第418章  417【掌中刀】

    翌日清晨，西苑澄瑞斋。

    晨曦尚未完全驱散宫苑的薄寒，大燕天子倚在临窗的软榻上，手中把玩著一枚棋子，目光看似随意地落在身前的棋盘之上。

    殿内侍立的太监宫女皆屏息凝神，如同泥塑木雕，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰这方寸之间的天威。

    司礼监掌印太监曾敏悄无声息地趋步进来，躬身低语道：「启禀陛下，都察院左副都御史范东阳求见。」

    天子并未抬头，淡淡道：「宣。」

    曾敏恭谨应下。

    片刻过后，范东阳迈著沉稳的步伐踏入殿内。

    他目不斜视，行至御前数步处，躬身行礼道：「臣范东阳，参见陛下。」

    「免礼平身。」

    天子放下手中的棋子，抬起眼睑望向这个颇为信赖的中年臣子。

    「谢陛下。」

    范东阳直起身，垂手侍立。

    天子貌若随意地问道：「差事办得如何了？」

    「回陛下一」

    范东阳语调沉稳，条理清晰地将昨日薛淮带人进入三千营的经过、耿昌的阻挠与魏国公谢璟的解围、以及薛淮在营中发现的种种疑点一一禀明，最后奏请道：「陛下，臣与薛淮反复商议，以为欲破此局需行非常之策，首要者当收押武安侯之子陈继宗、靖海伯之子顾天佑，细审二人。」

    殿内陷入短暂的寂静。

    天子的目光从范东阳脸上移开，重新投向窗外那片被宫墙分割的天空。

    他似乎在欣赏晨曦，又似乎透过虚空审视著整个京城的暗流涌动。

    「收押勋贵子弟————」

    天子终于开口，语速缓慢，仿佛在咀嚼著这几个字的分量：「一个侯府嫡子，一个伯府嫡子，范卿觉得他们都和命案有关？」

    「陛下明鉴。」

    范东阳神态谦恭，语气更为恳切：「臣深知此举干系重大，非万不得已不敢奏请，只因刘炳坤一案扑朔迷离线索渺茫。陈继宗、顾天佑二人，乃当日惊马事件之直接关联者，其言行举止处处透著不合常理之巧合。刘炳坤之死，若系精心构陷之杀局，此二人便是引线，亦是撬开真相最直接之突破口。若系意外，亦需他们之口供以彻底洗清嫌疑，平复朝野物议。」

    他停顿了一下，见天子无意询问，便继续说道：「此二人虽出身显贵，但都年方弱冠，心性未定阅历尚浅，相较于其背后盘根错节之勋贵势力，他们自身并非坚不可摧之壁垒。收押审讯既可令其与外界隔绝，防止串供或灭口，亦可对其背后之人形成强大震慑，迫其自乱阵脚。此为打草惊蛇，亦是敲山震虎，唯有如此方能搅动这一潭死水，令潜藏之鱼虾浮出水面。」

    天子面无表情地问道：「谁是鱼虾呢？」

    范东阳闻言，垂首恭谨道：「陛下，鱼虾非指具名之人，乃潜于京营积弊暗流中的蠹虫。陈、顾二人若涉命案，其行止必受权贵驱策；若无辜，亦能引我等窥见幕后搅弄风云之手。此案牵连军务贪渎勋戚倾轧，鱼虾或为贪墨军资之硕鼠，或为践踏纲纪之凶顽，臣等唯愿借小隙破坚冰，令浊者自现，以正天听。」

    他说完便屏息凝神，等待著天子的决断。

    天子端起手边的青玉盖碗，用碗盖轻轻撇著浮沫，动作优雅而从容。

    袅袅茶香升起，氤盒在御前，却丝毫不能软化那沉凝的气氛。

    天子仿佛在权衡著每一个字的后果，在推演著朝堂势力此消彼长的微妙变化。

    「薛淮去西山了？」

    良久，天子忽然开口，话题毫无征兆地跳开，问的却是薛淮的动向。

    「回陛下，是。」

    范东阳不敢有丝毫隐瞒，如实禀道：「薛通政欲前往西山南麓安远侯之别院听风小筑，探访告病休养之三千营左哨参将吴平。此人乃刘炳坤生前奏报中重点关注之对象，薛通政以为，军营之内盘查不易，反是这私家别院或可觅得良机。」

    「听风小筑？」

    天子重复了一遍这个名字，嘴角掠过一丝极淡的弧度，像是在嘲讽，又像是在玩味：「郭胜倒是会选地方，潭柘寺旁清幽雅致，适合养病也适合————听风。」

    他放下茶盏，幽深的目光再次落在范东阳身上：「范卿，薛淮年轻气盛锐意进取，这是他的长处，但西山那边的水有些深，你身为正使又比他年长二十岁，要看顾著些，莫要让他折在了山坳里。」

