第876章  「这笔钱我投了」之其四

    直沽。

    范氏的造船厂。

    范宝贤站在直沽码头新划出的一片滩涂上，面前是三座刚搭起来的工棚和一座尚未完工的干船坞。

    这就是范氏造船厂的全部家当。

    从总参谋部拿到装甲船试制的批文已有两个月。

    工部提供了一份完整的木质船体图纸，登莱船厂支援了二十名熟练木匠，直沽钢铁厂的首批铁板也已经运到。

    但在码头边堆放了一个月，铁板表面已经浮起一层黄褐色的锈迹。

    范宝贤蹲在一块铁板前，用手指抹了一下锈层，粉末状的铁锈沾了一手。

    他回头问随行的造船主事：「防锈的问题，工部那边怎么说？」

    主事摇头：「工部给的方案是涂漆，说海运舱底铁料也是这么处理的。但镇海伯那边传来的消息，登莱试过涂漆铁板泡在海水里，三个月就起了锈泡。」

    「学士们那边呢？」

    主事说道：「张学士说，现在的防锈方法不适用，桐油涂在钢铁上，泡了海水就化开了。」

    范宝贤回到直沽城里的临时帐房，翻出这几个月造船厂的支出帐目，越看越头疼。

    干船坞的工程款、工匠的工钱、铁板的材料费、从登莱请来的木匠的差旅费，每一笔都是白花花的银子出去，回来的只有几张试验记录和一堆锈迹斑斑的铁板样品。

    造船厂从开工到现在，投入已经超过八万银元，还没有造出一块能用的装甲板。

    范宝贤原以为，接下装甲船试制的项目，是范氏搭上总参谋部和兵部关系的好机会。

    只要把船造出来，范氏就能从民间资本，一跃成为军需供应商，今后订单源源不断。

    可他没想到，朝廷的饭没那么好吃。

    项目刚启动，兵部就派了一名主事常驻直沽，每月核查进度。

    总参谋部那边，张敬修每隔十天就派人来问一次，问铁板防锈有没有进展。  

    说起来是询问需不需要帮忙，但实际上就是监工。

    工部那边也递了话，说铁板供应可以优先保障，但要求范氏每月提交用料清单和试验数据。

    各方都在盯著，范宝贤想拖都拖不下去。

    他坐在帐房里，对著帐本发了好一会儿呆。

    倒是家族另外的产业，给了他一剂强心针。

    罐头厂的二期扩建已经完成，直沽码头仓库里的罐头堆成了小山。

    总参谋部验收通过后，第一批军需订单的货款已经到帐，净利润虽然填补不了船厂的亏损，但是也总算是让范氏有了现金流。

    第二舰队那边也追加了订单，要求再供应一批罐头。

    范宝贤放下信，算了一下罐头厂这两个月的利润，心里总算踏实了一些。

    罐头厂盈利，意味著范氏的现金流还能撑住造船厂的消耗。

    如果没有罐头厂这颗定心丸，他真不知道该怎么办。

    装甲船的投入是个无底洞，还不知道能不能看到盈利的机会。

    这段时间里，造船厂只有支出没有进项，全靠其他产业的利润往里填。

    范宝贤想到这里，倒是理解了张敬修当初为什么说「技术没把握的事，不能强迫船厂接」。

    登莱船厂和江南造船厂都不肯接这个活，不是因为他们没有能力，而是因为他们算过帐，知道这玩意儿短期内烧钱烧得厉害，烧完了还不一定能成。

    但范氏没有退路。

    项目接了，批文拿了，朝廷的眼光盯上了，硬著头皮也得往前推。

    唯一的希望，就是防锈研究能尽快有结果，或者罐头厂的利润能撑得更久一些。

