第421章  420【离间】

    「吴参将，方才是我言语失当，坊间流言蜚语确不足为凭。不过刘给谏对贵哨军务的关切绝非空穴来风，他生前最后两份奏报，字字句句皆有所指。尤其是关于左哨军械帐实悬殊、员额实缺、草场被占以及屯田籽种流失等事，桩桩件件皆是参将治下，非泛泛而谈之积弊二字可蔽之。」

    薛淮每说一句，吴平的脸色便难看一分，他沉声道：「薛通政，刘炳坤已死，焉知他所记非是捕风捉影，甚或是受人指使刻意构陷？本将戍守京畿忠心耿耿，岂容一介已死言官污蔑？」

    不待薛淮回应，姜显再度插话道：「吴平，你既问心无愧，何惧详述原委？若刘炳坤确系诬告，本王自会为你做主，还你清白。」

    吴平连忙应下。

    薛淮面上不动声色，顺势看向姜显说道：「殿下，下官有一个不情之请，还请殿下允准。」

    姜显淡淡道：「薛通政但说无妨。」

    薛淮恳切道：「殿下容禀。适才下官与吴参将所论，乃案涉人证之关联情状，但京营军务关乎国本，非口述可尽信，更需案牍佐证笔札详录。下官斗胆，恳请殿下允随行书吏入轩执笔，令其秉笔直录，字字句句皆存案可稽。如此既全王府待客之礼，亦彰殿下清者自清之明，更使军务疑点清浊自分，伏望殿下垂允。」

    这是一个合情合理的请求，虽说吴平肯定不愿意，但是姜显必须要考虑得更全面一些。

    他虽然不喜薛淮，却不会轻视对方在天子心中的地位，故而短暂沉吟之后，点头道：「理当如此。」

    薛淮遂向叶庆递了一个眼神，后者心领神会地出去。

    片刻过后，叶庆带著江胜和一名随薛淮来到西山的书吏走进轩内，这边姜显也已命人准备好纸笔。

    一切就绪，薛淮这才看向吴平问道：「吴参将，刘给谏在奏报中提到，三千营南郊本有更适宜草场，却被你与安远侯郭都督以操演需用为由强占大半，用以私建别院马场，致使三千营战马被迫挤于北郊低洼潮湿之地，马匹病亡甚多，可有此事？」

    「绝无强占之事！」

    吴平立刻否认道：「南郊草场确有一部分划归我哨使用，乃是因北郊草场狭小，且近年来雨水偏多，低洼处确易积水。至于私建别院马场，纯属无稽之谈，那处是营中为安置部分优良种马及伤病马匹，临时搭建的几处棚厩，较为齐整些罢了，岂敢称之为别院？而马匹病亡乃常事，北郊潮湿固然不利，但营中兽医尽力救治，损耗尚在可控范围。」

    「可控？」

    薛淮皱眉道：「吴参将所言损耗尚在可控范围，敢问这可控二字具体是何标准？是两成？三成？还是更多？」

    吴平被他盯得有些不自在，强自镇定道：「各营哨情况不同，马匹因伤病、劳役折损本属常事，兵部自有例定损耗额度。去岁隆冬酷寒，加之北郊场地确实不佳，我哨报损略高于往年，但也未逾兵部许可之限，此乃实情。」

    「未逾许可之限？」

    薛淮冷冷一笑，随即从袖中取出一份加盖兵部印鉴的文书，放在案上摊开，肃然道：「吴参将，此乃兵部存档之《京营军马损耗核销总册》副本，上月刚刚归档，此册清晰载明：三千营左哨去岁秋冬两季，总计上报损耗军马八百一十二匹！」

    吴平一室。

    薛淮继续说道：「吴参将，你左哨满额战马不过六千，两季便报损八百余，如此损耗岂是略高二字便可搪塞？此等折损率已逾常例数倍，你身为左哨主将，竟还言可控？」

    吴平哑口无言，而坐在窗边的姜显脸上亦浮现一抹怒色，薛淮所言不仅直指吴平治军无方，更关乎他作为吴平靠山的颜面！

    他当即冷声道：「吴平，你作何解释？」

    吴平脸色瞬间煞白，起身道：「殿下息怒，末将所言损耗，是包含老弱病残、不堪驱使需淘汰之马，并非尽数亡故。北郊潮湿，马匹染病者众，兽医虽竭力救治，然药石难挽者亦不在少数，加之操演频繁，折损自然」

    「吴参将！」

    薛淮毫不留情地打断他的辩解，将文书翻到特定一页，手指重重地点在几行墨字上，朗声道：「兵部存档清楚记录，同期三千营其他各哨报损最高者不过百余匹，便是同样驻守北郊的中哨和后哨，报损亦不过二百匹上下，唯独你左哨，损耗竟高达八百余！」

    他亦站起身来，直视吴平厉声道：「此等骇人听闻之损耗，兵部存档竟能核准，本官深表怀疑，这八百余匹损耗军马究竟是尽数病亡淘汰，还是被某些人移花接木挪作他用？」

    「薛通政，你莫要血口喷人！」

    吴平被戳中心中隐秘，一时间又惊又怒，指著薛淮的手指都在颤抖：「本将行得正坐得直，岂容你如此污蔑？那些马确系病亡淘汰，兵部核销文书在此，你是在质疑兵部、质疑朝廷法度吗？」