    范东阳连忙回道：「陛下，臣已命靖安司主薄叶庆率精锐护卫随行，务必确保薛通政周全。」

    天子微微颔首，算是认可范东阳的安排。

    又过了一阵，天子缓缓道：「陈继宗、顾天佑二人，准予收押，著令靖安司协同办理，严密看管于行台之内。审讯由你与薛淮亲自负责，务必审慎详实，不可用刑过度，亦不可纵放丝毫疑点。记住，朕要的是水落石出，不是屈打成招，更不是勋贵间无谓的倾轧。」

    「臣领旨！谢陛下！」

    范东阳心中一块石头落地，有了圣意在手，无论武安侯府或三千营驻地都将畅通无阻。

    「至于薛淮去西山之事。」

    天子的语气依旧听不出波澜，徐徐道：「让他去吧，年轻人总要经历些风浪」

    。

    范东阳恭敬应下，旋即行礼告退。  

    殿内，天子独自一人静坐。

    他的目光投向窗外，手指无意识地敲击著榻沿。

    「朕容得下你们有私心，可如今你们竟敢把朕当刀使，让清流宁党联手逼宫，让三千营变成斗兽场，连风景秀丽的西山都透著血腥味，你们是在试探朕的耐心？」

    他拿起一枚黑玉棋子，轻轻点在面前棋盘一个看似无关紧要的星位上。

    棋盘上黑白交错局势未明，而天子执棋的手稳如山岳。

    京郊，西山。

    暮春的山风吹过层峦叠嶂，掠过苍翠松柏，卷起官道上细碎的尘土。

    薛淮勒马停在一处山坳入口，抬眼望向前方。

    「大人，转过前面那道弯，应该就是听风小筑了。」

    ——

    叶庆策马上前低声告知，冷峻的目光警惕地扫视著两侧寂静的山林，江胜和三十余名精锐护卫无声散开，隐隐控制道路两侧，人人神色凝重气息沉稳。

    山坳深处，几株高大的银杏掩映下，一座青砖黛瓦的别院悄然矗立。

    院墙高耸，门楣上悬著「听风小筑」的匾额，字迹清雅，却透著一股隔绝尘嚣的疏离感。

    院门紧闭，只有门前石阶清扫得异常干净。

    薛淮一夹马腹，一行人缓缓行至门前。

    江胜正要上前叩门，那两扇厚重的黑漆木门却「吱呀」一声，从内拉开。

    一名身材魁梧、约莫四旬上下的汉子当门而立，他身著劲装腰挎长刀，面容黝黑粗犷，锐利的眼神扫过众人之后，落在为首的薛淮身上，抱拳行礼道：「在下安远侯府亲兵队正郭彪，敢问尊驾何人？此地乃安远侯爷私邸别院，不接外客。」

    薛淮端坐马上，淡然道：「本官通政司右通政薛淮，奉旨查办兵科给事中刘炳坤身死一案。特来寻贵府别院休养之客，三千营左哨参将吴平问话。还请吴参将出来一见。」

    郭彪眉头微皱，语气更显生硬：「原来是薛大人，吴参将并不在此处。」

    「不在？」

    薛淮直白地说道：「据本官所知，吴参将数日前告假，正是奉魏国公与安远侯之命在此听风小筑静养，怎会不在？」

    郭彪眼中闪过一丝不耐，强压著情绪道：「回大人，吴参将确曾在此休养，然其伤情反复，此地僻远延医不便。今日一早，已有贵人府上派人来接，将吴参将接往更适宜静养之所，所以此刻院中并无吴参将。」

    薛淮心中一动，面上不显焦躁，又问道：「不知是哪位贵人派人接走了吴参将？本官奉旨查案，还请你如实告知。」

    郭彪脸上的肌肉抽动了一下，但他十分顾忌薛淮的身份，遂硬邦邦地回道：「接走吴参将的乃是楚王府的内侍官，言道王府在附近有一处清幽别庄，名唤澄心庄，环境更佳药材齐备，特奉王妃娘娘之命，接吴参将前往调养，薛大人若是不信——」

    他忽地侧身让开，并挥手示意身后两名郭府护卫将大门完全开，露出庭院内清雅却空寂的景象，高声道：「大人可自行入内查看！」

    薛淮神色不变，只转头对叶庆递了个眼神。

    叶庆会意，旋即翻身下马，对身后两名精干手下低语两句。

    三人按刀快步走入开的院门，身影迅速消失在影壁之后。

    郭彪双手抱胸冷眼旁观，嘴角带著一丝若有若无的冷笑。

    不过半盏茶功夫，叶庆便带人返回，对薛淮微微摇头，低声道：「大人，里外三进都看过了，仆役不过五六人，皆言吴平今晨已被楚王府来人接走，对方并未说谎。」

    薛淮点了点头，目光越过听风小筑的院墙，投向山峦更深处，那里云雾缭绕，不知藏著多少权贵的幽居别苑。

    他没有再看郭彪一眼，也没有丝毫犹豫，调转马头，清越的声音在山风中清晰地响起。

    「去楚王府别院，澄心庄。」


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