第638章  坐望（二）

    四月十二日（1645年6月8日），长江口的风带著咸腥水气，刮过南沙镇（今崇明岛新河镇）外那片沿著江岸绵延数里的难民营地。

    天刚蒙蒙亮，陈阿婆就佝偻著身子钻进芦苇荡，枯瘦的手指在泥泞里摸索，指甲缝里嵌满黑泥，半天才能扯出几根还算完整的芦苇根。

    这些带著泥土的根茎，待会要在江水里反复漂洗，才能下锅熬煮。

    她的小孙子狗剩蹲在窝棚口，怀里抱著个豁了口的陶碗，碗沿还沾著昨天的粥渍，一双大眼睛直勾勾盯著不远处沈家粥棚的方向，喉咙里不时发出细碎的吞咽声。

    窝棚是用芦苇杆和茅草搭的，顶上盖著几片破旧的油布。

    昨夜下了场小雨，棚角还在滴水，地上铺著的干草湿了大半，散发出浓重的霉味。

    这样的栖身之所，在营地里随处可见。

    一万二千余难民挤在这片临江的滩涂上，密密麻麻的木屋歪扭著，橡子都是捡来的废木，有的干脆用绳索捆著芦苇当墙。

    更为简陋的，干脆把茅草堆成穹顶，江风掠过时，整个棚顶都在晃动，仿佛下一刻就要散架。

    面容枯槁的难民们在晨雾中往来穿梭，有的背著破麻袋四处捡拾能烧的芦苇和浮木，有的围在营地边缘的江水边淘洗野菜，浑浊的江水里飘著几片菜叶。

    一个妇人弯腰搓洗衣物时，后腰的补丁裂开个口子，露出里面干瘦的皮肤。

    偶尔有孩童的哭闹声被江涛吞没，随即又响起妇人沙哑的哄劝。

    营地西头传来一阵阵咳嗽声，一群河南来的难民正围著个老郎中，他手里捏著几根草药，摇头叹道：「这是风寒入体，得有姜汤发汗才行。可这营地里，哪来寻的到生姜.————

    」

    「阿婆，今天能喝上稠点的粥吗？「狗剩的声音带著怯生生的期盼，小手上还沾著窝棚里的草屑。

    阿婆将拾来的柴草拢好，拍了拍沾在衣襟上的泥点，目光落在远处粥棚前那面绣著「沈「字的蓝色旗帜上：「能，沈家老爷心善，还有新华来的先生们送粮，饿不死咱们。」

    她的话音刚落，就见几个穿著青色短褂、腰系黑布带的汉子推著独轮车走来。

    车轱辘碾过泥地发出「吱呀「声响，车上的木桶冒著热气裹挟著米香，瞬间点燃了人群的期待。

    人群立刻骚动起来，捧著各式各样的容器围过去，有豁口的陶碗，有开裂的木盆，甚至还有大片荷叶卷起来的临时容器。

    尽管，所有人早已饥肠辘辘，但没人敢插队。

    维持秩序的沈府家丁腰挎短刀，眼神凶狠地扫过人群。

    领头的家丁叫沈忠，是沈家船工的后代，胳膊上有常年摇橹磨出的厚茧，见有人往前挤，立即沉喝道：「都排好队！沈老爷说了，人人有份！谁敢乱来，就取消今日份例！

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    人群霎时安静下来，只剩下木勺刮过桶底的沙沙声。

    更远处的哨卡旁，几个新华武装民兵正倚在寨墙上休息，他们穿著灰色号衣（军装），手中端著火统，一脸戚戚地望著这边。

    南沙镇东头的沈府，却又是另一番景象。

    青瓦粉墙的宅院连绵数亩，大门前的一对石狮子威风凛凛，门楣上挂著「资善堂「的匾额，那是万历年间某位致仕阁老亲赐的。

    专用码头停靠著十余艘高大的沙船，船身漆成深褐色，船头雕刻的虎头在晨光中栩棚如生。

    船帆卷在桅杆上，「沈氏船行「四个大字隐约可见，脚夫们正扛著粮袋往返于仓库之间，沉重的脚步声在青石板上回荡。

    花厅内，年过花甲的老太爷沈墉靠在太师椅上，椅子是酸枝木做的，扶手处雕著缠枝莲纹样，他手里捏著一串翡翠佛珠，每颗珠子都温润通透。

    对面坐著的沈廷扬一身青色官袍，补子上的鹭鸶纹样显示著他国子监司业的身份。

    他前几日才从淮安乘船回来，脸上还带著旅途的风尘，鬓角沾著些许江雾凝成的水珠。

    一套景德镇青花茶具摆在桌上，茶烟袅袅，龙井的清香在室内弥漫。

    「廷扬，难民营中的存粮还能支撑多久？「沈墉的声音带著岁月的沧桑，目光从儿子身上的官袍移向窗外停泊的船队。

    沈廷扬端起茶杯喝了一口，放下时杯底与桌面碰撞发出轻响，杯盖边缘的描金还很鲜亮：「父亲，新华那边刚送从占城运来了两千石糙米，足够营地支撑半个多月。」

    「咱们的沙船昨日从松江回来，又拉了三百石杂粮，其中有一百五十石是红薯干，耐放得很，支撑到下月应当无虞。」

    他顿了顿，又道从袖中掏出一本帐册，摊在桌上：「只是近来从江北逃过来的难民越来越多，每日新增不下百人。照此情形，不出月余，粮食消耗就要翻倍。

    ；

    「新华的移民船该来了吧？」沈墉捻动佛珠，轻声问道。

    「算算日子，也该来了。」沈廷扬抬眼望向窗外。

    「来了就好。」沈墉叹了一口气，「都是活生生的人命，能收多少，就收多少吧。

    「父亲说得是。」沈廷扬颔首，目光却不自觉地飘向北方，「只是这大明的天..  

