走在故道上，心境确实大有不同。  

    而栈道上，西路军的不少将士们也是如此，尤其是那些最早跟随江瀚起兵的老卒。

    他们离乡多年，虽然都已经在四川成家立业，但故乡的黄土高坡，祖辈父母的坟茔，仍然是他们日思夜想的挂念。

    栈道曲折难行，但军中上下却士气高昂。

    不少人心里盘算著，等打回陕西老家去，一定要把祖坟好好修一修；

    甚至有人琢磨著，是不是把先人遗骨迁往更稳定的四川，也算是光耀门楣、衣锦还乡了。

    可这份美好的憧憬，却在大散关前被硬生生截断了。

    如今的大散关，与当年江瀚南下时早已不可同日而语。

    关墙明显经过了大修，不仅坚固如新，而且城下壕沟密布，城上敌楼林立。

    墙头架设的火炮泛著冷光，黑洞洞的炮口正对著狭窄的谷口，择人欲噬。

    郑崇俭在此集结了超过两万兵马，而且都是实打实的秦兵精锐。

    本来在明朝正常的边防体系中，大散关的重要性远不如山海关、居庸关等隘口，驻军也通常不过数千。

    可自从江瀚拿下了汉中，把四川和陕南连成一片后，大散关的战略地位陡然飙升。

    对明廷而言，这是阻止汉军涌入关中平原的最后一道屏障。

    因此郑崇俭不惜耗费大量人力物力，持续不断地对此关进行加固和扩建，势必要将其打造成难以逾越的天险。

    面对如此坚城，西路军前锋组织了数次试探性进攻，无一例外都被打了回来。

    关前地势实在太过狭窄，谷口通道仅能容一人一马通行，实在是挡不住守军的火力。

    眼见回乡之路被阻，西路军的将士们不禁有些焦躁。

    可江瀚倒是不急，他在陕西早有后手。

    别忘了，凤翔府的千阳县还有六千新军呢。

    这帮人可都是吃的自己的粮米，穿的自己的靴袄。

    不止这一处，算算时间，马科应该也在甘肃方向闹起来了。

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