三日后。

大姜停下了对大汉攻势的消息不胫而走，旁人根本不知期间发生了何事。

甚至有人开玩笑说——大姜可能真被大汉那癫狂太子的妄语吓到了。

而稍微有些学识的人，却是从中琢磨出了不对劲——

究竟发生何事，才能让大姜皇室当即忍下对彻底吞并大汉的渴望？

他们想不明白，便只能静等之后的消息传来。

......

阴离城内。

印听澜正伏于案前，仔细察看阴离城方圆百里的地图。

如今其余五城的守军皆来了阴离城汇合，他现在要做的，就是派出数百小队，在阴离城方圆百里寻找那伙贼兵的踪迹。

虽说他觉得，那伙贼兵在得知他前军主力回援、六城守军在阴离城汇合后，说不定不会往阴离城而来，但他还是抱有侥幸。

他希望能在主力未到来之前，就将那伙贼兵捉之灭之。

“方圆百里，不可放过一处！听明白了吗？”

房内几位将领闻言，立即躬身领命，随即转身离去。

待他们走后，印听澜也不知该做些什么，因为他现在能做的，就只有一个字——等。

......

大汉境内某处。

大姜将军宋青承，年方三十五，正是意气风发、锋芒毕露的年纪。

他凭一身战功稳坐将军之位，如今更是背靠大姜二皇子印听澜，前途一片坦荡。

此刻，他正率领五万大军快马加鞭，朝着阴离城疾驰而去。

两日之前，他还在前线攻城掠地，势如破竹。

大汉各城守军本就不过千余老弱残兵，再加上他们军心涣散，根本就是不堪一击。

一座座城池于他而言，如同探囊取物般被轻易拿下，简直是一桩桩白捡的功劳。

宋青承甚至已经开始遐想——

待大姜一统天下，凭着他这份功劳，封侯拜将定是板上钉钉。

说不定，还能裂土封王，光耀门楣。

可就在战事最顺、唾手可得大功之际，他却接到了印听澜的回援令。

虽心有不舍，眼看就要吞下的肥肉被迫吐出，但他却没有半分犹豫，即刻领命回援。

因为他完全相信，他们大姜这位二皇子的谋略与手段。

若不是印听澜，他这仗无论如何，也不可能打得如此轻松、惬意。

“传令下去，全军加速！务必明日抵达阴离城！”

他紧握缰绳，望向前方，眼中满是对未来的笃定与憧憬。

......

半日后，宋青承所属五万大军行至前往阴离城的必经之地——长风谷。

此谷名曰“长风”，恰是因其谷道极为开阔，风可长驱直入、毫无阻隔。

两侧崖壁虽高，却光秃秃一片，既无密林遮蔽，也无险隘可守，放眼望去，坦荡如砥。

任哪个经验老道的将领见了此谷，也定不会觉得，会有敌军在此设伏。

然而，宋青承能在这个年纪做到将军，当然有其过人之处，便是行事时非常谨慎。

他更明白，越是功名利禄近在眼前、越是志得意满之时，就越要收敛心神、谨慎行事。

于是在进谷前，他便勒马驻足，沉声下令：

“来人，攀崖探查！仔细搜遍崖顶，看有无伏兵、滚石！”

数名精锐斥候应声而去，半个时辰后才折返，语气笃定：

“启禀将军！崖顶光秃无物，既无埋伏，也无半块预备滚石，安全无虞！”

宋青承点了点头，但仍没有放下戒心。

他抬眼扫过坦荡如砥的谷道，沉声道：

“全军听令，列阵中路行进，保持间距，不得靠近两侧崖壁。加速通过，不得逗留！”

一声令下，五万大军即刻调整阵型，踏着整齐的步伐，浩浩荡荡向谷中开进。

大军踏入长风谷，起初一切如常。

谷中风轻，坦途开阔，五万铁甲列阵而行，步伐整齐，甲叶碰撞之声沉稳有力。

宋青承勒马于阵前，目光扫过两侧光秃崖壁，又望向坦荡中路，不禁心想：自己那点谨慎，似乎有些多余。

斥候探查无误，地形开阔无险，这般行进，确实稳妥。

可走了约莫半炷香功夫，一股莫名的不安，却悄然爬上他的心头。

不是源于对危险的直观感知，而是一种久经沙场的本能预警。

他眉头微蹙，勒马稍停，目光锐利地再次扫过四周，并在心中快速复盘自己敢入此谷的底气——

长风谷宽逾数十丈，中路距两侧崖壁甚远。

即便真有伏兵藏于崖顶，滚石落下，也会因距离过远，绝难砸中路中阵列。

而若是崖顶有伏兵居高临下以强弩相射，也难越这数十丈的横向距离，即便勉强落下，力道尽失，也难伤披甲士卒分毫。

论地形，论常理，此处绝无致命伏击之可能。

想到这，本该心安才对的宋青承，却愈发皱紧了眉头。

他不由得深吸一口气，想让自己放松下来，鼻尖微动，却忽然捕捉到一丝极淡、陌生的气息。

不是草木腥气，不是尘土浊气，而是一种微涩、微呛，从未闻过的异味，混在长风之中，若有若无，极难察觉。

这气味......是何物所发？

宋青承瞳孔微缩，心头那点不安此刻被骤然放大。

他征战多年，闻过硝烟、血腥、草木、腐臭，却从未闻过这般怪异的气息。

“全军——”

宋青承刚要开口下令戒备，却只觉后颈汗毛陡然倒竖，浑身莫名泛起一层细密的鸡皮疙瘩，这是久历生死才有的本能反应。

他来不及细想，只下意识认定危险来自头顶高处，于是他单手猛地按向马背借力，身形顺势向侧方倒翻，堪堪从马背上斜斜坠下。

“咻——！”

一道锐响几乎贴着他的头皮掠过，狠狠钉入他方才端坐的马鞍之上。

战马吃痛，发出一声凄厉长嘶，人立而起，前蹄疯狂乱蹬。

几乎就在同时，两侧崖顶骤然爆发出密集的破空锐响——

密密麻麻的弹雨如冰雹般倾泻而下，打在士卒甲胄、地面岩石上，发出“噗噗”闷响与刺耳的崩裂声，惨叫声瞬间此起彼伏。

宋青承刚落地，便抬头望见两侧崖顶有黑影闪动，一颗颗脑袋在光秃崖壁间若隐若现，弹雨正是从那里倾泻而来。

他心头巨震，却来不及去想伏兵用的是何种锐器，竟能做到如此，便厉声暴喝：

“全军听令！速退至崖间隐蔽！”

宋青承清楚，这诡异锐器居高临下，中路无处可躲，唯有退到崖壁下方的死角，才能避开射杀。

而崖顶既无滚石埋伏的痕迹，此刻退至崖底，反倒最为安全。


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