九月时节，关中已是草木摇落，霜染层林。然而远在数千里之外的云南，却依旧是一派春意盎然。

这里山峦叠嶂，云雾缭绕。漫山遍野的杜鹃花虽然过了盛花期，但残红犹在，点缀在郁郁葱葱的灌木丛中。不知名的野花竞相开放，空气中弥漫着一股湿润而甜腻的气息。

一支三百人的队伍，正行走在蜿蜒崎岖的山道上。

这是一支来自长安的钦差队伍，他们经过十三天的长途跋涉，终于深入云南腹地，距离仆固怀恩屯兵的怀远城只剩下不到三百里的路程。

队伍中央，三匹高头大马并辔而行。

中间之人身穿蟒袍，腰束玉带，白净的面容透着一股养尊处优的慵懒，正是陪同钦差前来调查的颍王李璬。

他虽然身份尊贵，但脸上却是一脸的不耐烦，不停地用手中的马鞭驱赶着周围恼人的蚊虫。

左侧之人鬓发微白，面容清瘦，眼神却如鹰隼般犀利，身穿绯色官袍，正是御史中丞萧昕。

右侧之人年纪稍轻，约莫四十上下，面相儒雅温和，乃是大理寺少卿徐长卿。

“这鬼地方真是受罪！”

李璬在马上连声抱怨，擦了一把额头上的虚汗，“山路十八弯也就罢了，这蚊虫叮得孤满身是包，这仆固怀恩也不派人把这路修一修？”

萧昕抚须说道：“这仆固怀恩若是个懂礼数的忠臣，也就不用咱们来这一趟了。他如今拥兵自重，私结外藩，眼里哪里还有朝廷，更别说殿下了！”

徐长卿眉头微皱，温言相劝：“萧中丞言重了，仆固元帅毕竟是平定南诏的功臣，此次虽然私自联姻，或许只是为了安抚边疆，未必就有不臣之心。咱们此行，还是应当以查证为主，不可先入为主啊。”

“查证？”

萧昕性格激进，嫉恶如仇，听到这话顿时提高了嗓门。

“徐少卿，事实摆在眼前！那真腊国和骠国乃是蛮夷之邦，他仆固怀恩身为大唐统帅，不经朝廷允许，私自让两个儿子娶了人家的公主，这不是图谋不轨是什么？”

他越说越激动，指着远处的群山道：“依老夫看，他就是想在这天高皇帝远的地方做土皇帝，咱们这次来，就是要拿到铁证，打击下这些武夫的狼子野心。”

徐长卿叹了口气，知道跟这个倔老头争辩不出结果，只能委婉地说道：“中丞大人，仆固怀恩手握十万重兵，又刚立下灭国之功，威望正隆。咱们若是逼得太紧，万一激起兵变……”

萧昕怒目圆睁，“普天之下莫非王土，有颍王殿下在此，借他十个胆子，他也不敢造次！”

“再说了，他一个胡人掌兵，我就不信将士们会完全听他的话？”

一直没怎么插话的李璬虽然没什么政治头脑，但听到萧昕抬举自己，顿时觉得脸上有光。

他挺了挺胸膛，摆出一副皇亲国戚的架势，大咧咧地说道：“萧中丞说得对，孤这次是代天巡狩，代表的是陛下的脸面。那仆固怀恩要是真有反心，孤第一个饶不了他。若萧中丞查出他谋反的证据，孤一定支持你，将这胡人绳之以法！”

徐长卿看着这俩一个激进、一个糊涂的搭档，心中暗自叹息一声，这趟差使看起来不好干啊……

就在三人各怀心思之际，异变陡生。

“呜——”

两侧原本寂静的山坡上，忽然响起刺耳的号角。

“什么声音？”李璬吓了一跳，脸色大变。

还没等众人反应过来，一阵密集的破空声骤然响起。

“咻、咻——”

数百支利箭如同飞蝗般从两侧茂密的丛林中射出，雨点般洒向钦差队伍的头顶。

“啊！”

“有埋伏，快快躲避！”

惨叫声此起彼伏，不断的有人中箭落马。

负责护送的一百名京军虽然也算是精锐，但猝不及防之下遭到袭击，顷刻间便有二十多人中箭落马。

队伍顿时乱作一团，马匹受惊嘶鸣，文官吏员们抱头鼠窜，场面一片狼藉。

“护驾、快护驾！”

萧昕虽然是个文官，但毕竟久经风浪，第一时间拔出腰间的佩剑，大声喝止混乱。

“杀啊——”

随着一阵怪叫声，从山坡两侧的密林中，涌出了三四百名衣着怪异的匪徒。

这些人大多披头散发，身上穿着兽皮或破旧的藤甲，手中拿着锈迹斑斑的弯刀长矛。

这些人并非普通的山贼，而是南诏灭亡后，流窜在山林间的残兵败将。

他们不敢去招惹仆固怀恩的大军，便只能在这偏僻的山道上打家劫舍，苟延残喘。

为首的一名匪徒身材魁梧，左眼蒙着一块黑布，显然是个独眼龙。

他手里提着一把沉重的鬼头大刀，站在一块突出的岩石上，居高临下地看着乱作一团的钦差队伍。

“都给老子听好了！”

独眼龙大吼一声，声音如同破锣，“老子是黑风寨的大当家钻山豹，识相的把马匹、金银细软统统留下。老子心情好，今天饶你们一条狗命，否则全部剁了喂狼！”

“大胆狂徒！”

萧昕气得胡子乱颤，指着独眼龙大骂，“瞎了你的狗眼，也不看看我们是什么身份？尔等竟敢劫掠钦差，此乃诛九族的大罪！”

