胡芸角看着眼前这个为她红了眼眶、近乎卑微哀求的帝王，看着这个将生死都系于她一身的男人，心中最后那点试图推开他的狠心，终于土崩瓦解。

她缓缓地、重重地点头，泪水模糊了视线，嘴角却努力向上扬起。

“好....”她哽咽着，用尽全身力气承诺，“我...不会再寻短见。”

她喘了口气，才继续道，“但我有条件。”

“你说！莫说一个，千个万个我都应！”他急切道，仿佛怕她反悔。

胡芸角望着他，眼神清澈而平静，

“我只想安安静静待在宜春殿，不要什么新身份，不要再做妃嫔。”

永琪的心，像被一只温柔又酸楚的手狠狠攥住。

他明白，她是真的倦了，厌了，那些浮华尊荣于她，不过是枷锁，她要的，只是最朴素的一点真心。

“好。”他毫不犹豫，斩钉截铁，“我答应你。”

他俯身，在她光洁的额头上印下一个吻，那吻滚烫而珍重，带着失而复得的战栗。

胡芸角闭上眼，泪水无声滑落，嘴角的笑意却真切了许多。

良久，她忽然再次睁开眼，望向永琪，眼中闪烁着复杂的光芒，有决绝，有释然，还有深藏已久的愧色。

“永琪，”她轻轻开口，声音依旧虚弱，却带着一种尘埃落定的平静，

“其实.....我骗了你很多事。”

永琪静静看着她，握着她的手未曾松开，只拇指轻轻摩挲她的手背，像在安抚，也像在鼓励。

“你愿意说，我便听着。”他声音温和，“若不愿，我便当从未知晓，于我而言，你只是芸角，这就够了。”

胡芸角摇了摇头，泪水再次蓄满眼眶，却不再闪躲。

“我不叫胡芸角，”她一字一句，清晰地说道，“我叫田芸儿，从前宫里.....那位接生的田姥姥，是我娘。”

话音落下，殿内空气仿佛凝固了一瞬。

永琪的瞳孔几不可察地收缩了一下。

田姥姥....许多模糊的线索、零散的疑点，在这一刻骤然串联，指向一个他未曾深想，却此刻豁然开朗的真相。

然而，预想中的震惊、质问、恼怒，全都没有出现。

他看着眼前泪流满面、脆弱得仿佛一碰即碎的女子，心中翻涌而上的，只有铺天盖地、几乎将他淹没的心疼。

他的芸角，那个总是对他温柔浅笑、偶尔使点小性子的芸角，原来背负着如此沉重的过去，行走在如此危险的道路上。

原来每一步，她都走得如此艰难。

“对不起....”永琪红着眼眶，声音哽咽得厉害，他将她的手贴在自己脸颊，滚烫的泪滑落，浸湿她的指尖，

“该说对不起的是我...是我来得太迟，知道得太少。”