    范宝贤正在发愁的时候，门外传来脚步声。

    他抬头一看，范宽大步走了进来，手里拿著一叠文稿。

    看到范宽来，范宝贤激动起来。

    范宽是范氏联系实学会的桥梁。

    谁也没想到，当年依仗家族的山人范宽，如今成了范氏仅次于族长的核心人物。

    个人的成长，果然是离不开历史机遇的。

    范宽在造船厂的棚屋里坐下，没有寒暄，直接说道：「族长，陶观学士那边有进展了！」

    范宝贤精神一振：「什么进展？」

    「他一直在研究石油里提出来的东西。前些日子苏尚书去西苑看他演示，陶学士分出了五种产物，一种是轻油，一种是灯油，一种是脂膏，一种是软膏，最后一种是焦渣。」

    范宽翻开手里的文稿，「那软膏，就是石油沥青，涂在船板上试过，干了以后泡了三天水都没渗进去。」

    范宝贤追问：「能防锈吗？」

    范宽摇头：「当时试的是防水，不是防锈。但苏尚书看了之后，说了一句话，让陶学士改了方向。」

    「什么话？」

    「苏尚书说，这东西既然能防水，不如试试用在铁甲船的防锈上。」

    「海上铁板生锈，说到底就是水和盐气侵蚀。如果能用沥青把铁板和海水隔开，也许能解决防锈的问题。」

    范宝贤站了起来：「陶学士开始试了？」

    「已经在做了。」

    范宽说道，「他拿了三块铁板，一块涂桐油，一块涂漆，一块涂沥青，全部泡在海水里。每天记录变化。目前泡了七天，涂桐油和涂漆的那两块边缘已经出现锈斑，涂沥青的那块还没有变化。」

    范宝贤在棚屋里踱了两步，忽然停住：「这个消息，别人知道吗？」

    「造船厂这边，除了你我，没人知道。」

    范宽顿了顿，「但苏尚书那边的态度很明确。他说，如果沥青防锈能通过浸泡试验，接下来就要做更大规模的测试，涂在整块铁板上，模拟装甲船的实际工况。

    范宝贤来回走了几步，又停下问道：「那沥青防锈能通过的可能性有多大？」

    范宽迟疑了一下：「陶学士说话比较谨慎，只说目前看起来有希望，但要等至少一个月的浸泡数据才能下结论。」

    范宝贤点了点头，又问：「张毕学士那边有什么说法？」

    「张毕学士正在调拨铁板，准备做涂装沥青的压弯和铆接试验。」

    范宽答道：「他说如果防锈能解决，铁甲船的船体工艺就可以同步推进了。」

    范宝贤来回踱步，接著说道：「石油石油，是不是就是旧港发现的，在《南洋月报》刊登的那个东西？」

    范宽点头说道：「正是！」

    随后，范宽掏出第三期《南洋月报》，头版印著《苏门答腊石油考续》，署名林景旸。

    范宝贤不是第一次读到这篇文章了，上一次翻过也就翻过了，没当回事。

    因为在旧港，石油主要还是当做一种燃料。

    如果是燃料，对于范氏来说不是一门新生意，他们家族在山西还有煤矿呢。

    但今天不一样，他已经从范宽口中得知，陶观用那种黑油提炼出了五种产品，苏尚书亲口说这东西能铺路、能润滑、能替代鲸油。

    他再一次细细地读完，又觉得好像还在哪里听说过石油的事情。

    范宝贤来到桌案前，从一堆报纸中，找到了一份只在江南发行的地方报纸。

    他看向报纸的GG页面，上面写著一则告示：「金山知县杨廷槐，自县库拨银三千元，设立吴淞县实学研究基金」，悬赏求购旧港石油，招募提炼研究之士，研究成果与研究者按股分成。」