“钦差？”

钻山豹愣了一下，随即爆发出一阵猖狂的大笑，“哈哈哈……老子抢的就是钦差！弟兄们给我上，把中间这几个人抓活的，让官府拿钱赎人！”

随着他一声令下，数百名匪徒嚎叫着冲下了山坡，如同饿狼扑食般杀向了钦差队伍。

萧昕挥剑下令：“莫要惊慌，众人随老夫杀贼！”

双方瞬间混战在了一起。

官兵虽然人数处于劣势，但毕竟训练有素，且身穿甲胄。在最初的慌乱过后，他们迅速结成圆阵，利用长枪和横刀进行反击。

一时间杀声大作，金铁交鸣声此起彼伏。

但地形却对官兵十分不利，匪徒们占据有利位置，居高临下的放箭，很快占据上风。

一名官兵刚刚刺死一个匪徒，就被侧面冲出来的另一个匪徒用柴刀砍中了脖子，鲜血喷涌而出，当场毙命。

“都愣着干什么？上前助战啊！”

徐长卿拔出佩剑，指挥队伍中的文吏拿起武器，协助官兵反击土匪。

但这些文吏哪里见过这种阵仗，一个个吓得手脚发软，连自保都困难，别说反击了！

“保护本王，快快保护本王！”

身穿蟒袍的李璬此刻已被吓得面无血色，他趴在马背上瑟瑟发抖，看着周围不断倒下的尸体和飞溅的鲜血，连声呼救。

眼看几名凶悍的匪徒朝自己冲了过来，李璬扯着嗓子大喊：“王统领，快快救孤！”

就在千钧一发之际，一道身影从旁边杀出。

寒光一闪，冲在最前面的那名匪徒脑袋飞起，无头尸体在惯性下向前冲了几步，才重重倒地。

紧接着，一名身穿侍卫服饰，手持横刀的汉子挡在了李璬的马前，正是王守纯。

“有小人在身边保护，殿下尽管放心！”

王守纯挥舞钢刀，声音铿锵有力，“这群草寇休想伤殿下一根汗毛，弟兄们护驾！”

随着王守纯一声令下，一直护卫在李璬周围的那二十名侍卫终于动了。

这帮人一出手，便展现出了与普通官兵截然不同的战斗力。

没有任何多余的动作，每一刀挥出，必有一名匪徒倒下。

他们配合默契，刀法娴熟，出招凶狠，很快杀得匪徒节节后退。

“给我杀！”

王守纯一声暴喝，身形暴起，如同猎豹般冲入了匪徒群中。

他手中的横刀化作一道道雪亮的刀光，所过之处，肢体横飞，惨叫连连。

一名身材高大的匪徒试图举起狼牙棒阻挡，却被王守纯一刀劈断了棒柄，顺势削去了半个脑袋。

原本气势汹汹的匪徒们被这突如其来的反击打懵了，他们虽然凶悍，但毕竟是乌合之众，很快就被官兵的气势压制。

站在岩石上指挥的钻山豹看得心惊肉跳，他眼睁睁看着自己的一百多名手下倒在血泊之中，心中涌起一股强烈的恐惧。

“点子扎手，风紧扯呼！”

钻山豹见势不妙，大叫一声，转身就往密林深处钻去。

剩下的匪徒见老大都跑了，哪里还敢恋战，纷纷丢下兵器，哭爹喊娘地向山上逃窜。

“穷寇莫追！”

萧昕见匪徒退去，连忙喝止了想要追击的官兵，毕竟这里地形复杂，万一再中埋伏就麻烦了。

战场上渐渐安静下来，只剩下伤者的呻吟声和浓重的血腥味。

这一战虽然击退了匪徒，但钦差队伍也付出了惨重的代价。护送官兵折损了近半，文官吏员也有十几人死伤。

李璬惊魂未定地从马上滑下来，双腿还在打颤，他看着满身血污的王守纯，眼中满是感激与信任。

“王统领！”

李璬颤抖着伸出手掌，紧紧抓住王守纯的手臂，“今日多亏了你啊，若不是你奋勇血战，孤王今日恐怕就要交代在这里了！”

王守纯连忙单膝跪地，做出一副诚惶诚恐的样子：“殿下折煞小人了，保护殿下乃是小人的职责所在，万死不辞！”

萧昕和徐长卿也走了过来，看着王守纯的眼神中多了几分赞赏。

“王统领果然好武艺！”萧昕抚须称赞，“临危不乱，身先士卒，颍王身边有这样的侍卫真是让人羡慕。”

徐长卿也点头附和：“幸亏有王统领在，否则后果不堪设想。看来这云南之地确实不太平，接下来的路程，还要仰仗王统领带队。”

“两位大人过奖了，小人愿效犬马之劳！”

王守纯抱拳谦虚，心中却暗自得意。

有了这番表现，李璬对自己就更加信任了，到动手的时候就更加方便，可以神不知鬼不觉的送三人上西天，然后栽赃仆固怀恩。

王守纯抬起头，一脸镇定的说道：“不知道这帮山贼是否还有援兵，此地不宜久留，咱们速速离开！”

“快走、快走！”

李璬一刻也不想在这个鬼地方多待了，连忙爬上马背，催促队伍启程。

经过这一场变故，原本有些松散的队伍变得格外警惕。

王守纯和他的二十名死士顺理成章地接管了整个队伍的核心防卫，将李璬、萧昕和徐长卿三人牢牢地“保护”在中间。

马蹄声如同雨点，在向导的引领下，沿着山路朝着威远城疾驰，希望早点走出这片密林，免得遭此遭到伏击。


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