    怕是真的要变了。

    「6

    沈墉捻动佛珠的手微微一顿：「我们沈家在崇明立足四代，靠的就是「守业先守心「。

    当年你祖父接手家业时，恰逢海禁松动，他顶著压力造了二十艘沙船，打通了南北海运，才有了今日的基业。」

    他的眼神变得悠远，仿佛穿越时光看到了往昔：「记得隆庆二年，你祖父率船队顶著台风北上，将江南的丝绸运往辽东，再载回关外的毛皮。那一趟的利润，就够置办百亩良田。

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    「如今乱世将至......「沈墉的声音低沉下来，「多积些阴德，也是为家族多留条后路。」

    沈廷扬顺著父亲的话语补充道：「咱们现在不光有船有田，还有家丁武装，三百多个水手都是世代跟著咱家的，水里陆上都能打，上次海盗袭扰码头，不就是他们打退的？

    」

    他话锋一转，神色凝重：「只是眼下局势......孙传庭兵败渑池，闯贼已然称帝，听说不日就要北上京师，而各地镇军皆观望畏缩。我沈家今后的路，确实该好生思量了。」

    提到后路，沈廷扬突然想到了什么，将手中的帐册合上，声音压低了些：「父亲，去新洲的族侄沈明昨天回来了，带来了不少东西，正在偏厅等著回话。」

    沈墉眼睛一亮，猛地坐直身子，翡翠佛珠停在指尖：「快让他进来！」

    不多时，就见一个身著锦衣蓝衫、皮肤黝黑的年轻人走进来，正是去年前往新洲大陆考察的族孙沈明。

    他见到二人立刻跪倒在地，声音带著长途跋涉的沙哑，却难掩激动：「孙儿见过祖父！」

    「此去新洲，可有收获？」沈墉抬抬手，示意他起身回话。

    「回祖父，新洲可谓是————是一块天赐福地啊！————孙儿这趟没白去！

    「嗯？」沈墉与沈廷扬互相看了一眼，眉头皆向上挑了一下，「详细道来！」

    「是，祖父。」沈明再次躬身一礼，随即开始讲述他在新洲的所见所闻。

    他说新洲大陆广袤无垠，比大明大上数倍，骑马奔驰半个月，都没看到边。

    那里的树木需要十几个人才能合抱，河里的鱼密集得能载起孩童。

    还有河谷和山间肥沃的土地，种下去的玉米和小麦能堆成山。

    沈明的讲述，让厅内沈氏父子二人渐渐睁大了眼睛。

    新华人所建的众多城镇，有宽的街道，都是用石板铺的，下雨天都不沾泥。

    高大的砖石房屋一排一排，市井繁荣和民生富裕不亚于江南之地。

    他们工厂还有自动纺纱织布的机器，一个时辰纺的纱比松江府十个织女一天纺的还多。

    还有他们的冶铁厂，烟囱比沈氏沙船的枪杆还高，炼出的钢刀能砍断铜钱。

    他说著，从腰下掏出一把短刀，递给沈廷扬：「伯父你看，这是新华造的，你试试锋利不？

    」

    沈廷扬接过短刀，刀身泛著冷光，他拿起桌上的竹筷，轻轻一砍，筷子就断成两截，面上露出讶然神情。

    「新华的官员还带著我们看了他们的船厂，造的船比咱们的沙船大三五倍，船上的火炮能打十里地！」沈明兴奋地说道。

    「哦，对了，他们还给了我一张新洲舆图。」说著，他又掏出一张折叠的新洲略图，展开后铺在桌上，图上简单的标注著山川河流，「祖父你看，这就是那新洲大陆。」

    「咱们要是去了，能给咱们划出几千顷土地，就是万顷也不是不可以。」

    「不过，新华有授田限额，每人仅止六十亩，超过此数者，只能另行租赁经营。租金却是极为便宜，每亩地只要几角钱，租三十年，五十年都成！」

    沈墉与沈廷扬对视一眼，都在对方眼中看到了一丝意动。

    窗外，长江的涛声隐隐传来。

    码头上，沈家的沙船正在卸货，号子声此起彼伏。

    而在这间花厅里，一个关乎沈氏未来命运的决定，正在悄然酝酿。

    沈墉缓缓站起身，走到窗前。

    远处，江滩边难民营地的炊烟袅袅升起，与江雾融在一起。

    他手中的翡翠佛珠又开始缓缓转动，每一颗珠子都在晨光中泛著温润的光泽。

    「这新洲......「老人轻声自语，「或许真是条出路。

    他转身时，佛珠在腕间绕了三圈：「过些日子，在各房里挑些踏实肯干的子弟，带上几位老成的管事，再招三百农人.....

    」

    腕上的翡翠珠子轻轻相碰，发出玉磬般的清音，「就去那片新土，建个沈氏分支罢。

    」5

    沈廷扬正要开口，却见父亲从博古架上取下一只紫檀木匣。

    匣盖开启，里面整齐排列著七枚翠玉印章，那是沈家在各房和各处商埠的印信。

    「把松江、广州的印信取出来。「沈墉的手指抚过印章上的篆刻，「新洲分支，到时该有自家的印记了。」

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