    范宝贤放下报纸，在心里盘算了片刻。

    南直隶的情况他也是知道的。

    苏州府和松江府之间的经济比拼，已经和「战争」差不多了。

    各县争相提出优惠举措，吸引本地和外地商人办厂。

    前阵子，为了争夺钢铁厂，松江府四县斗法，最后金山县失败。

    金山县没争到钢铁厂，转而押注石油。

    范宽也拿过报纸，看到消息之后说道：「金山知县杨廷槐，倒也是个人物，靠常规的纺织、蒸汽机、码头扩建，金山县赶不上华亭和上海。只有押注新产业，才有翻盘的机会。」

    范宝贤则说道：「仲立（范宽字），家族去金山办炼油厂，如何？」

    范宽愣了一下。

    范宝贤仔细分析说道：「陶学士在西苑演示的产物，五样都能找到销路。只要按他的方法把蒸馏工艺做成熟了，金山的炼油厂亏不了。」

    「如果这石油中真的能提取防锈的东西，那造船厂也盘活了。」

    「有了炼油厂，才有足够的产品做实验啊。」

    听到这里，范宽就知道，范宝贤的心意已经定了。

    范宽直接问道：「族长准备投多少？」

    「第一期先投五万银元，在金山县设厂。先建一座小规模炼油装置，把旧港运来的黑油蒸出沥青、灯油和脂膏。」

    「沥青供直沽造船厂做防锈试验，灯油在松江府本地销售换现金流，脂膏拿去和鲸脂抢市场。」

    范宽点头。

    他顿了顿，又补了一句：「族长若是定了要投金山县，我这边还有一个想法。」

    「什么想法？」

    「公私合营。」

    范宽说道：「苏尚书一直在推动的一件事，就是公私合营」。

    「6

    「上次我奉张阁老之命，调研京畿的官办工厂和民间工坊，最后写了一份公私合营的章程草案，苏尚书看了，说思路可行。」

    「之后发改房挂牌、宝钢选址，背后都有公私合营的影子。」

    「此外，如今江南最大的造船厂，江南造船厂，也是股份制改革后的公私合营船厂。」

    范宽继续说道：「如果范氏去金山县投资炼油厂，可以主动提出和金山县衙合股。」

    「县衙出地皮、出政策、出治安保障，范氏出资金、出技术、出管理。利润按股分成，亏损按股分担。这样的项目，知县杨廷槐没有理由拒绝。」

    范宝贤思考了一下说道：「这么想好像也是，这等产业，如果不和官府合作，还真的办不下去。」

    「正是。」范宽说道，「这件事如果做成了，范氏在江南就有了第一个合营工厂。这比单纯的商办更有分量，因为背后有县衙背书。日后炼油厂稳住了，就是全国第一个石油项目，朝廷只会扶持，不会打压。」

    范宝贤当即拍板：「你把投资方案写出来，日期就定在明日，我们就出发去金山县。」

    「这笔项目，我范氏投了！」

    范宝贤正要动身去金山县，却听到有人来报，说是孟思齐求见自己。

    范宝贤想了半天，才想起来孟思齐是谁。

    孟思齐是自己投资的「发明家」，他的项目是「留影板」，是要发明一种能够将影子留下来的装置。

    范宝贤觉得是天方夜谭，当时投资孟思齐，也是为了显示自己投资实业的决心，并不是真心觉得这个项目靠谱。

    孟思齐是投资用完了，又来骗钱的吗？

    范宝贤本来不想要见他，但是想到他从京师赶来，还是让人将孟思齐放了进来。

    范宝贤下了决心，如果孟思齐还要追加投资，那自己就把他赶出去。

    孟思齐手里捧著一只木匣，神色比平日急促。

    他进门第一句话是：「范东家，范学士，留影匣成了。」

    范宝贤和范宽都傻了！

    孟思齐打开木匣，取出一块巴掌大的银白色铜板。

    铜板表面镀了一层银，中央的影像清晰得让范宽站起身来。

    那是孟思齐在直沽码头拍下的一艘货船，船体轮廓分明，桅杆、船舷、缆绳的线条根根可辨，连水面的反光都留在了银版上。

    范宽接过银版，对著窗户反复端详，确认不是画上去的。

    「黑白影像，轮廓清晰，没有重影。」他抬头看孟思齐，「怎么做到的？」

    孟思齐解释，他改进了药剂配方和曝光工艺。

    原来的感光涂层用的铜板，灵敏度低，曝光时间长。

    他试用了十几种配方，最终确定了一种新的银盐涂层，涂在镀银铜板上。

    配合改用大口径凸透镜聚光，曝光时间缩短到了一刻钟以内。

    孟思齐说道，他在直沽码头摆了三天，先后试拍了十几块银版，从第五块开始就能看清船体轮廓了。眼前这一块是第十四块。

    接著，孟思齐低下头说道：「范东家，上次的投资用完了，另外我还想要买实学会的镜片，看看能不能拍出更清晰的图像。」

    范宝贤立刻站起来：「买！还要多少钱，我范氏投了！」


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