大洋彼岸。

马斯克的专机落地的时候，天还没亮透。

华盛顿的早晨雾蒙蒙的，能见度很低。

但马斯克顾不上这些。

飞机一停稳，他连行李都没拿，直接拨通了那个加密号码。

“我要见总统。现在。”

电话那头沉默了两秒，然后传来秘书谨慎的声音：

“马斯克先生，总统今天的行程很满……”

马斯克打断她，声音压得很低，但透着一种很少见的急迫，

“你告诉总统先生，我刚从龙国回来。他如果想知道那边到底发生了什么，就给我挤出一个小时。”

电话那头又沉默了几秒。

“我…我试着协调。”

挂了电话，马斯克靠在椅背上，闭上眼睛。

飞机引擎的轰鸣声渐渐停止，舱内安静下来。

他脑子里却安静不下来。

应龙一号落地的画面，一遍一遍地闪回。

那完美的姿态，那精准的落点，那山呼海啸般的欢呼。

还有那个年轻人被举起来的时候，脸上那淡淡的笑容。

每一次闪回，都像一根针，扎在他心口。

两小时后。

白房子，总统办公室。

马斯克推门进去的时候，普普正站在窗前，手里端着一杯可乐，望着外面灰蒙蒙的天空。

听到脚步声，他转过身。

“你看起来不太好啊。”普普上下打量他，“从龙国飞回来，时差没倒？”

马斯克摇摇头，直接走到沙发前坐下。

没有寒暄，没有客套。

他掏出手机，调出应龙一号落地的视频，放到普普面前。

“总统先生，您先看看这个。”

普普放下可乐，拿起手机。

视频很短，只有三十几秒。

从火箭出现在画面中，到四组支架同时触地，到稳稳立在那里。

普普看完，又看了一遍。

第三遍。

然后，他放下手机，看着马斯克。

“这是他们那个应龙一号吧？”

“对。”

普普沉默了。

他重新端起可乐，喝了一口，又放下。

“我记得你当年搞这个，摔了好几次吧？”

马斯克点头，声音有点干：

“摔了不少次。猎鹰1号三次发射全炸，差点把公司搞破产。猎鹰9号早期回收试验，也是一次次炸，一次一次摔。我们花了十几年，几十亿美金，无数个不眠之夜，才走到今天这一步。”

他顿了顿，看着普普：

“他们呢？成立不到两年。第一次发射。就成了。”

“总统先生，我在现场，亲眼看到的。那种感觉……”

他苦笑了一下，摇摇头：

“就像你辛辛苦苦爬了半辈子山，好不容易爬到山顶，回头一看，一个年轻人坐着电梯上来了，还冲你招手。”

普普听着，眉头皱了起来。

他站起来，走到窗前，背对着马斯克。

“埃隆，你觉得，他们的技术是哪里来的？”

马斯克知道他在问什么。

“你想问是不是龙国航天局在背后支持？”

普普没回头，但耳朵竖着。

“肯定有支持。”

马斯克实话实说，

“这种级别的技术突破，没有国家力量在后面撑着，不可能这么快。但……”

他顿了顿：

“就算有国家支持，这个速度也太快了。总统先生，您知道一个可回收火箭需要攻克多少技术难关吗？发动机多次启动、再入制导、热防护、着陆缓冲，每一项拿出来，都是世界级难题。”

“龙国航天局确实厉害，但他们自己搞了几十年，也没搞出可回收火箭。为什么？因为这不是光靠砸钱就能砸出来的。这是需要天才的设计思路，需要敢想敢干的团队，需要那种说不清的东西。”

普普转过身，看着他：

“你说那个苏辰，就是有那种东西的人？”

马斯克沉默了几秒。

然后，他缓缓点头：

“是的。我……不愿意承认，但是的。”

普普走回办公桌，坐下。

“你知道你这句话，从你嘴里说出来，意味着什么吗？”

马斯克当然知道。

这意味着，他承认了那个年轻人，是他的对手。

而且是一个让他感到恐惧的对手。

但他还是点头：

“我知道。但我必须说实话。总统先生，我们米国，在太空领域，从来没有这么被动过。”

他的语速开始加快，那股焦虑终于压不住了：

“当年我们和阿波罗竞赛，虽然苏联先发射了卫星，但我们第一个上了月球。后来冷战结束，我们一直遥遥领先。斯贝斯崛起后，更是把商业航天这块也牢牢攥在手里。”

“可是现在呢？”

他身体前倾，盯着普普：

“我们的速度，像是在走路。他们的速度，像是在跑步。而且越跑越快。”

“你知道他们下一步要干什么吗？”

普普看着他，等他继续说。

“载人登月。”

马斯克一字一句，

“总统先生，他们要载人登月。”

普普愣了一下：

“这么快？”

“对。他们在微博上说的，一年内。我当时觉得是噱头，是商业炒作。但现在……”

马斯克深吸一口气，

“我不确定了。总统先生，如果他们真的成功了，如果龙国人在我们之前，重新踏上月球！”

他没说完，但意思很清楚。

普普的脸色，也变了。

他当然知道这意味着什么。

太空竞赛，从来不只是科技竞赛。

它是国力的象征，是意识形态的较量，是全世界人民面前的一场直播。

五十年前，米国人第一个上了月球，那是冷战时期最大的胜利。

五十年后，如果龙国人先回去了…

“你觉得，他们需要多久？”

普普问。

马斯克想了想，给出了一个自己都觉得可怕的时间：

“两年。不，可能更快。”


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