他只有满腔悔恨与怜惜，恨自己不能早一点、再早一点，将她从那些阴霾与苦痛中彻底剥离。

胡芸角看着他眼中毫无伪饰的心疼，看着他为自己落泪的模样，心中那块压了多年、冰冷坚硬的巨石，忽然间松动了，粉碎了，化为潺潺暖流，漫过四肢百骸。

她轻轻摇了摇头，泪水却流得更凶，嘴角却努力向上弯起一个释然的弧度。

从今往后，她只是田芸儿，只是永琪的芸角。

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包太医穷尽毕生所学，终于是让胡芸角多活了三年。

这五年，宜春殿成了紫禁城里一个特别的所在。

永琪在别的地方是高高在上的帝王，可一旦踏进宜春殿的门槛，那身凌厉的气势便如冰雪消融，他只是一个归家的男人。

宫里除了皇后西林觉罗氏，再没有别的妃嫔。

如懿早被永琪以“静养”之名送往圆明园，其余太妃也送去了行宫。

而西林觉罗氏，这位出身名门、通透豁达的皇后，非但对永琪毫无怨怼，反而成了替他们打掩护的人。

她心里明镜似的，自己坐镇中宫，膝下有永琪唯一的皇子、在潜邸时就出生的绵忆，地位稳固如山。

既如此，何不成全这一对苦命鸳鸯？

胡芸角在这被精心呵护的宁静里，身体虽时常被病痛侵袭，但这五年，已经是她最幸福的五年了。

第五个年头的冬末，胡芸角的病情如山崩般急转直下，包太医药方换尽，最后只能颓然垂首。

人力终有尽时。

弥留之际，胡芸角躺在永琪怀中，轻得仿佛没有重量。

昔日莹润的脸颊深深凹陷下去，唯有一双眼睛，仍努力地睁着，映着永琪憔悴不堪的面容。

她抬起枯瘦如柴的手，用尽最后一丝力气，极轻极缓地抚过他的脸颊，拭去那不断滚落的泪。

“永琪.....答应我...好好活着..别....别做傻事....”她每说一个字，都要停顿许久，“不然...我走.....也走不安心.....”

永琪浑身剧颤，将她冰冷的身躯紧紧箍在怀中，仿佛想用自己的体温煨热她逐渐流逝的生命。

他哽咽着，额头抵着她冰凉的额，泪水汹涌如河，却拼命点头，

“好，我答应你，我答应你.....”

胡芸角看着他，眼底那点微弱的光，在得到承诺的刹那，竟奇异地亮了一下，随即缓缓涣散。

她极轻地弯了一下嘴角，像一朵枯萎前最后舒展花瓣的花。

最后，她的目光长久地停留在他脸上，似要将他此刻的模样，镌刻进永恒的黑暗里。

“芸角——！”  悲恸到极致的嘶吼冲出喉咙，却嘶哑得发不出完整的声音。

永琪抱着她彻底冰冷、轻盈如羽的身体，整个世界在他眼前崩塌、粉碎，化为虚无的灰烬。

巨大的悲恸如海啸要将他吞噬，随她而去的念头在每一个细胞里疯狂叫嚣。

可耳边却是她气若游丝却字字锥心的恳求，他死死咬着牙，直到口中弥漫开浓重的铁锈味。

他将胡芸角葬回了她的家乡。

此后的岁月，永琪将自己活成了一台精密而不知疲倦的治国机器。

他宵衣旰食，励精图治，将全部的心力与时光都倾注在朝政与培养独子绵忆身上。

他亲手教导绵忆帝王心术、治国之道，也教导他仁爱与担当。

朝臣们只见皇上日益威严深沉，政绩卓著，海内渐显盛世之象，却无人窥见他夜深人静时，独对孤灯，摩挲着一枚旧日玉佩的寂寥身影。

时光如流水，当绵忆已长成沉稳干练、可独当一面的皇子，足以扛起这万里江山时，刚至不惑之年的永琪，却已两鬓如霜，眉宇间沉淀着挥之不去的倦意与沧桑。

他知道，时候到了。

弥留之际，他召来已能镇定处理朝务的绵忆，龙榻上的帝王，气息微弱，眼神却异常清明平静。

他留下了最后一道，也是唯一一道关乎自身的遗旨，

“朕万年之后，不入皇陵，将朕与芸角合葬于她家乡。”

绵忆跪在榻前，泪水盈眶，重重叩首：“儿臣遵旨。”

永琪缓缓合上眼睛，嘴角竟泛起一丝极淡、却无比释然的微笑。

沉重的疲惫如潮水般退去，意识飘忽间，他仿佛一脚踏入了另一个世界。

胡芸角穿着最寻常的丫鬟衣裳，正仰着头，双手稳稳地扶着一架木梯，眼中满是温柔的笑意与一点点紧张的嗔怪，

“贝勒爷小心些呀！”

而梯子上那个年轻的他，袖口挽起，正小心翼翼地补着一个燕子窝。

他向着那片光，那身影，毫不犹豫地走去。


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