    「本官质疑的正是这核销文书背后的猫腻！」

    薛淮寸步不让，声音陡然拔高：「这几日本官通过叶主薄查到靖安司的卷宗，就在你左哨报损八百余匹战马之后，京城数家显赫府邸的马厩里，平添不少毛色油亮神骏非凡的私马！比如魏国公府曾于腊月十八和正月廿三，分两批接收来源不明的上好河曲骏马，共计四十三匹！又如安远侯郭都督的别苑马场，更是在去岁入冬后，悄然多出三十余匹膘肥体壮的新宠！」

    薛淮每点出一个名字，吴平的脸色就灰败一分，身体不由自主地微微摇晃。

    「这些马的毛色、体型、烙印位置，皆与你左哨同期损耗、但去向不明的数百匹优质战马，特征高度吻合！」  

    薛淮目光如炬，紧紧锁住吴平惊恐的双眼，一字一句道：「你对此又作何解释？」

    吴平一个字都说不出来。

    薛淮仿若无意地看了一眼窗边端坐的姜显，后者瞬间明白这个眼神的深意，盖因楚王府的马厩中，年初新添二十余匹脚力非凡的良驹，而据王妃私下所言，这是其兄吴平托人从西北边疆购得的良驹，只为孝敬他这位王爷妹夫。

    姜显想明白此节，脸色登时变得十分难看，一者自然是因为薛淮当场拿住吴平的马脚让他脸上无光，二者则是吴平这厮委实不当人子！

    听听，他给魏国公府送去四十多匹良驹，给安远侯府送去三十多匹，楚王府居然排在最末！

    更不必说吴平一共报损八百余匹，天知道这厮自己落了多少好处？

    无论他平日里如何表现，此刻姜显心中唯有被戏弄和欺骗的愤怒，枉他还特地从城内赶来西山，结果却见到这样一场大戏！

    吴平此刻被薛淮突如其来的指控震慑，脑海里一片浆糊，压根没有细思薛淮所提数字的玄妙，更没有猜到姜显的心思，他虽然瞧见这位王爷妹夫的铁青脸色，也只当这是因为自己被薛淮抓住把柄，故而还想著依靠楚王来帮他解决麻烦。

    片刻之间，薛淮已将这两人的反应尽收眼底，心中愈发有了把握。

    他今日来找吴平自然做好充分的准备，无论对方是否谋害刘炳坤的真凶，他都要以此人为突破口撕开三千营的铁幕，而先前在听风小筑得知吴平被楚王府的人接走，薛淮便猜到楚王有可能会出现。

    从姜显出现的时间判断，大概在薛淮一行人离开京城最多半个时辰之后，他便启程跟来西山，由此可见吴平以往没少孝敬楚王府，而薛淮要做的第一步就是先用刘炳坤之死攻破吴平的心防，再让他和楚王之间出现嫌隙。

    当下见姜显沉默不语，薛淮便盯著吴平说道：「吴参将可知，虚报军马损耗、盗卖国之重器，以军资结好权贵从而中饱私囊，此乃监守自盗，罪同谋逆！你今日若不如实交代那数百匹战马的真实去向，交代你向魏国公、安远侯输送军马的实情，便是将你吴家满门拖入万劫不复之深渊！」

    最后一句如同惊雷霹雳，狠狠劈在吴平早已脆弱不堪的心防之上。

    「不————不是————我————」

    吴平嘴唇哆嗦著，冷汗顺著苍白的脸颊滚滚而下。

    姜显依旧一言不发。

    「既然吴参将不肯承认，那本官再问几个问题。」

    薛淮向前一步，紧紧盯著吴平的双眼。

    「其一，二月上旬，贵哨上报辅兵营需补充春耕籽种一千五百石，然据刘炳坤暗访周边屯田佃户，实际领种不足七百石，且多为陈年劣种，那七百石差额的银子与上等籽种流入何处，参将可知晓？」

    「其二，三月初一，刘炳坤生前最后一次至贵哨例行点验甲字库军械储备，据其私下记录，彼时库中实存新造强弓应为一千二百张，而帐册却记为两千张，损耗八百张弓之去向，参将作何解释？」

    「其三，也是刘炳坤生前最忧虑者，贵哨上报武库司言火器存储足额、封识完好，然刘炳坤亲验及询问老卒，皆言火药威力不足，操演发放极苛，疑有偷减斤两、掺入劣质硝磺之弊，此乃关乎京畿守备安危之大事，参将对此可有话说？」

    一连三问，吴平听得脸色由白转青，呼吸变得极其粗重，半晌才从喉咙里挤出一串变调的字眼。

    「污蔑！全是污蔑！」

    「刘炳坤他一个文官懂什么军械？懂什么火器？什么籽种短缺、什么弓弩损耗、什么火药掺假，统统是子虚乌有！是刘炳坤对我的构陷！薛淮，你身为钦差副审，竟然听信一个死人的疯话，你也疯了吗！」


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